學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
三

　　但對魏大姊卻另有理由，「除非事先說明白，臨時躲開，變成有意慢客。」他說，「就算我不怕得罪貴人；遷怒到副都統，教我怎麼對得起他？」

　　魏大姊歎口氣，「怪我！」她說，「我當時闖出來插句嘴就好了。」

　　「下次再遇到這種事，你把我叫進去告訴我。」李紳緊接著又說，「其實，入境從俗；本地向來內眷不避外客，以後有客來，你用不著再躲到裡面。」

　　魏大姊沒有表示，管自己動手收拾屋子──甯古塔的房屋，大小不等，格局是一樣的，進門南、西、北三面接繞設炕，每一面長約三丈、闊為六尺；牆厚三尺有餘，塗上本地所產的細白瓷土，滑不留手。炕上鋪炕蘆席；席上鋪大紅氈條，西、南兩面開窗；箱籠被褥都置在西北角，因為南炕是客座，理宜潔淨。

　　為了接待貴客，魏大姊特為取出平金紅緞的桌圍，系在炕桌上；又叫小福兒生起一個火盆，坐一壺水在上面，將她辛苦帶來，平時捨不得用的一套細瓷茶具也取了出來待客。

　　「八個茶杯，只剩下三個了；還好，壺嘴不缺。」魏大姊又埋怨著說，「去年曹家托人帶來兩斤西測龍井；我說留一點兒待客，你不肯，真正辜負了我這套景德鎮的瓷器。」

　　一面說，一面從做奶茶用的磚茶上劈下一塊，搓散了置入壺中，兌上開水；燜了一會，倒出一杯來遞給李紳。

　　「怎麼樣？」她問，「還能喝嗎？」

　　李紳喝了一口，苦著臉說：「又澀又苦，一點香味都沒有。」

　　「要香味容易。」魏大姊又問：「要不要備酒？」

　　「備點酒菜好了。」李紳答說，「如果來得晚了，衙門裡自然會送酒來。」

　　果然，到得申牌時分，白希派人送了一大錫壺的「二鍋頭」來；食盒中是一個攢盤；一個火鍋。但珍貴的卻是一盤白麵饅頭；麥粉跟稻米，來自遠在七百裡外的高麗會寧府，而且每年只得十月間才准去採辦一次，所以只有宴客時，才蒸饅頭、煮白米稀飯。

　　「來了，來了！」小福兒奔進來說，「是成佐領帶來的。」

　　於是一家都緊張了；李紳這時才想起一件事，「要不要穿馬褂？」他問。

　　雖在二月裡，甯古塔仍非重裘不暖；兩件皮袍子穿在身上，臃腫不堪，馬褂根本就穿不上去，「你這不是白問？」魏大姐答說，「而且馬褂也不知在那個箱子裡？要麼穿貂褂。」

　　「貂褂只能在家裡穿；見客穿貂褂就僭越了！」李紳決定了，「寧願失禮，不能越禮。」說完，往外就走；卻又轉回身來說一句：「記住，你不必回避。」

　　「好了，快走吧！客人都快進門了。」

　　魏大姐說得不錯；李紳掀開兩重門簾，只見隆科多已經下馬，但驟見之下，幾乎不敢相認；三年前還見過他一面，不過雙鬢微斑；此刻卻是鬚眉皆白，而且傴僂得厲害，真個老態龍盅了。

　　「隆公爺！」李紳急趨兩步，以手撫額，彎腰點頭，這個禮節等於作揖；如果跪下來撫額點頭，便是大禮。

　　「縉之！想不到跟你在這裡見面。」隆科多張開雙手，抱住李紳，然後執著他的手說：「早知道你在這裡，我就可以有個人聊聊了。」

　　由於他是如此親熱，又想到他如今的處境，李紳只說兩句言不由衷的話，作為安慰。

　　「早想給隆公爺去請安，實在是分身不開。」

　　「我知道，你很忙。」隆科多鬆開手，回身對成福說道：「你請回吧！他們來過一次，認得路了。」

　　所謂「他們」是隆科多帶來的兩名從人，晶頂藍翎，赫赫五品武官；李紳覺得應有相當的禮遇，卻不知如何處置？

　　此時成福已經答話：「我陪他們兩位，借李師爺的廂房坐一坐；回頭還伺隆公爺回去。」

　　「這樣好、這樣好！」李紳搶著答說；同時向成福拱拱手：「請老兄替我陪陪客。」接著又向小福兒示意，招待客人；然後親自打開簾，肅客入內。

　　進了屋子，只見魏大姊面南而立；按旗人的規矩，垂手請安，口中還說了句：「隆公爺好！」

　　「不敢當，不敢當！」隆科多一面抱拳還禮；一面向李紳問道：「這位想來是嫂夫人了？」

　　「不敢，是內人。」

　　「啊！」隆科多像突然想起，「初次見面，可沒有備見面禮兒，那可怎麼辦呢？」

　　「隆公爺還鬧這些俗套幹甚麼？」李紳又說，「隆公爺要不要先寬寬衣，怕回頭出門會冷。」

　　「要，要！一室如春，舒服得很。」

　　卸了猞猁猻的褂子；在南炕垂腳而坐。魏大姊親自奉茶；隆科多一看是細瓷茶具，益發欣然，顏色黃濁，但入口卻別有香味。

　　「好香！」他說，「松子香，還有玫瑰花香。」

　　「瞞不過隆公爺，」魏大姊得意地笑道：「磚茶太粗，味兒不好；所以我擱了些松子跟玫瑰花瓣在裡面。」

　　「這個法子好。」隆科多竟是熟不拘禮的神態，「嫂子，勞駕，有蜜給我來一點兒。」

　　「有、有！」魏大姊取來上好的紫蜜，為他調在茶中；知道他愛甜食，便又取來兩樣乾果，一樣叫烏綠栗，形似橄欖，而核小如櫻，味甘而鮮；一樣叫歐栗子，大如櫻桃，甜中帶酸，十分爽口。

　　就這樣，俄頃之間便已親如家人；不過魏大姊很知趣，而且廚下也需要她去料理，所以悄悄避了開去，好讓他們談要緊話。

　　「縉之，在這裡不怕隔牆有耳，可以說幾句知心話。」隆科多的臉色陰黯了，「天作孽，猶可違；自作孽，不可活！我早就想開了，白帝城受顧命之日，就是死期已至之時；我跟年亮工，功高震主，自然不免。不過，我沒有想到他對同胞手足，居然亦是如此狠毒殘忍！我在想，八阿哥封廉親王，是我的主意；如果肯受籠絡，就沒有甚麼對不起他的地方；以後他不斷發牢騷，引起人家的猜疑，多少亦是自取之咎。九阿哥自不量力，輕舉妄動，我亦可以抹著良心說一句，與我無干。唯獨十四阿哥，我怎樣也不能說，我沒有對不起他的地方。這句話擱在我心裡好久、好久了；不說出來，死了也不安心。可是跟誰說呢？跟誰說，就是害誰！今天好，天可憐見，讓我有個機會好說。縉之，你一定有跟十四阿哥見面的機會，務必把我的這句話帶到！」說完，站起身來，兜頭一揖。

　　李紳只有遜謝，不便作何表示。隆科多內心的痛苦，固然令人同情；但故主──恂郡王的一生，無端葬送在隆科多手裡，又何能忘懷？

　　「縉之，」隆科多頹喪地說，「我自己知道，我作的孽很深、很重；這次回京，必無倖免之理。人之將死，其言或不盡善；但鳥之將死，其鳴也哀，你跟十四阿哥說，就把我當做禽獸好了，知道傷了好人的錯，無從彌補，唯有哀鳴。」

　　說到這樣自責的話，李紳不能不感動，覺得必須要有所表示了，「隆公爺，」他說，「我也不知道此生能不能見到十四爺；如果蒼天垂佑，還能活著見面，我一定將今天的情形，細細陳述。」
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