五陵遊(53)_高陽

五三

　　自然是將來明媒正娶的「芹二奶奶」，小蓮心想，芹官竟連這一層都弄不明白，豈不令人好笑？倒要聽聽春雨說些甚麼！

　　春雨是不願明說，「這話說來也還早。萬事不由人，且看將來。如果你願意聽我的話呢，事情還好辦；不然——」她是遲疑著不知如何往下說的語氣。

　　「不用甚麼『不然』了！」芹官是極爽朗的聲音，「你說只要聽你的話，事情就好辦。那容易，我甚麼都聽你的就是了。」

　　「你是真心話？」

　　「莫非要我賭咒？」

　　「好，好！」春雨一迭連聲地，十分遷就，「我信，我信。」

　　小蓮只聽芹官長長地舒了口氣；然後說道：「晚飯吃不下，這會兒倒有些餓了！」

　　聽得這話，小蓮恍然大悟；原來春雨早就打算好了，特為替芹官備著消夜。這不馬上就要過來了，讓他們撞見多不好意思。

　　念頭剛動，腳步已悄悄移了過去；自己覺得有些臉紅心跳，怕還會讓他們識破她在「聽壁腳」。於是索性伏案偽裝打盹；等春雨來喊，方始欠伸而起。

　　「怎麼睡著了？」春雨問說。

　　「你倒不說你一去不來！等得我無聊，不知怎麼睡著了。」小蓮突然由自己裝睡，想起芹官「裝死」的話，不覺又「噗哧」一聲笑了出來。

　　她先前那一次大笑，原因明白；這一回的忍俊不禁，可有些莫測高深了；芹官便說：「甚麼事這樣子好笑？說出來讓我們也笑一笑。」

　　「我笑我的，你別管。」小蓮問春雨：「是不是把粥盛出來？」

　　「慢點喝粥；我想喝杯酒。」

　　小蓮不答，只看著春雨；她想了一下，提出條件：「只喝一杯？」

　　「把多寶槅上那隻玉斗取來；我喝那一斗就行了。」

　　「好吧！」春雨點點頭，對小蓮說：「你去拿東西，我去燙酒。」

　　於是分頭而去，自然是小蓮先回來，取了那隻約可容酒半斤的四方青玉斗，一面用乾布細擦內外，一面說道：「明明是升子，怎麼叫它做斗？」

　　「古今異名的東西多得很。言語是活的，不斷會變。」

　　「原來言語也像人心一樣。」

　　芹官心中一動，覺得她話中有話，卻一時辨不出味外之味是甚麼？只望著小蓮發楞。

　　小蓮這才發覺自己說話欠檢點，便不敢再說甚麼；靈活的眼珠骨碌碌一轉，眼風很快地從芹官臉上掃過，然後低下頭去，但見極長的睫毛不斷在閃動，別有一種讓人動心之處。

　　芹官忽然想起，春雨說他將她罵得哭了；這當然不會是假話；既然如此，小蓮又何能接連兩次，笑口大開？且不妨逗逗她。

　　於是他說：「你倒不怕我跟太太去回，把你調到別處？」

　　「我才不怕！」小蓮答說，「我又沒有犯錯，太太也不能光聽你一面之詞就攆我。」

　　芹官想不到她是這麼回答，只好付之一笑，「算你厲害！」他說，「我說不過你。」

　　「怎麼說不過小蓮？」恰好進門的春雨問說。

　　「你問小蓮自己。」

　　小蓮微笑不答；接過酒壺，替芹官斟滿，然後向春雨徵求同意：「咱們也喝一鍾兒？」

　　「對了！」芹官搶著說，「陪我一陪。」

　　於是春雨去取了兩隻酒杯來，等斟了酒；舉杯看著芹官跟小蓮說道：「喝一杯和氣酒；以後可再也別說傷到人心裏的話了！」

　　「剛才還在說。」小蓮將芹官的話轉述一遍。

　　「我不過是一時想不明白，隨便問一聲，這也不算甚麼傷人的話。」

　　「總是不說的好。其實你心裏並不願攆誰，何苦嘴上傷人的心？」

　　「照這樣說，你說要走——」

　　一語未畢，春雨已連連假咳，把他的話硬攔了回去。小蓮明知道芹官要說的一句話是：「你說要走，其實心裏並不願走；可又何苦在嘴上傷人的心？」只是春雨的神情，使她心裏很不舒服，便故意難一難芹官。

　　「怎麼啦？」她問，「還有半句話那去了？」

　　「別多問！喝酒！喝酒！」

　　「哼！」小蓮微微撇嘴，「又想說，又怕說，算怎麼回事？」

　　「好了！」春雨很機警地，「回頭我告訴你。這會兒高高興興吃宵夜，別說那些提起來教人揪心的事。」

　　「對！咱們找些有趣的事談談。」

　　春雨與小蓮都想到了，當前最有趣的事，就是替「四老爺」餞行唱戲的事。不過小蓮的口齒伶俐，便先開口了。

　　「咱們家好久沒有唱戲了。」她說，「這回是沾四老爺的光，我可得好好兒看一次戲。」

　　「不能看，只能聽了。」芹官答說。

　　「怎麼？不能看，怎麼又能聽呢？」

　　「你真是『聰明臉孔笨肚腸』，改了清唱，不就只能聽，不能看了嗎？」

　　想想果然；小蓮笑了一下問道：「為甚麼改了呢？」

　　「原因甚多——」

　　第一個原因是，曹家本有戲臺，但在宴客的八桂堂，是在楠木廳，可容得下四十桌席，家宴只得兩桌，空曠冷落，再有好戲也看不起勁來。

　　「這必是老太太的話。」小蓮插嘴說道：「何不就在萱榮堂搭臺呢？」

　　「大家也都這麼說；老太太又嫌麻煩；四老爺又怕費事費錢，不怎麼熱心。其實，這都是找出來的理由；我看真正的原因只有一個。」芹官停了一下說：「不願借張家的班子。」

　　「為甚麼呢？」小蓮問說，「老太太嫌沒面子？」

　　「你猜得不錯，老太太雖沒有明說，不過語氣是聽得出來的。」

　　「老太太怎麼說？」一直未開口的春雨問了一句。

　　「老太太說，想當年，家裏不但養著戲班子，而且還是兩班，一班叫大班；一班叫坤班，盡是女孩子，專為老太太宴女客，或是親戚相敘預備的。那知道現在要跟人去借戲班。」

　　「那麼，」小蓮急急問說，「坤班是在那裏演呢？」

　　「多半在萱榮堂臨時搭臺。」

　　「從前可以搭，現在為甚麼不能搭。」

　　「就是這話囉！」芹官答道：「所以我說第一個理由，是找出來的。」

　　「其實，也不必跟張家借戲班。既然湊分子請四老爺，何不到外面去找個班子？」

　　「你倒說得容易。」春雨在萱榮堂侍候過，平時常聽曹老太太談一生見聞，長了許多知識；此時想起當年曾聽說過：戲班子不能老在一處，自己有船，稱為「水路班子」，那裏要請他們，開了船就走；下了戲也是睡在船上。誰做生日、辦喜事，或者酬神演戲，都是早幾個月就定好了的，臨時現抓，怎麼成？

　　「不錯，老太太就是這麼說的。如今倒是有個班子已回蘇州；但有一件，水路班子戲服都是破破爛爛的，老太太說：與其看一群花子在臺上打架，倒不如找幾個好腳清唱。事情就這麼定規了。」

　　「是今兒的事？」

　　「今兒中午說定的。」

　　「好吧！就聽清唱吧！」小蓮怏怏地說。

　　「怎麼回事？」芹官問道，「你不愛聽，只愛看。」

　　「她不但愛看戲，還愛看武戲，或是很別致的戲。」春雨答道：「她跟我提過好幾次了，到時候要請你點兩齣戲讓她過癮。」

　　「那兩齣？」

　　「一齣是『夜奔』。」春雨轉臉問小蓮：「還有一齣是甚麼？」

　　「『嫁妹』。」

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