學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
八

　　李、查兩家結成患難之交，是出於查慎行的綰合。查慎行久為先帝的文學侍從之臣；李煦不但因為修「佩文韻府」，刻「全唐詩」的緣故，跟他很熟，而且因為先帝對查慎行極其看重，李煦對他也格外尊敬。查慎行辭官回裡時，李煦雖已過了最絢爛的幾年，漸形式微；但歲時令節，不忘饋遺。及至李煦抄家，音問斷絕了好幾年；不想忽又無端邂逅，只是相見在刑部監獄，且都是部議死罪的欽命要犯！古稀以外的一雙白頭老翁，居然還有這麼同在難中的數月盤桓，是在欲哭無淚的荊天棘地中，唯一的安慰。

　　兩家的案子，先後定讞；李煦先出獄，正在打點上路時，查慎行也亦已蒙恩釋放。他當天就來看李煦，一面話別；一面重托李煦，照應查嗣庭的眷口。李煦雖有「泥菩薩過江，自身難保」之感，但還是慨然許諾。

　　這一來倒解消了李家父子間的一個爭執，李鼎要送老父到關外；李煦認為不必，既費盤纏，又吃辛苦，有這工夫，何不好好用功？話雖在理，無奈李鼎難舍老父，所以一直未有定局。此刻，有查家的人要照應，自然需要李鼎作幫手；根本就不生該去不該去的爭執。

　　可是這份照應的責任不輕。查家一行，恰好十個人，查嗣庭的妻子將近六十，衰弱得幾乎到了氣息奄奄的程度。

　　照規矩她這種情形可以請求免戍，但嚴君在上，刑部官員不敢替她出奏；又有親友相勸，說「上頭已經開恩了，過分之請，不宜冒瀆」，因此，查太太特為托在京的親戚，制了一箱「壽衣」帶在身邊，自道只怕未出山海關，「壽衣」就用得著了。

　　兩個姨太太都在中年，但禍起不測，這幾個月的辰光，亦將她倆折磨得不成人形。三兒兩女，四個庶出，皆未成年；唯獨十九歲的大小姐，是查太太育過五胎，唯一得存的「老來子」。

　　此外還有兩名丫頭。十口之家，沒有一個頂得起門戶的壯男，而間關萬里，險阻重重，如何到得了遣戍之地，連解送的差役都在替她們發愁。

　　查太太對這一點，當然再清楚不過，所以在朝陽門外東來客棧，會齊上路之日，便命三兒兩女為李煦磕頭，鄭重叮囑長女：此去事無大小，必須稟「李伯父」之命而行。

　　李鼎在查家姊妹兄弟，自然就是「李大哥」了。未成年的三兄弟及九歲的二小姐蕙緗，跟李鼎很快就混熟了，不管是行路、宿店，不時聽得他們親熱地在喊「李大哥」，唯獨大小姐蕙纕，處處躲著李鼎，有事總是叫弟弟、妹妹傳話。

　　「如今是在難中，跟在家做小姐不同。」查太太曾不止一次告誡蕙纕，「沒有那些講究了。有事你自己跟李大哥去說；叫幾個小的傳話，事情弄不清楚，白白耽誤工夫。」

　　蕙纕口頭答應著，卻總是改不過來；實在也是養在深閨，從小習聞男女授受不親之說，一見了李鼎羞得抬不起頭來，招呼一聲「李大哥」都覺得出口艱難，更莫說打甚麼交道了。

　　因為如此，李鼎怕她受窘，有事也是讓查家三兄弟或者蕙緗傳話；大姨太便找個機會跟李鼎說：「李少爺，我們大小姐是不好意思直接跟你說；你是男子漢，莫非也像她那樣害臊？」

　　「不是！我怕大小姐會窘。」

　　「你不要管她！一回生，兩回熟；有事你儘管直接找她。中間傳話會弄錯。」

　　這話在李鼎聽過就丟開了。這幾年的沉重打擊，使得他心力交瘁，生趣索然；甚麼事都打不起興致來，倒是跟查家四個孩子在一起，還能說說笑笑，心情略為開朗些。他在想，有事讓孩子們傳話，亦是一種消遣，沒有甚麼不好。

　　＊ ＊ ＊

　　這一天出了山海關，住在中前所城，這裡本來不是宿站，只為駐防的驍騎校布裡奇，受過李煦極大的恩惠，得知他發配過境，先期在山海關迎接，堅邀暫住一兩日，以便敘舊。於是連帶查家老幼，亦一起招待在內。

　　一路來都是住的客棧，查家十口，擠在一座火炕上，李氏父子與兩名差官住一間；十來個解差挑夫，另睡通鋪。在中前所是作客，布裡奇騰出幾間寬敞的屋子，雖然一般也是土牆茅簷，但較之客棧的晝夜嘈雜，幾無甯時，以及中人欲嘔的那惡濁氣味，這就彷佛是天堂了。

　　「都是托李老爺的福。」查太太說，「一路上也都虧得李老爺的熟人多；過堂點驗，應個景就算了。你們總要記住人家的好處；要報答人家。」

　　孩子們不懂，蕙纕卻忍不住在心裡想：該怎麼報答人家；有甚麼力量可以報答人家？

　　「還有主人家布老爺。聽說他受過李老爺的好處，做人情是應該的；我們平白欠人家一個情，自己也要想想，該有點甚麼表示？」

　　「那也無非道謝而已。」蕙纕問道：「娘，你倒說，還該有甚麼表示？」

　　查太太想了一會兒說：「可惜，布老爺的家眷都在京城裡；不然，那怕拔根簪子送布太太，也是一點意思。」

　　正在這樣談著，李鼎的影子，出現在窗外；蕙纕眼尖一見，立刻背過臉去。蕙緗也看見了，跳跳蹦蹦地掀簾出門喊道：「李大哥！」

　　「是李少爺？」查太太急忙說道：「請進來坐。」

　　查家的兩個姨太太也都下了炕，有個丫頭打起門簾，只見蕙緗拉著李鼎的手走了進來。擁被而坐的查太太，亦待起身招呼，為李鼎攔住了。

　　「查伯母，你別客氣，我說兩句話就走。」

　　「忙甚麼？」查太太喊：「蕙纕，你請你李大哥坐啊！看看水開了沒有？沏碗茶給李大哥喝。」

　　大家的家教嚴，雖在難中，不失規矩；蕙纕便走過來，在炕桌旁邊將一個墊子擺正了說：「李大哥請坐！」接著便去找茶葉罐子沏茶。

　　「關外都喝涼水。」李鼎笑道：「說茶葉性寒，喝了會鬧肚子。查伯母沒有聽說過吧？」

　　「沒有聽過、沒有見過的事可太多了。這一趟多虧你們爺兒倆；不然我早就聽不見、看不到了。」

　　「查伯母看開一點兒，凡事逆來順受。」李鼎緊接著說，「這裡的主人、布二爺托人來說，布奶奶不在這裡，招待不周。回頭送一桌飯來，他可不能來奉陪了。」

　　「布老爺太客氣了。我們雖說沾你老太爺的光，到底心裡也不安；務必請你跟布老爺說，感激不盡。」

　　「查伯母也太言重了。喔，還有件事，三個弟弟在箭圃，布二爺派了人陪著玩，回頭跟我們一起吃飯；吃完了我送回來。」

　　「好，好！」查太太不勝感慨地，「唉！孩子們不懂事。」
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