延陵劍(2)_高陽_學達書庫

二

　　「無非抓個把柄在手裏。」

　　李紳明白了。玉牒便是皇室的家譜，那位皇子原名甚麼，何時改名，原因何在，都記載得清清楚楚。皇帝原名胤禎，奪了原該屬於恂郡王的皇位，還奪了恂郡王原來的名字胤禛，在玉牒上可以看得很明白。

　　「這也就不可思議了！」李紳又說，「就算抓住了把柄，又能如何？到那裏去告皇上的狀？我想，隆公不會做這種莫名其妙的事。」

　　「照你這麼說，就是欲加之罪，何患無辭了！」白希停了一下說：「咱們還是照咱們該守的本分辦。不必巴結，可也不必落井下石。最要緊的是，少跟他談這些事。」

　　「是！」

　　李紳照白希的指示，按一個公爵應該受到的禮遇，預備行館和車馬。

　　到得「滾單」傳來，隆科多將要渡江到達寧古塔時，白希集合僚屬，預備出東門到江邊迎接。李紳因為是幕友而非有職銜的命官，自然不在其列；那知白希派人來請了他去，要他亦參加。

　　「本來你可以不必去給他磕這一個頭；不過，縉之，你知道的，我要保你當第一任的泰寧知縣，見一見他也好。」白希緊接著說，「到陛見時，皇上一定要問他一路的風土人情；寧古塔設縣的事一定會提到，你說是不是？」

　　「是的。」

　　「既然如此，隆公當然先要問個仔細；你跟他好好談一談。讓他知道你的才具；我再託他經過吉林，跟都統提一提你的事；到了京裏，在吏部關照一句，這一來，你不就十拿九穩了嗎？」

　　「多謝副都統垂愛，實在感激之至。不過，我有下情奉稟——」

　　「言重，言重！」白希搶著打斷，「你請說吧！」

　　「副都統知道的。」李紳低聲說道：「我曾在恂郡王門下行走——」

　　「這沒有關係。」白希又奪他的話頭，「在這裏絕少有人知道你的過去；隆公面前，我不說破就是。」

　　「不！見了面自然認識。」李紳將凳子移近主人，聲音放得更低了，「隆公本來是廢太子的人；後來跟八阿哥走得很近；恂郡王跟八阿哥最好，所以跟隆公也很熟，又是舅舅，在西邊有甚麼話不便行諸奏牘的，都寫信請隆公找機會面奏先帝。有時甚至只是口信；我就專程為替恂郡王捎口信，見過隆公兩次。今日之下，如果相見，其情難堪的不是我，是隆公。倘或因此而怨副都統多事；我又於心何安？」

　　「啊，啊！」白希完全諒解了，「既然如此，供應之事，我另外派人料理；你索性在家歇兩天吧！」

　　「是！」李紳如釋重負，「副都統體諒我。」

　　＊＊＊

　　在家一歇歇了三天；李紳覺得過意不去，心裏尋思，還是上衙門吧！反正行跡小心些，避開隆科多就是。

　　那知就在這天下午，白希突然派了他的表弟佐領成福來看李紳，悄悄說道：「副都統讓我來送個信，隆公要來看你。」

　　李紳大為駭異，「這是怎麼回事？」他問：「隆公為甚麼紆尊降貴？」

　　「那就不知道了。」成福答說：「只聽說中午喝酒，隆公問起設縣的事誰在規畫？副都統告訴他，是位姓李的朋友；於是——」

　　於是隆科多問「姓李的」是何許人？白希不敢提李紳的名字；只說是正白旗包衣。不道隆科多當過那一旗的都統；又久在御前行走，對內務府的情形，極其熟悉。當時問出一句話來，竟讓白希無以為答。

　　「內務的包衣，又是正白旗，那裏不好當差，跑到這個充軍的地方來幹甚麼？」

　　「原是好朋友，」白希囁嚅著說：「特為邀來幫忙的。」

　　「喔，」隆科多問道：「原籍那裏？」

　　「江南。」

　　白希不知道李紳原籍何處；只為李紳有江南口音，慌張之餘，口不擇言，正在失悔時，為隆科多抓住了漏洞。

　　「這可新鮮了！」隆科多咧嘴一笑，「原籍江南的包衣，可是第一回聽說。」

　　清朝太祖起兵，在明朝萬曆年間；八旗初起，每每破「邊牆」而入，長驅南下，大致由直隸到山東為止，擄掠的漢人，便成了「包衣」；既然從未越長江而南，又何來江南的包衣？這不是奇談！

　　「我想起來了！」正當白希張口結舌時，隆科多又說，「大概是織造李家的子侄。你說，叫甚麼名字？」

　　這一來白希不敢不說實話：「單名一個紳字。」

　　隆科多倏然抬眼，「那個紳？」他問，「縉紳的紳？」

　　「是。他的號就叫縉之。」

　　「是他！」隆科多的表情很複雜，既似他鄉遇故的驚喜；又似冤家路狹的憂慮，閉著嘴唇想了一會才問：「他住得遠不遠？」

　　「不遠。」

　　「我要去看看他。」

　　「是。我叫人預備——」

　　「不！不必費事；回頭你只派個靠得住的人領路就是了。」

　　因此，白希派成福先來通知。交代已畢，成福連坐都不坐，隨即辭去；因為隆科多果然要來訪李紳，白希決定仍舊派他領路，所以要趕回去待命。

　　送客出了門，李紳坐在南炕上發楞，心裏有種異樣的興奮和不安；一直盤旋在心裏的一個念頭是：隆科多緣何下顧？

　　「二爺，」魏大姊從東間走來問道：「你見不見這位貴人？」

　　「怎麼不見？」李紳愕然反問。

　　「我看你躲開的好！君子明哲保身；這麼一位大人物來，不會替你帶來甚麼好處。」魏大姊停了一下又說：「當然，有些人會覺得是個難得的機會；你不是那樣的人吧？」

　　「啊！」李紳大為失悔，「你說得一點不錯；剛才我怎麼沒有想到？不然，當時就可以託成佐領回覆擋駕。」

　　「現在也還來得及；追上去跟他說。」

　　「不行！」李紳搖搖頭，「他那匹『烏雲蓋雪』是營盤裏有名的快馬。」

　　「那麼，你就躲開。回頭我來對付。」

　　李紳不答；左思右想，總覺得隆科多此來，一定會有幾句要緊話說，不聽一聽可能終身遺憾。

　　但對魏大姊卻另有理由，「除非事先說明白，臨時躲開，變成有意慢客。」他說，「就算我不怕得罪貴人；遷怒到副都統，教我怎麼對得起他？」

　　魏大姊嘆口氣，「怪我！」她說，「我當時闖出來插句嘴就好了。」

　　「下次再遇到這種事，你把我叫進去告訴我。」李紳緊接著又說，「其實，入境從俗；本地向來內眷不避外客，以後有客來，你用不著再躲到裏面。」

　　魏大姊沒有表示，管自己動手收拾屋子——寧古塔的房屋，大小不等，格局是一樣的，進門南、西、北三面接繞設炕，每一面長約三丈、闊為六尺；牆厚三尺有餘，塗上本地所產的細白瓷土，滑不留手。炕上鋪炕蘆蓆；蓆上鋪大紅氈條，西、南兩面開窗；箱籠被褥都置在西北角，因為南炕是客座，理宜潔淨。

　　為了接待貴客，魏大姊特為取出平金紅緞的桌圍，繫在炕桌上；又叫小福兒生起一個火盆，坐一壺水在上面，將她辛苦帶來，平時捨不得用的一套細瓷茶具也取了出來待客。

　　「八個茶杯，只剩下三個了；還好，壺嘴不缺。」魏大姊又埋怨著說，「去年曹家託人帶來兩斤西測龍井；我說留一點兒待客，你不肯，真正辜負了我這套景德鎮的瓷器。」

　　一面說，一面從做奶茶用的磚茶上劈下一塊，搓散了置入壺中，兌上開水；燜了一會，倒出一杯來遞給李紳。

　　「怎麼樣？」她問，「還能喝嗎？」

　　李紳喝了一口，苦著臉說：「又澀又苦，一點香味都沒有。」

　　「要香味容易。」魏大姊又問：「要不要備酒？」

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