學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一

　　【一】

　　到甯古塔快三年了，在魏大姊來說，真是心滿意足。

　　三年前，為了恂郡王已為皇帝軟禁在馬蘭峪，怕他的僚屬會被「莫須有」的罪名所株連，所以李紳聽了妻子──己有了正式名分的魏大姊的勸；接了新任吉林副都統白希聘他入幕的關書，來到了甯古塔。魏大姊的說法是：「甯古塔本來就是充軍的地方；皇上看你已經到了這裡，治罪也不過如此，當然就饒了你了。」

　　在接受聘書以前，李紳曾告訴魏大姊，在前明教過太子讀書的桐城方拱幹，由於順治辛酉科場案的牽累，充軍甯古塔，赦回以後，做了一部書叫做「絕域記略」，一開頭就說：「甯古何地？無往理亦無還理；老夫既往而複還，豈非天哉！」警告她說，絕域苦寒，非人所居；那時想回來，是辦不到的事。

　　「現在，你就讓我回去，我還捨不得呢！」

　　魏大姊常常這樣說，小福兒跟他的妻子──原是魏大姊的丫頭阿秀，亦有同感；甚至李紳自己亦曾賦詩明志，願意終老斯鄉。

　　但在兩個月以前，李紳於一夕之間，改變了初衷；鄉思大起，歸心如箭。

　　＊ ＊ ＊

　　甯古塔七月飛霜、八月飄雪、九月河凍、十月地裂，要到三月底，草木才會萌芽。那是二月底，雪雖止了有半個月，凍猶未解；又恰好沒有風，李紳便想到了他最喜愛的一個地方和最有趣的一種消遣。

　　這個地方名叫「雞林哈答」，在甯古塔西門外三裡許；是臨牡丹江的一道長岡，壁立千仞，長約十五裡；岡上多松，旁枝斜出，橫出倒插，意想不到的奇形怪狀。這裡一年最好的時候，是在端午前後，紅杏如火，梨花似雪，掩映在蒼松之中；加以崖壁下遍開的芍藥，與碧波相映，曾使得初臨其地的李紳，疑夢疑幻，不信人間有此仙境。

　　到得秋來，霜楓滿山，映得一江皆紅；那時就該準備入山行獵了。及至大雪封山，堅冰在河，有活魚可捕；正就是那晚上他要去找的消遣。

　　「二爺，走吧！」

　　小福兒肩上扛著兩支魚叉；叉上掛一盞明角風燈；燈內插著魏大姊用天然蜂蜜中提煉出來的蠟燭，但未點燃。此外，叉上還掛著拳大的一枚鐵錘；一具藤編的魚簍。

　　出了木城西門，雪地上很明顯地一條行人踏出來的路；走不多時，牡丹江已經在望。小福兒找到河灘平緩之處，直往江面行去，到了冰上；放下魚叉，背風打火鐮石點燃了紙煤，吹旺了點起風燈，交到李紳手裡，然後舉起鐵錘，使勁砸在冰上；這個工作很辛苦，因為冰有四、五尺厚，要砸開一個洞，得好好費一番氣力。

　　「把燈給你！」

　　等小福兒將燈照著冰洞；李紳已將魚叉取在手中，稍停一會，使勁往冰洞中叉了下去，提起來時，已有一尾似鱸而黑，土名「哲祿」的魚在叉上了。

　　主僕二人輪番下手，不過半個時辰的工夫，魚已半簍：「行了！」李紳說，「多了提不動；又吃不了。」

　　到家蒸了兩條魚，又蒸了半隻脂厚半寸的風乾雞，李紳正高踞北炕，在飲家釀的「米兒酒」時，副都統衙門送來了一紮信。

　　這是件大事，一年才兩三回有家信；魏大姊與小福兒夫婦，都圍在炕桌前面，要看是甚麼人來的信。

　　「這是你的。」李紳將一封信遞給魏大姊，「小福兒也有。」

　　「怎麼？」魏大姊眼尖，「有封藍封面的！」

　　有孝服在身，給人寫信才用藍封面；李紳急急抽出那封信來，一看筆跡，臉上頓時憂疑不定：「是曹四老爺從京裡寄來的。」他一面說，一面撕信封。

　　「莫非──？」魏大姊猜測著，「曹老太太不在了。」

　　李紳沒有答話，從他的神色中看得出來，她是猜對了。不過，還有費猜疑的事；看他臉上突然轉為蒼白，呼吸急促，彷佛受了極大的驚恐，然後兩行熱淚，滾滾而下。

　　「怎麼啦？」魏大姊心慌慌地問。

　　「唉！」李紳將酒一推，捶著炕桌說：「六親同運，為甚麼壞到這樣子！到底作了甚麼孽？」

　　「別難過！阿秀去絞把熱手巾來。」魏大姊將「六親同運」四字想了一下，又問：「還有那位親戚家出了事。」

　　「我大叔！」李紳閉著眼說，「七十多歲的人，還充軍！」

　　魏大姊大驚失色，隨即取曹頫的信來看，起頭果然如她所猜測的，是報告曹老太太的噩耗，說他「痛遭大故，未能奔喪」，原因有二，一是解送的上用綢緞，又出了紕漏，上次是分量不足；這次是「石青褂落色」，已交總管內務大臣允祿澈查具奏。曹頫如說要乞假奔喪，一定會碰釘子；倒不如自行陳奏，在京成服，一面守「穿孝百日」的族人規矩；一面待罪，或許反可邀得皇帝的寬恕。

　　再一個原因，就是要料理李煦的官司；還是那件為已被改名為「阿其那」，且早已死在幽所的允禩，買了幾個「蘇州女子」的老案。如今舊事重提，又牽連到康熙五十一年繼噶禮為江督的赫壽。據說赫壽曾送過恂郡王兩萬銀子蓋花園之用；送允禩的銀數，或說三千，或說兩萬六千，刑訊赫壽的兒子英保及僕人滿福、王存，迄無確供。不過李煦卻痛痛快快地承認了，說用銀八百兩，買了五個「蘇州女子」送允禩．因為如此，大概不致於有死罪，但充軍是必不可免的。

　　最後是曹頫提出要求，說織造上用綢緞，兩次出毛病，都是曹震處置不善；他不能再信任他的那個侄子，希望李紳肯幫他的忙。同時李煦的官司，由於李鼎年輕不甚懂事；他亦很需要聽取李紳的意見，要求他即刻進京，「面談一切」。

　　「不論為了大叔，還是為了曹家，我非去一趟不可！明天一早，我就跟副都統去請假。」

　　「副都統會准嗎？」魏大姊平靜地說，「我不是掃你的興，我只是要你冷靜下來。能准你的假最好；不准也是意料中的事。你先要有這麼一個底子擱在心裡。」

　　李紳也知道，請假不容易獲准；因為甯古塔正要設縣，名稱都有了，定為「泰寧」；一切建制，是由李紳一手經辦，何能擱置？不過，他不試一試是不能甘心的。

　　試了也還是不甘心。雖然副都統白希一再慰勸；同時許了保他為未來的泰甯知縣，而李紳還在盤算，是不是可以找個能替得他手的人，可以讓他脫身回京。

　　「我勸你死了這條心吧！」魏大姊說，「你也該聰明一點兒，曹家的事用不著，也輪不著你去管；咱們李家的事，要管也是在這裡管，不是在京裡管。」

　　「為甚麼？」

　　「為甚麼？虧你問得出這話！叔太爺如果真的充軍到關外；你不在這裡照應，跑到京裡去幹甚麼？」

　　「這話──？」

　　「你不要再三心兩意了！」魏大姊搶著說，「你也該為我想一想；我三十八歲生第一胎，你能不擔心嗎？」

　　李紳又驚又喜，急忙問道：「你有了？怎麼我不知道。」

　　「才三個月，我不告訴你，你怎麼會看得出來？」

　　這個喜訊，多少沖淡了他的憂傷；不過，兩個月以來，他的性情彷佛變過了，沉默寡言，經常望著西面的天空發楞；有時候自言自語地叨念著：「到底怎樣了呢？怎麼會沒有消息？」
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