學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
五四

　　「不，不！叫別號來得順口。」

　　曹頫沒有再說甚麼；看看芹官還不開口，便輕聲叱斥：「怎麼啦？老師在問你話呀！」

　　「噢！」芹官急忙垂手答一聲：「是！」

　　「會做律詩了吧？」

　　「學著做過幾首。」芹官答說，「還不大會用典。」

　　「輕狂！」曹頫喝道，「平仄都還不甚了了，就跟說做律詩、用典了？」

　　朱實這才看出來，曹家的家規很嚴；倒嚇得不敢多說了。曹震便把話岔了開去，「你們吃過飯了沒有？」他問。

　　「吃過了。」

　　與芹官同時開口的棠官，說得正好相反：「沒有。」

　　芹官的用意是，藉此避免留下來陪席，不想棠官會說老實話；但老實話也輪不到他來說，因而又轉臉白了他一眼。

　　這些舉動，在曹震是好笑；在朱實是警惕，世家大族的未冠少年，亦有言不由衷的機心；而曹頫卻大為惱怒。

　　「何用你搶著說？」他沉下臉來罵棠官道，「沒有吃飯，莫非就餓死了你？要搶著先表白！你看你，萎萎瑣瑣的樣子！下去！」

　　曹頫亦不免失悔，而且也有警惕，莫再蹈過於嚴厲，徒傷親心，無補於事的覆轍，所以換了副和緩的神色，作了幾句門面上的教訓。

　　「秋高氣爽，正是用功的時候；開學的時候我不在，你們要聽老師的教誨，不准淘氣。年下我回來，要查你們的功課。」

　　「是！」小兄弟倆齊聲答應。

　　「有個不情之請，趁今天跟朱先生提一提。」曹頫轉臉說道：「想請朱先生儘快開學，如何？」

　　「是，是！寸陰是競，原當如此。請昂友先生挑日子吧！」

　　於是聽差取了皇曆來，選定十月初七，是宜於上學的大好吉日。

　　「未下關聘，先挑日子。失禮之至！」曹頫又向芹官說：「你進去回明瞭老太太，十月初七開學。書房設在那裡，回頭我親自去請示。」

　　「是！」

　　「去吧！老太太必又惦著了。」

　　於是芹官帶著棠官，一一請安辭去。快到曹頫所住的院子，芹官說道：「你回去吧！」

　　棠官很想跟著他一起到萱榮堂；聽他這一說，大為失望，但不敢違拗，勉強答應一聲，怏怏而去。

　　芹官卻又想起了春雨，心裡拿不定主意，是先回雙芝仙館，還是逕自到萱榮堂？低著頭且思且行，突然發覺，已近中門；春雨就在門口等著。

　　猝然相逢，芹官無端心慌，一時又抹不下臉來陪個笑；春雨也不敢造次，只淡淡地問：「見過老師了？」

　　「嗯。」芹官還是不知道該說甚麼。

　　「上老太太那裡去吧！問了兩三遍了。」

　　語氣更淡更冷，使得芹官氣餒：連答應一聲，都覺無味，只默默地到了萱榮堂，看到錦兒含笑相迎，才意會到自己應該擺出高高興興的樣子來。

　　踏進後堂，一屋子人的視線都投向芹官，「在老師面前亮過相了！」震二奶奶問道：「吃了飯沒有？」

　　「沒有。」

　　「好了！」震二奶奶高聲吩咐：「開飯吧！」

　　這表示曹老太太是專等他來一起吃飯；芹官很不安地說：「老太太怎麼不先用──」

　　「你別管這個！」震二奶奶打斷他的話，推著他到曹老太太面前，「趕緊先把見老師的情形，跟老太太說了吧！」

　　「十月初七開學；棠官跟我一起上書房。」

　　「這也好，有個伴兒。」曹老太太問：「書房呢？設在那兒？」

　　「四叔說要親自來跟老太太請示。」

　　這又是何等大事？顯得如此鄭重！曹老太太不免納悶；震二奶奶便提醒她說：「別處都可，只別離鵲玉軒太近了；四老爺的那班清客來來去去，讀書難免分心。」

　　大家都知道，她這是為芹官打算；曹老太太卻特意說破了它，「也要看他們兄弟倆用不用功？」她說，「如果不用功，就得把書房挪近鵲玉軒，好讓四老爺常去查他們的功課。」

　　「你聽見了沒有？」馬夫人說道：「這一回可真得好好兒用功了。」

　　「別讓棠官把你比下去。」震二奶奶又加了一句。

　　「別的不敢說。」芹官答道，「棠官要趕上我，還差著一截子呢！」

　　「滿飯好吃，滿話難說。」馬夫人說，「你也別過於自負了。」

　　「太太瞧著好了！若是讓棠官給我比了下去；我──」

　　說到這裡，只聽震二奶奶重重咳了一聲；芹官愣了一下，旋即會意，是深怕他賭神罰咒。

　　於是，他笑笑說道：「太太放心！絕不能讓棠官把我比下去。」

　　等吃完了飯，喝茶閑坐，震二奶奶正在替曹老太太湊牌搭子時，丫頭在外面傳報：「四老爺來了！」

　　「是來談書房的事了。」秋月在一旁提醒：「老太太可別忘了展二奶奶的話。」

　　曹老太太點點頭，等曹頫掀簾入內，大家一一招呼過後，曹老太太先開口說道：「那朱先生倒是挺老成的；想來肚子裡的墨水也不少？」

　　「倒是真才實學；不會誤人子弟。束修二百四十兩一年；三節另外送節禮，端午、中秋二十兩；過年四十兩。今年只有三個月，送八十兩銀子。」

　　「少不少？」

　　「不算少。可也不算過豐。」曹頫答說：「兒子的意思，看他教得如何？果然實心實力，循循善誘；到明年再加。」

　　「這話也是。」曹老太太問：「書房呢？你打算設在那裡？」
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