五陵遊(54)_高陽

五四

　　「鍾馗嫁妹。」芹官無端抱歉，「沒有能讓你看成，我也覺得怪難過的。」

　　「這也奇了！」春雨說道：「又不是你不敢演戲，難過甚麼？」

　　芹官確有那種感覺，但卻是無法解釋的，喝口酒不答。

　　「這有甚麼好奇怪的。」小蓮忍不住又要辯駁了，「如果你想看這兩齣戲，結果落空，他心裏一樣也會難過。」

　　春雨微笑著，表示接受她的解釋。心裏卻有異樣的滋味。

　　「你真的想看這兩齣戲，得等到年底下。」

　　聽他這一說，小蓮與春雨都很注意；一起用眼色催他說下去。

　　「張侯家年底照例要請客；一定會請震二爺跟我，到時候我點這兩齣戲——」

　　「慢著，慢著！你在張家點的戲，我怎麼能瞧得見。」

　　「你忙甚麼？我話還沒有說完。」芹官看了春雨一眼說，「到時候你份成我的小廝，跟在我身邊，不就瞧得見了。」

　　小蓮大出意外；春雨的感想，亦復相同，她笑著說道：「虧你怎麼想來的！」

　　「女扮男裝的事也多得很，何足為奇？而況你們都是大腳，站一會也累不得那裏去，有何不可？」

　　春雨不作聲，小蓮卻怦怦心動，不過她也不知道這件事可行不可行？只是含著笑，歪著頭在思索。

　　見此光景，春雨正色說道：「不是我攔你的高興，這件事會鬧笑話；讓上頭知道了，討一場沒趣，何苦來哉？」

　　芹官想想也不妥，內心接受了勸告；但看小蓮悶悶不樂，大為不忍；思索了一會兒，突然說道：「有了，你還是有希望能看這兩齣戲。」

　　「怎麼？」小蓮問。

　　「不是說，要請張家老太太來玩嗎？如果真的請了，張家當然要回請咱們老太太，那是一定有戲的；我跟老太太說一說，把你帶去，不就如了你的願了嗎？」

　　「那好！」小蓮拍手笑道，「跟了老太太去，總也算張家的客人；人家一定要端張凳子我坐，看得更舒服了。」

　　＊＊＊

　　聯床共話，春雨將跟芹官所說的話，都告訴了小蓮。

　　小蓮聽得很仔細，尤其是後面的那些話；她一個字一個字地印證，自己所聽到的，與她所說的，並沒有多大出入，證明春雨並沒有騙她。對這一點，小蓮深為滿意；對春雨的信心增加了，覺得她是可以共心腹的女伴。

　　「我說這些話，是嚇唬他的。芹官現在少我們不得；我們也應該想到老太太、太太看得他極重的心，總要用盡辦法，逼他上進。」

　　「那你等於是提出了個條件，如果他不肯上進，不願意好好讀書；你就不願意在這裏了？」

　　「是啊！多少有這個意思在內。」

　　「那麼我呢？」

　　這句話將春雨問住了，「你怎麼樣？」她反問一句。

　　「我是不是也跟你一樣，找個說法，提出跟你差不多的條件，好逼他上進？」

　　聽這一說，春雨不免自悔失言。她問得不錯；錯的是自己，不該用「我們」二字，乾脆就說「芹官現在少我不得」；小蓮不就沒有這一問了嗎？

　　如今可是不能改口了；也不能說「你不必那麼做」，只能答一聲：「是啊！如果他不肯學好，你也不妨這麼逼一逼他。」

　　小蓮沒有看出她臉上的表情，信了她的話，心裏在琢磨，該想個怎麼樣的說法，才能「嚇唬」芹官，促使他巴結上進。

　　由於她的沉默，讓春雨更不能放心；便故意問一句：「你睡著了？」

　　「沒有啊！」

　　「你不說話，我以為睡著了呢？」

　　「我在想——」小蓮躊躇了一下，老實將心事告訴了她。

　　春雨越發失悔了。心想，她如果也是這樣「嚇唬」芹官，為了保持她的諾言，勢必始終留在雙芝仙館；而照芹官對她的態度來看，他們倆一定一天比一天接近。現在還看不出來，兩三年以後就會處處顯得不如她，特別是年齡，是自己一個「致命傷」。

　　這一下，便輪到小蓮疑心了，自己的心裏的話都說了給她聽；何以她竟一無表示？

　　她的心腸直，老實問道：「春雨，你怎麼不說話？是不是覺得我多事？」

　　春雨一驚，怕小蓮窺破了她的心事，急忙掩飾地答說：「不是，不是——我是替你在想，應該有個甚麼法子，勸他上進。」

　　由於她的機變快，話中意思與她前面所說是一貫的；所以小蓮心頭的疑雲，一起就消了。

　　「我倒有個法子。不知道行不行？」

　　「你沒有說出來，我怎麼知道行不行？」

　　「我是這麼在想，等開了學，他能用功，自然最好；如果不肯用功，又挨了四老爺的罵，我就裝病——」

　　「裝病？」春雨不由得插嘴，「他挨罵，你裝病？」

　　「是的，他挨罵，我裝病。他當然要來看我；我就說是為他不用功，裝出來的病，只要他上進，我的病自然會好。」

　　其實，不用她說完，春雨已悟出其中的道理，暗暗驚心之餘；驀地裏省悟，這是個極好的機會，將來如果真的出現了，一定要好好掌握住。

　　主意打定了，隨即用欣慰的語氣說道：「這個法子好！他很喜歡你的，你一生病，他一定著急，會聽你的話。」

　　小蓮很高興，「你也贊成我這個法子，那就不錯了。」

　　她停了一下，「不過，我這個法子，最好不必用。」

　　「在我看，遲早用得上。到那時候，我會幫你說話。」

　　「是啊！如果我裝病，非你幫我瞞著不可！」

　　「那還用說。」春雨換了極誠懇的語氣，「小蓮，你究竟是怎麼個打算，跟我實說，我來替你想法子。」

　　小蓮不大明白她的意思，「春雨，」她問，「甚麼是我『怎麼打算』？」

　　「那還不是你的將來！他很喜歡你，你的年齡也還配，你總有個打算吧？」

　　這意思很明白了，小蓮又驚又羞又喜，「沒有，沒有！」口中卻這樣說，「我沒有想到過。」

　　「唉！」春雨嘆口氣，「我是真心想促成你們的好事；你反倒跟我來個不認帳！小蓮，做人不是這樣做的。」

　　對於她的責備，小蓮既惶恐，又歉疚，「春雨，」她為了表示亦出於真心，老實說道：「我也不是沒有想過，不過時候還早，還談不到，所以沒有仔細去想。」

　　「現在呢？」

　　「現在？」

　　小蓮答說，「這樣的大事，要慢慢兒去想。」

　　＊＊＊

　　在反覆演奏的「傍妝臺」聲中定了席，東面一席是曹老太太上坐，左面馬夫人，右面震二奶奶；西面一席自然是曹頫居首，曹震與芹官、棠官兄弟，左右陪坐。東面下方還有一席，是專為鄒姨娘與季姨娘預備的；再有一個就是錦兒；出於曹老太太特命，在無形中確定了她的「姨奶奶」的身分。

　　等廊上樂曲一停，曹老太太向西面說道：「芹官，你替我敬你四叔一杯酒。祝你四叔一路順風！」

　　「是！」芹官離了座位，恭恭敬敬地答應著。

　　「老太太賞酒喝，怎麼用個『敬』字？」曹頫站起身來，惶恐地說。

　　「賞也罷，敬也罷，反正今天你是主客，必得多喝幾杯！」

　　這時派定職司，專門管酒的冬雪，已用一個朱漆托盤，端了兩杯酒來；芹官先取一杯，雙手奉上，然後自取一杯，高高舉起，口中說道：「四叔，一路順風。」說完，以杯就口，正待乾時，曹頫開口了。

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