五陵遊(57)_高陽

五七

　　▼第八章

　　送走了曹頫，緊接著有件大事，便是安排芹官兄弟上學。

　　首先是選定書房。西堂除了正面的楝亭以外，陸續添蓋了好幾座房子，震二奶奶早看中了坐西朝東，題名迎紫軒的三楹精舍，一提出來，曹老太太首先贊成。因為一早上學，晴日滿窗，自有欣欣向榮氣象，足以鼓舞學生。後窗西曬，夏天嫌熱，但搭上涼篷，亦就不礙。用迎紫軒作書房，還有個好處是，走廊南端，隔著一段甬道，有一扇角門，開門出去，便是預備朱實下榻的綠靜齋，往來非常方便。

　　「方便倒是方便，下雨天總還不免要打傘。」曹老太太說，「我看添蓋一段雨廊吧！也是敬重先生的道理。」

　　震二奶奶本就將這件事看得很鄭重，現在聽曹老太太的口氣，更不敢怠慢；隨即交代下去，立刻找了織造衙門的木匠來，限期三天，蓋一段連接迎紫軒走廊與角門的雨廊。

　　「書房裏起碼要添三個人。一個老成些的，照料內外；一個小廝，專門伺候先生。」震二奶奶躊躇著問：「老太太、太太看，伺候書房是用丫頭呢，還是用書僮？」

　　「我看用丫頭。」曹老太太說，「芹官有阿祥；伺候先生的是個小廝；再加個書僮，三個淘氣猴兒聚在一起，看吧，甚麼花樣都耍得出來。」

　　「我也覺得用丫頭好。不過，這個丫頭很難挑，一要穩重，可也不能太老實，不然壓不住那兩個小廝；二要肚子裏有墨水，不能連書架上取部書都不會。」

　　「一點不錯，一點不錯！」曹老太太連連點頭，「看看誰是既穩重，又識字，挑了去伺候書房。這比平常的又不同，挑中了得加她的月例。」

　　「老太太、太太這一說，我倒想到一個人；不過，怕她主子不肯。」震二奶奶含蓄地說。

　　「我也想到了。」馬夫人說，「另外拿一個跟她去換，不就行了嗎？」

　　「這——，」震二奶奶遲疑著說，「要添人，就為難。」

　　原來曹家因為今非昔比，在兩年前就定下一個規矩，各房的下人，只准減，不准添。原來用兩個的，如果有一個或者遣嫁，或者病故，或者犯了大錯被逐，就不再補人；除非本來只有一個，因此而無人可用，便由用得人多的一處，撥一個過去。因此，震二奶奶覺得為難。

　　「例不可破。」曹老太太說，「由我這裏撥一個去替換。」

　　聽得這話，震二奶奶不作聲，只抬眼去看馬夫人，她亦保持沉默。兩人從眼中取得默契，知道彼此的想法是相同的。

　　「怎麼回事？」曹老太太問，「莫非有甚麼關礙？」

　　「我是怕誰都不願去替換。」

　　「我先跟老太太說，看中的是誰？」馬夫人低聲說道：「季姨娘那裏的碧文。」

　　「老太太明白了吧，」震二奶奶接口說道：「別說萱榮堂的『四季』，只怕掃院子燒火的丫頭，也未見得肯去伺候她。」

　　「那也由不得她們作主。」曹老太太向震二奶奶說道：「你先跟季姨娘去商量、商量；看她肯不肯放？」

　　「不肯也得肯。」震二奶奶答說，「事情擺在那裏，只有碧文最合適；而況棠官又是碧文照料慣了的。」

　　「看她自己兒子分上，說不定肯委屈——」

　　「反正，」震二奶奶搶著說，「碧文白天伺候書房，晚上仍舊回她那裏，也沒有甚麼不便。就是碧文辛苦一點兒，不過加了月例，她也沒有甚麼話好說了。」

　　曹老太太沒有聽出來，震二奶奶存心不再替季姨娘補人；只覺得她的話也有道理，點頭說道：「就這麼辦吧！」

　　接下來便談伙食「酒食先生饌」，自然格外豐盛，決定每個月六兩銀子，交給小廚房辦；朔望添菜，或者設席奉請先生，另外開帳。

　　「兩個學生怎麼樣？」馬夫人說，「我看不如中午陪著先生吃一頓，省得往來費時。」

　　「那樣伙食就得加錢了。」曹老太太說。

　　「不用！」震二奶奶接口說道：「反正芹官原有自己的飯菜，中午那一頓，合在一起好了。」

　　「這要告訴小廚房，把兩桌飯化在一起，六菜一湯還是六菜一湯，中午、晚上都一樣，只是中午用大碗而已。」

　　「一點不錯！」曹老太太深有同感，「如果中午有學生陪先生吃，菜就多添幾樣，顯得不是敬重先生的道理。」

　　她說一句，震二奶奶答應一句。都談妥了，回去便派人將碧文找了來，開門見山地告訴她，調派她去伺候書房，月例加二兩銀子，不過是個「兼差」，下了學仍回季姨娘那裏，比較辛苦，問碧文的意思如何？

　　「震二奶奶抬舉我，我自然願意，辛苦一點兒也算不了甚麼！不過，得請震二奶奶跟我主子說一聲；只怕——」

　　碧文沒有說下去，震二奶奶自須追問：「只怕甚麼？」

　　「震二奶奶知道的，」碧文苦笑著說，「我主子不是痛快的人。」

　　「哼！」震二奶奶冷笑一聲，「她要不痛快，不肯放人，讓她跟老太太去回。看她敢不敢？」

　　「我是怕她另外要個人去替換。」

　　「前年定下的規矩，各房只准減人，不准添人；她如果一定要個人替換，老太太說過了，就從她那裏撥一個人出來。我跟老太太回，把秋月撥了去頂你的窩兒，看她消受得了，消受不了。」

　　儘用大帽子壓人，碧文倒不免替季姨娘委屈；見此光景，震二奶奶暗暗感嘆，碧文忠心耿耿，實在難得。為了安慰碧文，便換了緩和的口氣解釋。

　　「其實，她那裏也沒有多少事，早晚有你在；你到了書房，總還有小丫頭可以支使。如今光景艱難，大家總要體諒；再說，家裏這麼多人，就把你挑了去伺候書房，也是她做主子的面子，就委屈一點兒，也應該想得開。你說我這話呢？」

　　「是！」碧文接受了她的想法，「我回去跟我主子說。」

　　「對了！我也不必找她了，就你給她說好了。你說是老太太的意思。」震二奶奶又說，「而且棠官有你照應，一舉兩便，不是很好的事嗎？」

　　「是，」碧文深深點頭，「這麼說，我主子一定再不會多說甚麼！」

　　「那好！你就去吧，我等你的回信。」

　　等碧文一走，震二奶奶還是不放心，派一個很伶俐的小丫頭，裝作串門子，去聽聽季姨娘說些甚麼。

　　不久，小丫頭回來覆命，據說季姨娘大為抱怨，說「柿子揀軟的捏，」震二奶奶專門欺負她。碧文苦苦相勸，她的嗓子卻越來越大；結果將碧文惹惱了，打算來跟震二奶奶「辭差」。這一下嚇壞了季姨娘，反倒低聲下氣跟碧文賠不是。

　　震二奶奶又好氣、又好笑；等碧文來回話說季姨娘已經同意時，她故意問一句：「你主子沒有說我專會欺負她！」

　　「沒有，沒有！」碧文一迭連聲地說。

　　「你開導開導你主子，別那麼糊塗！如果她覺得我欺負她了，我就索性欺負欺負她。」震二奶奶接著說：「兩個學生中午陪先生吃飯；芹官是有自己的飯菜的；棠官怎麼說？我回明老太太，每個月扣她二兩銀子的月例津貼小廚房，算作棠官的一頓中飯。看她到那裏喊冤去！」

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