學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
一一一

　　進來的還只是何誠與阿祥；事先說好了的，何誠跟轎班在巷口茶館坐候，等棠官跟老師、師母行了禮，隨即告辭，由何誠陪著回家，再放空轎來接芹官。

　　「請師母出廳受禮！」阿祥高聲喊著；同時將箱子打開來。

　　「一支老山人蔘，是孝敬師母的；這個紫貂帽檐，還是先祖留下來的。」說著芹官將禮物一樣一樣取出來，緞匹以外，還有好些食物以及京裡帶來的「老鼠矢」、「辟瘟丹」、「紫金錠」之類；出自「禦藥房」的成藥。

　　「太客氣了！」朱實問說，「這是誰的意思？」

　　「自然是家祖母的意思。」

　　說到這裡，只見左首房間的門簾一掀，出來一個纖瘦婦人，約莫三十出頭，一臉的病容；這自然是師母了。芹官看一看阿祥，從他眼色中知道沒有錯；便棠官拉了一把，退到紅氈條後面。

　　「請先生、師母一起受禮！」阿祥臨時當上了「贊禮郎」的差使。

　　「不必客氣，不必客氣！」朱師母拉著棠官的手說：「這想來是棠官。」

　　「請師母叫我名字好了。」棠官居然也懂禮節了。這時阿祥已端了兩張椅子擺在正中，但朱實夫婦一定不肯讓他們兄弟倆磕頭；辭讓了好半天，終於取得近似折衷的辦法，只由朱師母一個人受禮，只是一叩；不行二跪六叩的大禮。

　　行完了禮，朱實立刻將禮物指點給妻子看，「曹老太太真是慈祥愷悌，對我們後輩，愛護備至。」

　　「是啊！我一直說應該去見見老太太。」朱師母轉臉對芹官說，「你老師總說我身體不好，到稍為健旺些再說。這一陣子倒還好；等我稍為閑一閑，一定要去。請你先替我在老太太面前請安。」

　　「不敢當。」芹官心想，說「這一陣子還好」，猶是這樣的臉色；身體不好時，更不知是如何憔悴？又想，說「稍為閑一閑」，可見得平時家務操作，也很勞累，因而又說：「師母身子欠安，還請節勞才是。」

　　「孩子多，又小；想不勞動也不容易。」

　　接著，朱太太便將四個孩子都喚了出來見「師哥」；三男一女，最大的九歲；最小的是女孩，才四歲。

　　芹官是備好了見面禮的，每人一個用紅封套裝的「康熙通寶」金錢。戶部寶泉局並未鑄過這種赤金的製錢；是曹寅嫁長女時，特為用來分贈喜筵賓客的子女的。曹老太太還留著十來個，知道芹官到朱家作客，有小師弟、小師妹要應酬，特為給了他四個。

　　四個孩子很有教養，先不肯拿；直待朱實說一句：「還不謝謝芹哥？」才由老大領頭收下，帶著弟妹向芹官稱謝。

　　等孩子都走了，朱師母便說：「你們兄弟倆在這裡便飯。不過沒有好東西請你們吃。」

　　「謝謝師母！」棠官照教導好的話說，「我得趕回去有事。」

　　「不要客氣，有事也不會等著你去辦。」

　　原來說好，用替他親娘代筆寫信為藉口；棠官說得含糊了些，芹官便替他補充：「這件事倒是非他不可。是寫平安家信給在京裡的四家叔。」

　　「既然這樣，棠官我就不強留了。不過，芹官可一定得留下來。」

　　「是！」芹官很恭敬地答應著。

　　於是棠官告辭；由阿祥陪著上轎，順便關照轎班，空轎准未正來接。

　　看棠官一走，芹官心中一塊石頭落地；不由得想到小蓮，便有些神思不屬的模樣，話題也就枯窘了。幸好談到這天在佟家的應酬，就不愁無話可說；朱實亦聽得興味盎然。一直到吃完飯，談的都是旗人的規距禮節。

　　轎子是未正不到就到了；只為朱實再三相留，多坐了半個時辰；芹官急，阿祥更急，一則怕小蓮以為失約，逕自回同去了；再則怕時候過晚，回家要受責備。所以不斷在門外，閃閃躲躲地向芹官擠眉弄眼。

　　最後終於讓朱實發現了，也將他提醒了，「我倒忘記了！」他歉庂地說，「一大早就出來，老太太一定在惦念了，你趕快回去吧！」

　　聽得這一聲，芹官如逢大赦，答一聲：「是！」請見師母面辭；朱師母又絮絮不斷地說了好些話，方得脫身。

　　等一上了轎，阿祥跟轎班說：「老太太關照，還得到法藏庵去看淨一老師太；時候不早了，快走吧！回頭芹官有賞。」

　　聽說有賞，四名轎班越發健步如飛；阿祥氣喘吁吁地跟在轎旁，及至法藏庵將到，他拉一拉領頭轎班的衣服，示意停轎。

　　「怎麼？不抬進去？」

　　「不必抬進去，我們走後門。」阿祥指著庵旁的空地說，「你們把轎子停在那裡；領了芹官的賞錢，到前面茶館喝茶。看完了老師太，我會來叫你們。」說著，將紅紙包好的四兩銀子遞了過去。

　　轎班自然唯命是從；等芹官出轎還謝了賞，然後將轎子停擺妥當，就在不遠的茶棚子中喝茶靜等。

　　這時阿祥已陪著芹官到了法藏庵後門，輕叩了兩下門，出來一個中年女尼，芹官似曾相識，卻記不起在那裡見過。

　　「芹官又長高了，也長俊了。」她陪著笑說。「老太太好？」

　　「託福。」

　　「太太、震二奶奶她們都好？」

　　這下讓芹官想起來了，在震二奶奶那裡見過她，說道：「我記得你的法名，有個『緣』字？」

　　「是的。我叫悟緣。」
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