學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
四五

　　緞機房的執事韓全，隨著貴興來了；布機房的執事卻不曾來。曹震先為大紅緞匹不能如期織造，發了一頓脾氣；然後問道：「到月底，究竟能趕出多少來？」

　　「回二爺的話，實在不敢說。」

　　「怎麼！」曹震剛息的火氣又冒了上來，「到此刻都沒有一句准話，你是存心開攪，還是怎麼著？」

　　「二爺這話，我可不敢認。織緞子要絲，絲先要下染缸；晾乾了才能上機。本來這些活兒在夏天就得弄妥當；今年的絲來得遲，有甚麼法子？」韓全又說：「要趕也行，趕出來的東西不好；二爺如果肯擔待，用不著到月底就全都有了。」

　　話是軟中帶硬，「今年的絲來得遲」七字，更是擊中了曹震的要害；絲是他親自去採辦的，不能及時運到，以致耽誤，這責任誰屬，是很明白的一件事。

　　但曹震不能輸口，「就為的今年辦好絲不容易，晚了一點兒，才要你們趕一趕。」他說，「按部就班幹活兒，誰不會？還用我特為跟你說？」

　　「二爺責備得是。」韓全平靜地答說，「不過，我也只好受責備了。」

　　「你這叫甚麼話？你跟我逞楞子！我說歸我說，你就是不聽！」曹震厲聲問道：「你說，你是不是這樣？」

　　「二爺別動氣！我早說過了，只要二爺有擔待，我可以趕。」

　　韓全這以柔克剛的功夫，直教曹震恨得牙癢癢地卻無計可施；心潮起伏地挨了好一會工夫，才冷冷地說道：「好吧！你自己瞧著辦吧！」

　　「甯擔遲，不擔錯，幹活兒還非按部就班不可；反正我總督著機房弟兄不偷一時半刻的懶就是了。」

　　曹震不理他。韓全也不再多說；請個安管自己悄悄退了出去。

　　「張五福呢？」曹震問到貴興，「怎麼不來？」

　　張五福便是布機房的執事；貴興已經受了他的好處，被教好了一段話來的，當即從容不迫地答說：「張五福昨天趕到蘇州找染工去了；最快也得明天下午才能回來；『賽觀音』叫我帶信給二爺，拿藥料清燉了個果子狸在那裡，務必請二爺去喝酒。」

　　一聽這話，曹震便似酥了半截；急急問道：「甚麼時候？」

　　「自然是晚上。」貴興看曹震似已決定踐約，方又說道：「依我說，二爺乾脆不用在家吃飯了，天不黑就去，喝酒帶『辦事』，二更天就可以回來了；省得二奶奶嚕蘇。」

　　「等我想想！」曹震話是這麼說；其實不用再想。

　　「去是不去，請二爺這會兒就給我一句話；我還得去通知『賽觀音』，好預備地方。」

　　「還是在她娘家吧！」

　　「是了！我馬上去告訴她。」說完，貴興掉頭就走。

　　「慢點！」曹震喊住他，很認真地問：「張五福真的得明天才能回來？」

　　原來賽觀音是張五福的填房，長得頗有幾分姿色，而且極其能幹，是張五福的得力內助。不過夫婦間年齡懸殊，賽觀音顧影自憐，每傷非偶；招蜂引蝶，事所不免。曹震也勾搭過她幾次，每次好事將成時，必有意外，出現了功敗垂成之局。上次是曹震將去杭州，賽觀音設下小酌，托貴興來邀，說為他餞行；事先講明白，張五福不在家，不妨停眠整宿，那知杯盤初停，衾枕已具，張五福不速而歸，曹震只好敗興而回；所以這一次特別要問清楚，張五福到底甚麼時候回家。

　　「不錯，要明天下午。」貴興答說，「我聽別人也是這麼說。」

　　【六】

　　主僕倆騎馬到門，貴興先下了馬，左手拉韁，右手叩門；應門的正是賽觀音。

　　於是貴興回身，將曹震的那匹棗騮馬的嚼環拉住；曹震翩然下馬，前後望了一下，無人注意，隨即一閃身進了大門，隨即聞得一陣香味，恰正是有些餓的時候，不由得咽了咽口水。

　　「二爺那天到的？」賽觀音一面虛虛掩門；一面問說。

　　「前天下午。」曹震問說：「五福到蘇州去了？」

　　「是的。」賽觀音答道：「四老爺要進京，天天派人來催布；五福急得不得了。一時也說不盡，回頭慢慢告訴二爺。」

　　「你媽呢？病好點沒有？」

　　「還不是帶病延年。」

　　賽觀音娘家一母一弟。胞弟尚未娶親，販茶為業，住在茶行的辰光多；老母風癱在床，雇了個極老實的中年孀婦，照料她的飲食起居。房子是三開間，前後兩進；賽觀音回娘家總是住第二進，可與第一進隔斷而另有後門進出，既隱秘又方便，是個幽會偷歡的好地方。

　　等她領著曹震剛在堂屋中坐定，貴興跟著也到了；賽觀音便即說道：「好兄弟，你儘管到那裡去逛逛；到晚上再來接二爺。馬拉了回去吧，天黑騎馬不便，回頭雇轎子走好了。」說著，塞了塊兩把重的碎銀子到他手裡。

　　「說得是！回頭坐轎回去好了。」曹震吩咐：「你三更天來接。」

　　「回頭走後門，門上有根繩子，拉一拉我就知道了。」

　　貴興答應著走了。賽觀音送他出後門；又將通前面的門上了閂。曹震寬心大放；等賽觀音一進門，先就抱住她親了個嘴。

　　「急甚麼嘛！反正只有咱們倆了。」賽觀音推開他問道：「你是先喝茶，還是這會兒先喝酒？」

　　「喝酒吧！我肚子有點兒餓了。」

　　「可沒有甚麼東西吃，就是一個八珍果子狸。」

　　「甚麼叫八珍。」

　　「我也不知道，藥鋪裡說的；反正八樣滋補的藥料就是了。」
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