延陵劍(11)_高陽

一一

　　一聽這話，蕙纕越發恨得牙癢癢地——海寧直隸州密邇杭州府；也像杭州一樣，喜菓以桂花糖為主；猶之乎生子以紅蛋饗親友，「討桂花糖」、「討紅蛋」都是閨中密侶戲謔之詞。蕙緗人小鬼大，居然得寸進尺，肆無忌憚地開大姊的玩笑！教惠纕如何不氣？

　　「你過來！我不打你。」蕙纕的聲音越發柔和了，「我有話問你。」

　　「你不打，我也不過來。」蕙緗一面慢慢往後退，預備隨時拔腳開溜；一面答說：「你要問，你問好了，我聽得見。」

　　「你！」蕙纕戟指切齒，「你以後挨了罵，別來找我。」然後學著蕙緗平時哭訴的神態：「『大姊，你看五哥，揪我的辮子！』」

　　蕙緗不好意思地笑了，「我不找你；我找李大哥，不！」她一個字，一個字地說：「找姊夫。」說完，掉轉身就溜了。

　　蕙纕真是一肚子的無名火，恨不得將蕙緗抓來，好好揍一頓。就這時候，來了二姨娘，腳步匆匆，而且老遠就是要張口講話的模樣。

　　「快去吧，太太有要緊話說！你也是，正大光明的事，而且已落到這步田地，還有甚麼放不開的。」

　　蕙纕是二姨娘抱大的，感情又自大不相同；她從不跟大姨娘撒嬌，但對二姨娘說話一無顧忌，恰巧蕙緗又為二姨娘所出，因女及母，就越發要鬧脾氣了。

　　「我不去！你知道不知道，阿緗叫我甚麼？」

　　「叫你甚麼？」

　　蕙纕不好意思學蕙緗的話，只說：「你去問她好了。」

　　「好！我回頭問她。不過，」二姨娘遲疑了一會說，「我實在想不出，她除了叫你大姊，還會叫甚麼；把你氣成這個樣子？你多大，她多大，你怎麼跟她一般見識。」

　　「哼！」蕙纕冷笑，「看她小，損起人來，話跟刀子一樣。」

　　「喔！」二姨娘深為注意，也頗有不信的神氣，「她怎麼了？」

　　看二姨娘這種神情，蕙纕真的忍不住了；老一老臉，大聲說道：「你知道她管我叫甚麼？叫——叫我李大嫂！」

　　二姨娘「噗哧」一聲笑了，但趕緊以手掩口，正色用撫慰的語氣說道：「阿緗越來越沒有規矩了。你看我，回頭不好好揍她。」

　　聽得這麼說，蕙纕的惱怒立即又化為不安，但也不能出爾反爾，馬上為蕙緗求情，想了好一會，覺得只有一個辦法，可以讓蕙緗免去受二姨娘之責。

　　「我不出去。除非讓阿緗來給我陪不是。」

　　「好，好！」二姨娘彷彿喜出望外地；轉身就走。

　　不一會，二姨娘半牽半拉地將蕙緗弄了進來，到蕙纕面前站定，一隻手指戳在女兒額上，大聲喝道：「你好沒規矩，跟大姊胡說八道。不是大姊替你討情，看我不揍你！還不跟大姊說：大姊別生氣，以後不敢了。」

　　蕙緗咬著手指，臉上猶微帶頑皮的笑容；一雙眼骨碌碌地看著母親，又看一看姊姊。蕙纕又氣又愛，自己先就繃不住臉色了。

　　「去啊！」二姨娘在女兒背上拍了一巴掌。

　　蕙緗一個踉蹌，倒在蕙纕身上，趁勢抱住，將臉埋在姊姊懷中。這一下，蕙纕自然甚麼氣都消了。

　　「說啊！」二姨娘猶在大聲呼喝。

　　「好了，好了！」蕙纕趁勢站了起來；二姨娘亦不再多說甚麼，引導著到了查太太面前。

　　終於是二姨娘揪著蕙緗的小辮子來給大姐賠了罪；二姨娘又保證幾個小的不會再胡言亂語，才算搬動了蕙纕的腳步。

　　但是，可以封住孩子們的嘴；卻不能禁止他們用詭異好奇的眼色去看她。因此做大姐的不得不繃著臉，裝出神聖不可侵犯的神氣，垂腳坐在炕上。

　　「小梅，」查太太說：「把他們幾個帶出去玩。」

　　蕙纕這時才發覺，母親的哮喘竟止住了；聲音也顯得頗精神，不由得大為驚奇。

　　「這位大夫真是高手，」查太太用手摸著肩項之間，「拿銀針扎了兩處穴道，居然不喘了。」

　　蕙纕越發詫異，「大夫來過了。」她爽然若失地，「我一點兒都不知道。」

　　「你自然不會知道。」二姨娘笑道，「那時候只怕打雷你都聽不見。」

　　「你們都坐下來！」查太太說，「咱們好好核計，核計。大夫說我這個病，斷不了根，我自己知道，不但斷不了根，而且——」她沒有說下去，顯然是不願說甚麼「斷頭話」，惹得大家傷心。

　　「太太說要親自去看李老爺；不如把李老爺請來。」大姨娘說，「大夫也說了，不能受寒，更不能冒風；不然喘病馬上就犯。這話，李大哥回去說了，李老爺一定體諒的。」

　　「請了來，倒也使得。話可是有好幾種說法，我得問問阿纕，那一種說法好？」

　　「我那知道那一種說法好？」蕙纕答說，「其實也不必問我；娘跟兩位姨娘商量好了。」

　　「我們商量好的辦法，也要你樂意才行。你坐在那裏聽著好了，如果覺得辦法好，不必開口；倘或不樂意，自己覺得辦不到，你可要說話。」

　　蕙纕猶有異議；二姨娘拉一拉她的衣服說：「你如果覺得辦法不好，也不必說話，給個暗號就是了。」說著，又拉一拉衣服，表示這便是暗號。

　　「有兩個辦法，一個是當面鑼、對面鼓，有甚麼說甚麼。」

　　「太太，」大姨娘問，「我可不大明白，有甚麼說甚麼，可就是議親？」

　　「談不到議不議，乾脆一句話：我的女兒就是你的兒媳婦；看人家怎麼說。」

　　查太太的話剛完，蕙纕便去扯二姨娘的衣服；大姨娘恰好瞟見，隨即笑道：「大小姐，你別忙！聽太太說第二個辦法。」

　　「第二個辦法，就是託孤了；他們弟兄姊妹五個，得馬上給李老爺磕頭。」

　　「這……？」大姨娘覺得這樣做，似乎很彆扭；但卻說不出彆扭在何處。

　　「原是喜事，」二姨娘倒把何以覺得彆扭道破了，「弄得大家心裏酸酸的，可不大合適。」

　　「那就照第一個辦法。」

　　「就照第一個辦法吧！」大姨娘說，「一路來，難得遇見這麼一位好大夫；太太往後一天健似一天，那裏就談得甚麼託孤了？」

　　蕙纕不作聲。兩個辦法她都不贊成；但並無更好的第三個辦法。至於兩個不贊成的辦法，第二個為人子所不忍言；那就只剩下了第一個辦法。

　　嫡庶之母都在等待；蕙纕左思右想，忍不住開口了：「倒再想想，有甚麼更好的？」

　　「你想，只要把事情辦通就好。」查太太說，「要不請布二爺說媒；那也不是甚麼好辦法。」

　　「是啊！」二姨娘附和著說，「那反顯得生分了；而且話也很難說，倒不如兩親家當面談的好。」

　　蕙纕又忍不住了，「那裏就談得到『兩親家』了。」她說，「一廂情願的事。」

　　「一廂情願，就有一廂不情願。所以非問問你不可。」查太太正色說道：「你要是覺得委屈，這會兒還來得及說。」

　　「太太別這麼說！」大姨娘怕查太太的話太硬，會鬧成僵局，趕緊接口說道：「要說委屈，當然是委屈，不過為了弟弟妹妹，委屈也認命了。」

　　這話說中了蕙纕的心事，忍不住流了感動而又感激的熱淚；二姨娘便用塊手絹替她輕輕擦拭，又輕輕說道：「庚帖是你自己動手，還是叫弟弟來寫？」

　　「自然是叫阿纘來寫。」大姨娘搶著說。「寫完了，讓他去請李老爺。」

　　阿纘的學名叫克纘——查嗣庭五子，長子單名雲，判了斬監候；次子克上，與他父親一起瘐死獄中；以下是克纘，長樁、大樑。克纘已滿十六歲，只為體弱發育得遲，所以刑問官體好生之德，筆下超生，列入「幼小」，隨母發配。當下把他找了來，為他鋪陳筆硯、紅箋；寫完蕙纕的庚帖，教了他一番話，由小梅帶著先去看「李大哥」。

　　「李大哥，我娘著我來見老爺子；說請李大哥替我引見。」

　　「喔！甚麼事你跟我說。」

　　「我也不知道甚麼事，只說有很要緊的話，得當面跟老爺子談。」

　　「好吧！跟我來。」

　　見了李煦，查克纘先就爬在地上磕了個頭，倒讓李煦嚇一跳；因為這是報喪的規矩，以為查太太出事了，急忙說道：「起來，起來！你娘怎麼了？」

　　「我娘說，有極要緊的話，要跟李老伯面談；本來要親自過來的，只為不敢冒風，所以著我來請李老伯勞一趟駕。」

　　「喔，你娘的病怎麼樣了？」

　　「好得多啦！」

　　聽這一說，李煦放心了，站起身來就走；他的步履倒還輕捷，李鼎卻很不放心，趕上來謹謹護持，不斷提醒：「走慢點兒，走慢點兒！」

　　到得查太太屋裏，她已強自掙扎著起身，站在匟前迎接；兩個姨娘親自接待，彼此略作寒暄，查太太首先表示，為了她的病，替居停帶來好些不便，於心不安；但也知道，這都是看李煦的面子。

　　「好說，好說。患難相扶，事所恆有。」

　　「從古到今幾千年，自然少不了有這種事；像我們兩家，一生不過幾十年，居然也遇到這麼一回，那是太難得了。」

　　「是的。」李煦說道：「說嫂夫人有緊要話要告訴我；請吩咐吧！」

　　「不敢，不敢！」查太太略停一下問說：「李老爺看我那個大小女怎麼樣？」

　　這一問太突兀了。李煦先要想一想她的用意；莫非是看中了京中那家子弟，拜託做媒。倘是如此，自然樂從；轉念又想，當蕙纕猶是罪孥之身，還談不到此。而況，世間那裏有託充軍的重犯去做媒的道理？那麼，查太太突然提到這話，就很費猜疑了。

　　他還在猜疑，查太太卻又有話聲明：「李老爺，患難之交，情逾骨肉；你如果覺得蕙纕有甚麼不好的地方，儘管實說，一點都不必顧忌。」

　　「不，不！嫂夫人完全誤會了。說實話，我是在猜想，跟我提到大小姐，自然是有關於大小姐的事見委；莫非是做媒？不知看中的是那一家？」

　　「李老爺一猜就著。我看中了那一家，回頭再談；請李老爺先說說小女的長處跟短處。」

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