學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
四六

　　說完，轉身而去，先端來一個大託盤，杯筷酒壺以外，是四個碟子，買現成的冷葷、板鴨、熏腸之類。再又端來一個極大的一品鍋，就是八珍果子狸，湯清如水，肉爛如泥，曹震嘗了兩筷，連聲贊好。

　　剛把酒斟上，突然門鈴響了；曹震不由得一楞。

　　「必是貴興有甚麼話忘了告訴二爺了。」賽觀音起身說道：「你請安坐喝酒！我瞧瞧去。」

　　打開後門一看，大出意料；竟是曹世隆！賽觀音便不讓他進門；堵在門口問道：「有甚麼事嗎？」

　　「我那筆借款的利息，得要過幾天才能送來。」

　　「過幾天？」

　　「不出十天。」

　　「好吧！」賽觀音說完，便待關門。

　　「還有話！」曹世隆一舉手撐在門上，「五嫂子，今兒還得通融我十兩、八兩的。」

　　賽觀音跟曹世隆很熟，但也僅止於相熟而已。曹世隆倒是一直在打她的主意；無奈賽觀音胸有主宰，不願招惹這些油頭粉面的儇薄少年，這時便冷冷答了一句：「前帳未清，免開尊口。」

　　曹世隆碰了個釘子，臉色不大好看；正在思量如何應付時，賽觀音已退後一步，作出預備動手關門的模樣。這也未免太不講情面了！越發惹他不快。而就在這時，發現賽觀音回頭看了一下；曹世隆心中一動，隨即便想到了來時路上所見：貴興騎一匹馬，牽一匹馬迎面而過。莫非曹震就在這裡。

　　「五嫂子，」他說，「你別關門，讓我進去。我有話跟你說。」

　　「有話明天再說；今天我家裡有堂客，不留你了。」

　　一語未畢，出現了曹震的影子；他是看賽觀音好久不回，不免奇怪，悄悄走來探望，那知剛一現身，便跟曹世隆打了個照面！

　　這個場面太尷尬了！三個人的感覺是差不多的，奇窘以外，還有濃重的不安；曹世隆比較見機，趕緊說道：「原來二叔在這裡跟五福談公事！二叔請便；我跟五嫂子說兩句話就要走的。」

　　曹震心想，既然讓他撞破了，倒不能不敷衍他；好在不是與賽觀音在床上，多少還可以掩飾。

　　於是他說：「五福到蘇州去了，說這時候回來；我在這裡等他。五嫂燉了只果子狸請我；一個人喝酒沒意思，你來得正好，陪我喝一鍾！」

　　「不，不！二叔一個喝吧，我還有事。」

　　「有甚麼大不了的事？來吧！」說完，他先轉身回堂屋了。

　　見此光景，賽觀音也有了一套說法；她用埋怨的語氣說：「我好不容易弄了只果子狸；也好不容易把震二爺請了來，讓他喝得高興了，五福有事好開口求他。讓你來這一攪局，不都完蛋大吉？」

　　「你也不能怪我；你早說震二爺在這裡，我也不進來了。」

　　「哼！」賽觀音一面讓開身子；一面冷笑，「你真不開竅！」

　　曹世隆站住腳，凝神想了一下說：「你放心！局是我攪的；我還把這個局面圓過來。」

　　說完進屋。賽觀音為自己預備的一副杯筷還沒有動過；請他坐了下來，為他斟了酒，隨即退了出去。

　　「聽說二叔回來了，料想這兩天正在忙；想等二叔閑一閑，再過去請安！」曹世隆舉杯說道：「我敬二叔，給二叔道安。」說安，一仰脖子，把一杯酒幹了。

　　「差使越來越難當了。」曹震只喝了一口酒，歎口氣，「累一點算得了甚麼？」

　　「也虧得二叔，不然，四太爺那樣的名士派；早不知碰了上頭多少釘子了。」

　　「你也知道碰了上頭的釘子？」曹震看著他問：「你聽誰說的？」

　　曹世隆看他的神氣，才想到朝廷對曹頫不滿，是件忌諱的事；頗悔失言，只好掩飾著說：「我也不過胡猜亂想；有二叔在，自然面面都照顧到了。那裡會碰釘子？」

　　「也全靠大家都能巴結。像五福，一直抱怨活兒太少；可是多了他又頂不下來。到現在還得到蘇州去搬救兵；說今晚上回來，也不知道回得來，回不來！我可不能等他了！咱們喝完這杯酒，一起走吧；有話明天再說。」

　　很明白的，他是不願落個把柄在人家手裡。曹世隆心想，他真的一走，賽觀音要為她丈夫求些甚麼，必然落空；而曹震因為他撞破好事，心中一定懷恨，將來求他派個甚麼有油水的差使，亦就休想。一下得罪了兩個人，這件事大糟特糟，得趕緊表明心跡。

　　於是他說：「五福今天一定會回來！二叔不如稍等一會兒；我確是有約，先跟二叔請假。」說著，便站了起來。

　　「不！一起走。」

　　曹震伸手去抓他的膀子；一下沒有撈著，只見曹世隆已跪在他面前了。

　　「你這是幹甚麼？」

　　「公事要緊！二叔不能為了避小嫌，不等五福。」曹世隆手指著心罰咒，「如果我不識大體，不知道二叔的苦心；打這裡出去，胡說八道，天打雷劈，教我不得好死！」

　　「何必，何必！」曹震趕緊伸手相扶，「也沒有嫌疑好避的；你不必看得太認真。起來，起來！」

　　「我只是表表我的心。一心向著二叔！我娘老跟我說：你只要把震二叔巴結好了，不愁沒有出頭之日。二叔，你老倒想，我能不處處護著二叔？」

　　「好說，好說！你只要心地明白，我自然拉你一把！」

　　這時在隔室全神貫注，細聽動靜的賽觀音，翩然出現；裝作不知情地說：「酒恐怕涼了，我去換熱酒來。隆官陪震二爺多喝一杯；五福想也快回來了。」

　　「對不起！我可得告辭了。」曹世隆彷佛很認真地，「真的有個非去不可的約會。二叔知道的。」

　　聽到最後一句，曹震自然要接口，「你就放他走吧！」他說，「在你這裡一起喝酒的日子總還有。」

　　「正是！」曹世隆湊著趣說，「五嫂子那把杓子上的手藝，是早就出了名的；秋風一起，野味多了，趕明兒個我去弄它幾個山雞、野鴨子，麻煩五嫂子料理好了，陪二叔多喝幾杯。」

　　「好啊！」賽觀音指著他說，「說話要算話噢！」
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