五陵遊(56)_高陽

五六

　　芹官剛提了個名字，只聽曹震大聲說道：「啊！我明白了，『刺虎』。」

　　怎麼變了「費貞娥刺虎」了呢？芹官細想一想，方始恍然；原來周遇吉是明朝從徐達、胡大海以來，殿尾的一員名將，他出身於遼西錦州衛，從崇禎九年從兵部尚書守京城開始，真個戰無不勝，攻無不克，將張獻忠由湖北攆入四川，就是周遇吉的功勞。

　　崇禎十六年底，李自成已占領陝西全省；將渡黃河，進犯山西。周遇吉以太子少保左都督的銜頭、領山西總兵；看山陝以黃河為界，起自河曲，迄於蒲州，南北一千餘里，處處可渡，防不勝防；便與山西巡撫蔡懋德相約，以易守的下游歸蔡懋德負責；上游由他分兵扼守，同時上奏乞師，朝廷遣副將熊通，領兵兩千赴援，周遇吉派他助蔡懋德防守黃河下游。這是崇禎十七年正月間的話。

　　其時臨汾的守將陳尚智已經通賊，暗示熊通去勸周遇吉一起投降「大順」朝，周遇吉大怒，立斬熊通，傳首京師。但李自成的前鋒，已渡河到蒲州；蔡懋德自臨汾退保太原，結果太原亦不保，蔡懋德陣亡。

　　李自成乘勝北進，先下忻州，進圍五臺以北、雁門以南的代州。周遇吉憑城固守，找到機會便施行奇襲，殺賊無算。

　　不久城中絕糧，而在澤州的另一名總兵，與李自成同鄉而又同起為盜，後降官軍的高傑，倉皇東走，不肯赴援，以致周遇吉不得不轉進至代州以西的寧武。

　　當然，李自成緊追不捨；在寧武城外叫陣：限五日投降，否則城破屠城。周遇吉在城上四面發大炮，傷賊上萬。可是眼看火藥將盡。圍城的流寇，又幾十倍於官軍；周遇吉定計，以老弱殘兵，出擊誘敵，等流寇一進城，立刻將城門的閘板放了下來，關門殺賊，一下子又去了它幾千。

　　於是李自成亦用炮攻，無奈周遇吉的部下，勇猛異常，一有缺口，立即堵住；李自成不但進不了寧武，而且傷了四員驍將，心存畏懼，預備撤退。他的部下不從，道是「以十拼一，輪番進攻」，決無不勝之理；李自成接受了這個建議，終於攻進了寧武。

　　然而戰局並未結束，寧武城內發生了激烈的巷戰；周遇吉馬失前蹄，徒步格鬥，猶且殺敵數十；身中亂箭，像個刺蝟，居然還在拼命。最後被俘，大罵不屈；李自成命人將他吊在旗桿上，當作一個箭靶子；自古以來，一身被箭之多，決無超過周遇吉的。

　　周遇吉的夫人姓劉，亦是英雌；帶領健婦數十人上山巔、登屋頂，居高臨下，箭無虛發，流寇竟不敢逼近，唯有縱火燒屋，全家殉國。

　　攻下寧武以後，李自成召集部下說道：「由此到北京，要經大同、陽和、宣化府、居庸關，每一處都有重兵把守；倘或都像寧武關一樣，我的部下不都死得光光？算了，算了，我回西安先做幾天皇帝，再作道理。」

　　他的部下都覺得他的話很有道理，於是休兵數日，預備渡河而西，仍回關中。那知正要開拔時，大同總兵姜瓖派人來遞降表；李自成大喜過望，正以盛宴款待使者時，宣府總兵王承廕的降表又送到了。李自成自是幡然變計，經大同、宣化至居庸關，鎮守太監杜之秩、總兵唐通開門揖盜；李自成長驅直入，終於將崇禎皇帝逼得在煤山上了吊。躊躇滿志的李自成常說：「如果再有一個周遇吉，那裏到得了京城？」

　　這是極好的戲，與「刺虎」同為「鐵冠圖」中的精華；但此日來唱，卻大非所宜，因為這段情節，敷演成兩齣，名為「別母」、「亂箭」。曹頫正要辭母長行，豈可犯這樣的忌諱？

　　如果犯了這個忌諱會如何？芹官在想，自然是大殺風景，滿座不歡；「四叔」或許不但不責備，甚至還要找出話來沖淡這個忌諱；可是許多人就此在心頭拴了個疙瘩，深怕「四叔」此行不得平安。

　　最糟的是，一定有人——從老太太到春雨會對他失望；都巴望他說話行事，中規中矩，是大人的樣子了；那知道還是這麼言語欠檢點，毫不懂事！

　　轉念到此，感激曹震之心，油然而起；深深看了他一眼。曹震自然明白，報以撫慰的眼色，這才讓芹官的一顆心踏實。

　　「照老太太這麼說，這是個大有來頭的和尚？」

　　「正是！你若是想到，原是穩坐江山的皇上，只為被叔叔所逼，無處可逃，沒奈何隱姓埋名，做了和尚；那心裏是怎麼個滋味？真正『啞巴夢見娘』，有苦難言。是這等的心情，照你的唱法，瀟灑倒是瀟灑了，卻只像尋常遊山玩水，唱不出他心裏那一段感觸來，唱得越響亮，錯得越厲害。」

　　這時因為曹老太太在大發議論，一則是件稀罕之事；再則按規矩亦該當靜聽，所以滿堂肅然，顯得她的話，字字清楚；曹頫一面聽，一面思緒如潮，既驚且喜，由慚生敬，忍不住便端著酒走了過來。

　　看他一站起來，手中又有酒杯；便知他要來敬曹老太太的酒，震二奶奶原有話要說，亦就縮口，很機警地搶了把酒壺在手裏。

　　「娘！」曹頫走到一半，便已高聲說道：「說真箇的，兒子實在沒有想到娘的議論，如此高妙！從小侍奉膝下，竟會不知道娘滿腹經綸。真正該打，兒子自己罰一杯酒。」

　　「你也恭維得我過分了！」曹老太太笑道：「甚麼滿腹經綸；說滿腹牢騷還差不多。」

　　聽得這句話，曹頫大感侷促地說：「娘有牢騷，自然是兒子奉養不週。」

　　一語未畢，曹老太太搖著手說：「全不與你相干！」她還怕曹頫不能釋然，看曹震與芹官已跟了過來，便又說道：「通聲，你敬你四叔一杯酒。」

　　震二奶奶把著酒壺，在曹老太太身旁侍立多時了；聽這一說，便親自來替曹頫斟滿空杯，附帶也為曹震添了些酒。

　　「勞駕，勞駕！」曹震說道：「咱們倆一起敬四叔。」

　　「對！」曹老太太說，「正該一起敬。」說著，將自己面前的酒遞給了她。

　　「四叔！」震二奶奶高舉酒杯，「一路辛苦，路上千萬保重。」

　　這情形看在馬夫人眼中，心內不免警惕；芹官快要上學了，不宜以外務分心，她深怕曹老太太對秋琴又許下日子，那一天找她來玩，又會害得芹官幾天收不了心，因而插嘴將這件事岔了開去。

　　「四老爺明天上午什時候動身？」她問震二奶奶。

　　「辰正離家；特為挑的好時辰。」

　　「老太太也有些倦了；四老爺還得起早。」她說，「我看，早點散了吧！」

　　「我倒不要緊。倒是四老爺，應該早點睡。」曹老太太轉臉說道：「秋月，你到四老爺那裏，把我的話告訴他。」

　　秋月答應著，走到曹頫面前，剛一提「老太太」三字，他就站了起來；聽秋月傳了話，隨即說道：「老太太體恤我，我也就不鬧虛套了。等我跟老太太說一聲。」

　　說著，便向曹老太太那裏走去；秋月做事仔細，心想「四老爺」回自己屋裏；自然得兩姨娘回去服侍，因而轉到下首那桌。

　　錦兒一見，先就站了起來；秋月按著她的肩說：「你別跟我客氣！老太太體恤四老爺，怕他明天要起早，說是不用陪著了。四老爺馬上就走，我特為來通知兩位姨娘。」

　　「喔，」鄒姨娘立即站起身來，「勞你駕特為來通知。不知道我的丫頭在那裏？」

　　這是希望秋月為她去找丫頭，卻不便明說，秋月因為她一向安分守己，而且她客氣話又說在前面，便支使一個小丫頭說：「你去看看，跟鄒姨娘來的是誰？把燈籠點起來。」

　　「秋月，」季姨娘接口問道：「這剛才告訴四老爺的話，棠官聽見了沒有？」

　　秋月不明她的用意，也不能作確實的答覆；只說：「我不知道。」

　　季姨娘碰了個軟釘子，面現不悅，離桌到了上面一桌；曹震、芹官都站了起來，季姨娘卻渾似不見，一巴掌拍在她兒子背上，「該走了！」說完，伸手去拉棠官。

　　棠官身子被拉了起來，一雙眼還在紅氍毹上那個唱小旦的女孩子身上；季姨娘不免動怒，又是一巴掌打了下去。

　　「叫你走，還不走！不知眉高眼低的渾球，就看不出來，人家就是討厭你們爺兒倆！」

　　芹官大為詫異，不知她此語從何而來？曹震心裏惱怒，但此時此地，不便發作，只喊一聲：「棠官！」

　　棠官站住腳，手卻還讓季姨娘牽著，只能半側著轉過身子來問：「二哥叫我？」

　　「來！」曹震招招手：「把你袍子兜起來。」

　　棠官聽他的話，從他娘手裏奪出自己的手，走到曹震的面前；握住夾袍下襬兩角，兜了起來。

　　曹震將桌上擺著看及下酒的乾溼果子，一盤梨、一盤南棗，還有松仁、乾荔枝之類，統統都倒在棠官的衣兜中。芹官見此光景，將他自己面前想吃而未吃的一個梨，也拋了在裏面。

　　季姨娘有些發窘；勉強笑著說：「快謝謝你二哥跟小哥！」

　　棠官像鸚鵡學舌似地說：「謝謝二哥跟小哥！」

　　「乖！」曹震摸著他的頭說，「沒事到我那裏來玩，找你二嫂子，找錦兒都行，沒有人討厭你。」

　　季姨娘不能說聽不懂他這句話；她實在很怕震二奶奶，因而也很怕曹震對她有所誤會，欲待解釋，只見曹震轉臉他顧，連正眼都不瞧她，不由得氣餒，只得惴惴不安地帶著棠官走了。

學達書庫(xuoda.com)