延陵劍(10)_高陽

一〇

　　等查太太眼又閉上；大姨娘向蕙纕招一招手，復回別室，低聲說道：「這件事很麻煩。我問過了，要三十里外的縣城才有客棧。這一挪動，病會加重；個把月好不了，公差肯老讓你留在半路上？」

　　蕙纕一聽這話，心裏非常著急，但不敢擺在臉上，只說：「我去看看李大哥再說。」

　　於是大姨娘幫著她梳洗既畢，換件衣服；將小梅找了來帶路，一直到李鼎的宿處。

　　「這麼早！」李鼎是剛起床，穿著短衣，被亦未疊，「你看，連個坐處都沒有。」

　　「李大哥，不必客氣。」蕙纕一面坐下來；一面說：「請你先穿長衣服，不然會招涼。」

　　李鼎匆匆將一件棉袍披上，蕙纕向小梅呶一呶嘴，她便上前替他扣紐子。

　　「啊，不敢當，不敢當！」

　　「李少爺別客氣了！」小梅說道，「快穿好了，小姐有要緊話跟你說。」

　　李鼎不再作聲，穿好衣服，坐下來望著蕙纕；她盈盈含涕地說：「李大哥，我娘的病不好……」

　　只說得一句，便有些哽咽了，李鼎急忙安慰她說：「你別傷心，有話慢慢兒說。」

　　於是蕙纕說了她母親的情況，最後問到客棧；李鼎不待她說完，便將她的話打斷。

　　「有客棧也不能挪動，何況這裏並沒有客棧。查小姐，你先請回去：我跟我父親去說一說，看是怎麼個辦法？一會兒我就過去。」

　　「是！」蕙纕欲言又止地，終於說了句：「我怕你會為難。」

　　「那是沒法子的事。你不必想得那麼多。」

　　等她一走，他隨即去見他父親；說了經過，商酌了好一會，一起又去看布里奇。所以到得再跟蕙纕見面時，已是日上三竿了。

　　「我父親跟布二爺商量好了，請查伯母儘管住在這裏。布二爺今天下午進城；這裏屬綏中縣管，縣官是布二爺的好朋友，請他報一個公事，說伯母病了，得在這裏休養。請放心吧，布二爺也是古道熱腸，極其熱心的人。」

　　「那真是遇見佛了！」大姨娘說，「欠布老爺，還有你們爺兒兩位這麼大的情，真不知道怎麼樣報答。」

　　「這些話，大姨娘也不必去說它了。如今倒是有件事，先得跟大姨娘、查小姐說明了。我父親可不能久待，預備後天動身——」

　　「你呢？」蕙纕失聲問道：「是不是也一起走？」

　　看到她那殷切的眼光，李鼎簡直沒有勇氣開口了；好不容易地才答了句：「是！我也一起走。」

　　就這一句話，蕙纕頓時容顏慘淡，大姨娘也楞在那裏，滿臉的惶恐不安。

　　「唉！」李鼎頓一頓足說，「還得另外籌畫。」說完，起身就走了。

　　誰也不知道他的意思；倒是躺在炕上的查太太心裏明白，李鼎大概會留下來伴送她們一家人。事情到了這個地步，她原來預備從容陳述的話，不能不在此時就說破了。

　　話只是對大姨娘一個人說的，而且聲音很低，加以氣喘不便，所以費了好些時候才說完。

　　蕙纕一直注意著她母親跟庶母，但不知她們說些甚麼；欲待發問時，李鼎去而復回了。

　　「我跟我父親說過了，在這裏等查伯母痊癒了，一起走。」

　　大姨娘先看了查太太一眼，意思是果然料中了；然後，她跟蕙纕說：「大小姐，你謝一謝李大哥！」

　　「謝甚麼、謝甚麼！」李鼎先就搶著說，「患難相扶，做人起碼的道理。如今閒話少說，給查伯母看病要緊；布二爺介紹了一個大夫，得我去請。我這會就去吧。」

　　大姨娘沒有說甚麼，送他出門；看他走遠了轉身，才看到蕙纕就站在她身後。

　　「大小姐，你請過來。太太有幾句話，要我跟大小姐說。」說著，一直走到蕙纕臥室；等她跟了進來，隨即將房門關上。

　　蕙纕已預感母親所要告訴她的話，必是「遺囑」；但為甚麼不直接跟她說，而要由大姨娘轉告，卻無從設想其中的緣故。

　　「一路來，我早就在擔心了。」大姨娘說，「看起來，這一關怕難逃了。」

　　「那一關。」

　　「太太的病。」大姨娘緊接著說，「大小姐，你可千萬別傷心，以後都要靠你撐門戶。你可千萬一顆心穩住！」

　　「大姨娘，」蕙纕著急地說，「你先別提這些話，倒是快告訴我，我娘是怎麼說。」

　　「她說，她自己知道，病是一定好不了啦！與其死在路上，倒不如死在這裏；不過雖說是公家的兵營，不這麼嫌忌諱；到底要欠人家大大的一個情，閉了眼心也不安——」

　　「這個，」蕙纕打斷她的話說：「李家跟人家有交情。」

　　「正就是這話，欠情不但欠布二爺；欠李家父子的更重。不過，咱們也要替李家父子想想，自己的事沒話說；是人家的事，累得朋友人仰馬翻，未免說不過去。你倒想呢？」

　　蕙纕設身處地替李家父子想一想，對布里奇確是很難交代；不由得吸著氣說：「那怎麼辦呢？」

　　「太太說，只有一個辦法，要讓布二爺明白，查家的事就跟李家的事是一樣；他跟李老爺有交情，就不容他不管查家的事。」

　　「話是有道理；可是怎麼樣才能讓布二爺把咱家的事，當作李家的事來辦？」

　　「大小姐，」大姨娘詭祕地一笑，「你這麼聰明的人，難道還想不透？」

　　「我可真是想不透；這會兒心裏亂得很！」

　　「那我就說吧，你可別害臊！李、查兩家結成至親，情形不就不同了嗎？」

　　聽這一說，蕙纕頓時連耳朵後面都發燒了；一顆心突突地跳得自己都聽得見聲音。當然，也就忘了答話了。

　　「大小姐！」大姨娘正色說道：「太太格外關照，有句話一定要讓我說清楚；就不為了眼前的事，她心裏也早就定了主意，要把你許配給李大哥。天造地設的一對兒，如今正好請布二爺當大媒，在這兩天就把喜事辦了；也好讓她放心。」

　　「甚麼？」蕙纕大吃一驚，同時也有不可思議之感，「怎麼會有這種事？」

　　「為甚麼不能有這種事？順理成章，一切都像是早就安排好了的；這才叫天生良緣。」

　　蕙纕心裏亂得很，還不能接受這樣一段突如其來的良緣；所以不知道對這件事應該作何表示。只茫然地望著大姨娘，久久開不得口。

　　「大小姐，你倒是說一句啊！雖說父母之命，到底也要自己願意才好。」

　　最後一句話聽來很開明；其實說得很不好，反而惹起蕙纕的反感。

　　「事到如今，我說不願意，行嗎？」

　　「怎麼？」大姨娘大驚，「你不願意？你看不上李大哥？是那點兒不中你的意？」

　　「我沒有說他不好。」蕙纕又說：「好不好，跟願不願，是兩回事。」

　　「我就不明白，怎麼會是兩回事。」大姨娘停了一會說，「大小姐是肚子裏有墨水兒的人，我也沒法兒跟你講甚麼道理；你只告訴我，該怎麼去回太太。」

　　「我早就說過了，我說不願意也不行啊！」

　　語氣中仍有悻悻之色，大姨娘不但不安，而且也有些不滿，「大小姐，好好的一樁喜事，你不要這樣子覺得委屈。我且不說，太太把你當作心頭肉，那裏肯誤你的終身。」她緊接著又說：「而況李大哥的人品，縱說還配不上你，也差不到那裏。世界上沒有十全十美的事，倒是留著一點兒缺陷好。」

　　「我沒有甚麼委屈。古人——」她本來想說「古人賣身葬父，原是有的。」但這樣說法，實在也太過分了，所以住口不語。

　　大姨娘便接著她的話說：「你嘴裏不承認，心裏不是這樣想。好了，我也不來說你的心事；大小姐，你是頂孝順的，你要想想太太的心情，如果你不是高高興興的樣子；太太心裏就會有個疙瘩，對她的病沒有好處。」她略停一下又說：「我心裏有個想法，如果就在這裏辦喜事；沖一沖喜，也許太太的病就此好了起來，也是說在那裏的。」

　　提到一個「孝」字，蕙纕就有委屈，也易於忍受了，想一想低頭笑道：「我怎麼擺得出高高興興的樣子？大姨娘的話，簡直不通。」

　　見此光景，大姨娘大為欣慰；連連點頭承認：「我不通，我不通！小姐們談到這上頭，只能高興在心裏，臉上擺不出來的。現在閒話少說，大小姐，這件事要怎麼開口？你得出主意；你不要把這件事當作是你自己的，只作為你妹妹的終身大事好了。」

　　這個道理，蕙纕自然明白；但要她拋開自己，以第三者自居，卻一時還扭不過那個念頭來。

　　「大小姐，可開開金口啊！」

　　「我想，」逼得無法，蕙纕只好很吃力地說：「最好請娘跟李家老爺子自己說；不然就託布二爺。」

　　「對！託布二爺來做媒，最好。」大姨娘說，「太太在等我的回音呢。」說著，她站起身來走了。

　　蕙纕自然不會跟出去，心裏七上八下，亂糟糟地不知是喜是悲。不知過了多少時候，蕙緗晃蕩著兩條小辮子，溜了進來；看見姊姊，先吐一吐舌頭，一臉的頑皮相。

　　「李大嫂，」她背著手，站得遠遠地說：「娘叫你！」

　　蕙纕心裏冒火；思量抓住蕙緗打她兩手心，便故意側著耳朵問：「你說甚麼？」

　　「聽不見算了。」

　　「你過來！」蕙纕和顏悅色地。

　　「幹嘛呀！你要給『桂花糖』我吃啊？」

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