學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
一一五

　　「我──」芹官想了想說：「我就溜出去到晚不回來；看你們還揍不揍阿祥？」

　　秋月勃然變色，一指頭戳在芹官額上，咬牙說道：「真是太太說的，老太太白疼了你！」

　　芹官也覺得太失言了，脹紅了臉笑道：「我不過這麼說說而已。」

　　「說說！就這麼說說，你可知道，就能害老太太睡不安穩？」秋月臉色已霽，「你要說了實話，我替你在震二奶奶面前保阿祥無事。」

　　這個交換條件，是芹官所無法接受的；但也不能立即拒絕，最妙莫如先搪塞一下，將事情拖下來再說。

　　「說來話長──」

　　剛剛開口，機緣湊巧；夏雨進來說道：「開飯了。」

　　「吃飯去！」芹官趁此收場，舉步便往外走。

　　外面飯已經擺好了；震二奶奶正親自在替曹老太太溫酒，看見芹官便問：「今天師母請你吃了甚麼好東西？」

　　芹官知道，這是暗示他揀曹老太太有興味的話說，於是坐下來便談朱家。

　　「師母身子不好，師弟師妹又都小，我看師母真夠累的。」芹官又說，「我在那裡吃那頓飯，害師母忙了好一陣，心裡實在不安。」

　　「師母沒有傭人？」

　　「有一個，看上去也不大得力。」

　　「不得力，事事要自己操心，還不如自己動手。」震二奶奶說，「能聽話，倒也還罷了；遇見又懶又不聽話的，回一兩句嘴氣得你半死，那就更划不來了。」

　　「朱先生跟咱們家有緣。唉，」曹老太太把喝了兩口的野鴨絲熬粥，往旁邊推了一下，問一個小丫頭說：「你拿去喝了吧！」

　　「怎麼啦？」震二奶奶問道：「想吃野鴨子熬粥，說了好幾天了；好不容易找了來，吃一口就不吃了！」

　　「還不是為了朱師母，」秋月接口，「飯都吃不下了。其實──」她忽然頓住。

　　大家都轉臉去看秋月；馬夫人從容說道：「你必是有甚麼話要說。」

　　「那就說出來！」震二奶奶也說，「也許說到老太太心坎上，胃口一開，喝上兩碗粥；也不枉我巴巴地去覓野鴨子的一番孝心。」

　　秋月沉吟了一會，迫不過十目所視，終於說了出來：「我在想，如果替朱先生置一房偏房，一定會得力。不過，也要看朱師母。」

　　曹老太太與馬夫人不約而同地深深點頭；震二奶奶卻拍拍在她右首的芹官的手背，問說：「你看師母賢慧不賢慧？」

　　「賢慧！」芹官的語氣很堅定。

　　「你怎麼知道？」曹老太太深感興趣，「你是從那裡看出來的呢？」

　　「師母自己就提過──」

　　芹官說，在午飯桌上，朱師母提到自己身弱多病，想替丈夫「弄個人」。話剛說到這裡，就讓朱實打斷了。

　　「當時老師就大不以為然，攔著師母說：『當著學生在這裡，你提這些幹甚麼？』師母就沒有再說下去。」

　　「當著學生不能談；避開學生自然就可以談了。」震二奶奶說，「老太太有成全人家的意思也容易；朱師母不說要給老太太來拜年嗎？那時跟她當面談。」

　　「說得不錯！」曹老太太有些不好意思地笑道：「我倒又想喝野鴨粥了。」

　　這一下，連馬夫人都忍俊不禁了，「老太太也是！」她說，「為自己一大家人已夠操心的了；還替朱家操心。」

　　「我替朱家操心也是為芹官。」曹老太太看著震二奶奶說：「你倒看看──」

　　「老太太操心就操到這兒為止吧！」震二奶奶搶著說：「慢慢我再跟老太太回。」

　　曹老太太對這件事正在興頭上，何肯不言；想一想又說：「不是也快過冬至了，咒人家朱師母；像她這種情形，我看得多了，除非遇見好大夫，藥能對症，也還得要自己看得開，好好調養，不然帶病延年，也不過十年八年的事。像朱師母這樣子，兒女小，放不下心；又累又煩，恐怕只多兩三年的日子。到那時候，偏房如果是個人才，又有過功勞；朱先生是有情義的人，自然就會拿偏房扶正。你們道是與不是呢？」

　　說著便轉臉看了秋月一眼──這一眼看得意味深長；尤其是秋月本人，倒像為人暗中疑心她作賊似地，欲待分辯，苦無根據，被人說一句：本來沒有說你，你急著表白幹甚麼？反顯得作賊心虛；若不分辯，則明明大家心裡有個犯嫌疑最重的她在！因而脹紅了一張臉，忸怩萬狀。心中在想，成全碧文與朱實這件事，只跟震二奶奶談過，她應該可以替她表白；所以頻頻施以求援的眼色。

　　震二奶奶腹中雪亮，心裡好笑；不但不替她解圍，還有意嘔一嘔秋月，「老太太說得一點不差。」她說，「替朱老師、朱師母操心，就得想透了。還是替朱老師預備一位候補的續弦在哪裡，人品差不得一點。若非才德俱備，芹官將來也不甘心叫人家『師母』。至於年紀，大一點不要緊。反正這件事除非老太太自己作主；我們想到了也不敢說。」

　　最後那兩句，簡直就差叫明瞭「秋月」這個名字。「年紀大一點」當然是指秋月；說「想了也不敢說」，更是指秋月──老太太得力的人，總希望這個人長在老太太身邊，做晚輩的何敢輕言遣嫁？

　　馬夫人忠厚老實，不知震二奶奶是故意相戲；覺得她說得很有道理；因而又加了一句：「咱們家的女孩子，能有這麼一個結果，也要點兒福命；也只有老太太才看得出來，誰的命好。」

　　「不光是老太太看得出來誰的命好。」震二奶奶緊接著說：「是老太太能教誰的命好！」說著又瞟了秋月一眼。

　　秋月差一點就要哭了！芹官大為不忍，也大為不平；他在想，碧文的事連小蓮都知道，錦兒自無不知之理；錦兒知道，震二奶奶自然也知道。如今為朱先生擇偏房，首先被考慮的，應該是碧文；而且秋月矢志不嫁，正室尚且不願，何況偏房？震二奶奶不是有意跟她大開玩笑。
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