學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
五二

　　「那是太太跟震二奶奶要管這麼一大家子，我只管芹官一個，自然想得深了些。」春雨接著又說，「如今有句話，我也不知道該說不該說，也許太太已經想到了。」

　　「你說，你說！」馬夫人很注意地，「我聽著喔！」

　　「是！我是說四老爺進了京，只怕芹官的心會野。前一陣子，聽說要跟芹官另外請先生來教。這件事倒是早早辦妥了的好！」

　　馬夫人被提醒了，心想等曹頫一進了京，芹官在祖母縱容之下，一定會有許多淘氣的花樣；更須顧慮的是，他年齡漸長，智識已開，如果鎮日閑嬉，勢必結交一班浪蕩子弟，習於下流。因此，對於春雨的獻議，不但欣然嘉納，而且為了表示重視，當天便稟明曹老太太，將曹震找了來交代這件事。

　　「原說有個朱秀才，到山東作客去了；說是去兩個月，算來應該已回南京。我馬上派人去問。」

　　「這芹官讀書的事，自然是聽你四叔跟你安排；朱秀才的學問好不好，我不懂，只是人品上，千萬訪查實在，有那見神說神話，見鬼說鬼話，喜歡挑撥是非的勢利小人，千萬請不得！」曹老太太又說：「趁你四叔還沒有動身，最好把這件事定下來。」

　　「是！我一面去看朱秀才回來了沒有；一面另外物色。老太太請放心，一定趁四叔進京之前，把這事辦妥。」

　　曹震派人去問，恰巧朱秀才行裝甫卸；聽說有這麼一個館地，非常高興；隨著曹家的人，就來拜訪曹震了。

　　這朱秀才單名實，字華仲；與曹震的交情並不很深，所以相見之下，彼此都很客氣。寒暄了一陣，曹震先不說延聘之事；只說：「家叔想跟華仲兄見個面；有事請教。」

　　「不敢！原該拜見令叔。」

　　見了曹頫，禮數越發拘謹；曹震再在一旁穿針引線，將話題拉近；於是曹頫談經論史，有意找幾個題目考一考朱實。一談下來認為滿意，便向曹震說道：「是不是請朱先生見一見老太太？」

　　這就很明白地表示了他的意向；如果曹老太太看得中意了，立刻便可下關書延聘。曹震答應著，先問一問客人的意思；朱實欣然樂從，這就意味著他亦很願意就此館地，如今只待曹老太太點頭了。

　　消息一傳進去，正好馬夫人與震二奶奶都在；曹老太太便說：「大概他們叔侄倆都中意了，不然用不著來見我。」她特為對馬夫人又說：「兒子是你的，你回頭在屏風後面仔細看看。」

　　「芹官莫非就不是老太太的孫子。」馬夫人陪笑說，「我們看都沒有用；誰也比不上老太太識人。」

　　「別的不敢說，心術好壞是有把握看得出來的。」

　　這時震二奶奶跟秋月已在張羅了。旗人本來不重視西席，稱之為「教書匠」；但曹家不同，尤其是為芹官延師，更是一件大事。所以特為換了紅緞平金椅帔；檢出康熙五彩窯果蓋碗；裝了八個鏨銀的高腳的盤。一切齊備，曹震陪著朱實到了。

　　朱實看那萱榮堂，是五開間的一座抱廈；湘簾半卷，爐香嫋嫋，裡裡外外，鴉雀無聲；只有一個杏兒眼的青衣侍兒，含笑站在堂屋門口等著打簾子。不由得暗暗佩服，好整肅的家規。

　　到得堂屋門口；夏雲已高高揭起簾子，道一聲：「請！」

　　朱實朝裡一望，只覺得富麗堂皇，一時卻無法細辨陳設，因為那一堂大紅緞子平金椅帔，十分眩目；直到有人喊一聲：「朱先生，二爺請坐！」他才發覺原來堂屋裡有人。

　　這個人自然是秋月；等她從小丫頭端著的託盤中，取過六安茶敬了客人，曹震方始說道：「請老太太去吧！」

　　秋月答應著轉入屏風，只聽得裙幅窸綷，微有語聲；朱實恍然有悟，屏風後面，必有曹家的女眷在窺看；不由得便正襟危坐，矜重自持。

　　不一會步履輕細，心知是曹老太太出臨，隨即站起身來；曹震卻已迎了上去。朱實只見屏風後面出來旗裝老太太，但腳下不踩「花盆底」；頭上不戴「兩把兒頭」，花白頭髮梳的也不是「燕尾」，而是習見的墮馬髻；這身滿漢合璧的裝束，在朱實卻是初見。

　　「這位就是朱先生了？」曹老太太看一看曹震問。

　　這時朱實已經長揖到地，口中說道：「晚生朱實，拜見太夫人。」

　　曹老太太口稱：「不敢當，不敢當。」卻站著不動；因為按旗人的規矩，蹲身還禮，不但膝蓋已硬，蹲不下去；就還了禮朱實也看不見，索性就省事了。

　　行了禮，朱實落座；曹震當然侍立。曹老太太便動問客人的家世，知道他上有老母，已經娶妻，膝下一兒一女；中了秀才以後，已經下過兩次秋闈，卻都不曾得意。

　　「也不敢說是『場中莫論文』，總怪自己，才疏學淺，文字還難中主司的法眼。」

　　就他這幾句謙虛自責的話，曹老太太便中意了；「功名有遲早。朱先生也不必心急。」她轉臉問曹震，「朱先生跟你四叔見過面了？」

　　「是！」

　　「留朱先生便飯。你們叔侄，陪朱先生好好談一談。」

　　這便是中意的暗示；曹震答應著，將朱實又帶到曹頫那裡，轉述了曹老太太的話，曹頫也就知道事成定局了。

　　於是，言歸正題，「有個舍侄，今年十二歲，想奉求朱先生教誨。」曹頫說道：「不知道朱先生肯不肯成全？」

　　「言重，言重！」朱實欠身答說，「久聞府上有位小公子，天資卓絕；怕會耽誤了他。」

　　「天資是還不壞，不過從小驕縱成性；及時矯正，全仗大力。」曹頫又說：「我這個侄子，一直在家塾念書，經書不熟，倒喜歡弄些雜學。將來要請朱先生痛下針砭，庶幾可以走上正途。」

　　「天資好的，總不免逸出繩墨。」朱實答說：「像令侄這樣的少年，我倒也遇見過一兩個；宜於因勢利導，不宜過於拘束。」

　　曹頫對芹官正犯了這個毛病；自從上次大衝突以後，他頗有覺悟，所以深以朱實的看法為然，不過，他怕矯枉過正，因而說道：「高論極是。不過，不中規矩，不成方圓。舍侄是先父唯一的親骨血，家母對他期望甚深；總要請朱先生費心，將來能夠讓他挑得起承家的這副擔子才好。」

　　這個責任甚重，朱實頗有不勝負荷之感；心裡在想束修一定豐厚，禮數亦一定周到，館地是好的；但東家到底是何意向，要先弄清楚了，才好下手。

　　於是他想一想問道：「令侄文章完篇了沒有？」
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