五陵遊(68)_高陽

六八

　　錦兒一罵，曹震一笑；就甚麼事都沒有了。不一會小廚房送了飯菜來，分例以外，另有一碟蝦子冬筍，一碗滷鴨絲燴魚翅，因為曹震難得回到自己院子裏吃一頓飯，所以胡媽格外孝敬了兩樣菜。

　　擺好餐桌，曹震喝酒，錦兒吃飯；一面吃，一面說：「剛才鄒姨娘問我，四老爺還沒有進京，怎麼就料到了要在京裏過年？讓我問問你，是甚麼道理？」

　　端杯在手的曹震，一聽這話，就把杯子放下了；臉上的神色也陰黯了。

　　「怎麼回事？」錦兒心裏嘀咕；他敗了酒興，她也覺得壞了胃口。

　　「唉！」曹震嘆口氣，「我也沒有確實消息，不知道怎麼回事？」

　　「這可就怪了！既然你都不知道是怎麼回事，幹嘛又唉聲嘆氣？」

　　「雖不知道，想起來總不是好事。」曹震低聲說道：「我是從別處得來的消息，李家舅大爺的案子，怕會鬧大。」

　　錦兒一驚，「大到怎麼個地步呢？」她問，「這跟四老爺留在京裏過年，可又有甚麼相干？」

　　「怎麼不相干？曹李兩家是分不開的；案子鬧大了，自然還要找四老爺去問話。那一問就不知道甚麼時候才能給結案了？」曹震緊接著說：「這些話你可擱在肚子裏；跟姨娘只說不知道就是了。不然，傳到老太太耳朵裏，可不得了。」

　　「老太太要問呢？你也總得有一套話說。」錦兒又說：「別人家老太太，越老越糊塗；咱們家老太太，可是越來越精明。」

　　「怎麼呢？」曹震很注意地問：「你是從那裏看出來的。」

　　「也不一定是那件事上顯得格外精明，反正話中不能有一句漏洞；一有，準給抓住。」

　　曹震沒有作聲，喝著酒沉吟了好一會，突然問道：「你知道不知道，『醋罈子』的存摺擱在那兒？」

　　「醋罈子」是曹震在跟錦兒私語時，替震二奶奶取的外號；錦兒駭然，「你問她的存摺幹甚麼？」她說，「你想偷是不是？」

　　「說得多難聽！」曹震皺著眉說，「就偷來了也沒有用。」

　　「一點不錯！就有存摺，錢也取不出來；二奶奶另外有暗號的。」錦兒又問：「你既然知道，間它幹甚麼？」

　　「自然有用。這件事可得你幫我一個忙。」

　　「你可別找我！」錦兒搶著說道：「我幫不上你甚麼忙。」

　　「你看看，真洩氣！」曹震懊喪地說，「我還沒有說呢，釘子先就迎頭碰過來了；那裏還有點休戚相關的情分。」

　　錦兒想想也忒心急了些，便連連點著頭說：「好，好！你說。」

　　「算了，算了！」曹震半真半假地，「跟你說了也是白說。」

　　「那可是你自己不願意說；別又怪我不講情分。」

　　「你講情分就好辦了！我想你總不至於讓我過不了年吧？」

　　「怎麼？」錦兒放下飯碗，雙手扶著桌子，身子往前湊一湊說：「怎麼過不了年？」

　　「唉！」曹震又嘆口氣，轉過臉去，裝出萬般無奈的神態說：「也是我自己不好！看來這個年是一定過不去了。」

　　畢竟是同床共枕的親人，錦兒不由得著急，「到底甚麼事過不去？你倒是說啊！」她問了一個字：「錢？」

　　「除了這個，還有甚麼叫人過不去的事？」

　　錦兒想了一會問：「你自己鬧了虧空？」

　　「也不是我自己要鬧虧空；還不是事由兒擠的！譬如——」

　　「好了，好了！」錦兒打斷他的話，「你別給自己找理由了，你先說說我聽聽，虧空有多少？」

　　「總得兩三萬銀子吧！」曹震是輕描淡寫的語氣。

　　錦兒卻真急了！「我的二爺，」她說，「你怎麼弄這麼大一個漏子？」她使勁搖頭，「這，我可真幫不上你的忙了。」

　　「是不是？不說要我說，說了還不是白說？你那裏就把我的事當事了！」

　　「你，你，你說話不憑良心！」錦兒氣急敗壞地說，「我怎麼不把你的事當事？如果那樣，我問你幹甚麼？可是，你也得想想，我有多大能耐！誰又知道你的窟窿那麼大；教我有甚麼法子？」

　　「那麼，」曹震冷靜了，「你能幫我多大的忙呢？」

　　於是錦兒起身，到自己臥室中去了一趟回來，手裏已多了一扣存摺；連同一枚「錦記」的圖章，一起放在曹震面前。

　　「我的私房都在這裏了。」她說，「只能幫你這麼多的忙；再多我可沒法子了。」

　　錢是存在一家綢緞舖中；總數兩千六百多兩銀子，寫明按月照七釐行息。曹震是個賭徒，這年運氣不佳，連戰皆北；最近雖因曹頫進京，公私事繁，不能不暫且歇手，但各處挪來抵賭帳的款子，到年下必須補足；總計不下三萬兩銀子之多；計無所出，想起震二奶奶的私房錢，有時經錦兒的手放出去，三、五千甚至上萬的有好幾筆；如果錦兒肯幫他的忙，託名他人代借，至少可以湊出一半來。

　　不過，這件事妻妾二人都是矇著他的，他亦不便說破；原意慢慢試探，將錦兒說活動了，再作計較。不想一開口就碰了釘子。但她肯以私蓄相借，足見還是能急人之急的；好在日子還從容，不妨緩緩以圖。

　　主意打定了，便將存摺往前一推；搖搖頭說：「我那裏忍心用你的錢？」

　　「算了，算了！別說得好聽了。只要你手頭寬裕的時候，別忘了還我就行了。」說著，她將存摺硬塞到曹震手裏。

　　「好！」他握著她的手說：「算我暫借，改日加利奉還。」

　　過了幾天，曹震將存摺連圖章還了她；提過兩千銀子，但又存了兩千三百多，連餘數恰好湊成整數三千兩，而且另外還添注了一行：「自丙午年十一月份起，按月一分行息。」

　　「這家緞舖的周掌櫃，欠過我一個情；自己願意長你的利息。錢數有限；不過總算是知好歹的。」

　　錦兒對曹震也是這麼想，多給了三百多兩銀子，長了三釐的利息，說起來錢數都有限，不過，他總算知好歹，有良心。

　　這樣想著，不由得對曹震添了幾分關切；便即問道：「你那個窟窿呢？可怎麼補呀？」

　　「到時候再說。船到橋頭自然直。」說完，曹震一甩袖子，瀟瀟灑灑地走了。走到垂花門迎面遇見春雨；自然是她先招呼，叫一聲：「震二爺！」閃在一旁，讓他過去。

　　「喔，是你！」曹震站住腳，看她頭上，黑髮中分，結成兩條辮子，再合為一股；頭上別一支紅玉簪子，繫著兩個小金鈴，西風過處；冷冷作響，便又笑道：「你打扮得好俏皮。」

　　春雨微紅著臉，矜持地笑一笑說：「我來找錦兒。」

　　曹震很想跟她閒聊幾句；但看到錦兒已迎了出來，只好說一句：「在裏面，你進去吧！」隨即走了。

　　「唷！」錦兒大聲笑道：「好俏皮！」

　　「真是！」春雨也笑著說：「一床上睡不出兩樣人來！震二爺也這麼說。」說著轉過身去，讓錦兒看一看她的辮子，方又說道：「有件事我不知道該怎麼辦，特為找你來出主意。」

　　「好吧！進屋說去。」

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