學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
四四

　　第二天早晨，照例問安，陪坐片刻；震二奶奶閑提起張家，她說：「張小侯告訴我們二爺，高夫人為了想跟老太太見見面，一直在為難。」

　　聽得這話曹太夫人頗感意外，而且困惑，「我倒不知道她想跟我見面？可是，」她問，「有甚麼為難呢？」

　　「張小侯說，照道理，自然是高夫人下帖子請老太太到他家園子裡去逛一天；可又怕累著了老太太，所以一直拿不定主意。」

　　「有這話！」曹太夫人想了一會說：「這不就是遞話過來，讓我下帖子請高夫人？」

　　震二奶奶眨眨眼，裝出不解的神情；然後恍然大悟地拍著手說：「真是！再沒有比老太太心思更靈的。這一來，高夫人想跟老太太見面是見到了；可又不至於讓老太太過份勞累，不是兩全其美的事？話裡有這麼深的意思，真是只有老太太才識得透。」

　　曹老太太的性情，向來只要一戴上高帽子，興致就來了；當即說道：「請一請她，倒也沒有甚麼不可以。不過，不請便罷，要請就得像個樣子！」她想了一會，臉色轉為嚴肅，「這倒也不是一件小事，中間有許多關礙；得要好好兒琢磨。」

　　「是啊！到底是侯夫人，不是平常應酬。」

　　「所以囉！這禮節上最要留意，她第一次到咱們家來；那是要『庭參』的。」

　　「庭參」便須各具禮服，中堂參謁；曹太夫人只是三品民婦，見侯夫人應該一跪三叩。震二奶奶覺得太委屈；當即說道：「自然是行通家之禮；倘或要庭參，就老太太肯，我也不肯。」

　　曹太夫人笑了，「規矩是規矩，那由得你？」她說：「當然，她是一定要辭的；不過，既然下帖子請人家，自己就不能不按著規矩預備。」

　　「老太太的意思是，要穿禮服迎接。」

　　「正是！」

　　震二奶奶想了一會問道：「如果不是下帖子，人家突然來了呢？」

　　「這當然是例外。」

　　「老太太這麼說，我就來想法子弄它個『例外』。」

　　「你是甚麼法子？」

　　「這會兒還沒有想出來。不過，法子總是有的。」

　　「好吧！」曹老太太說：「等你想出來，咱們再商量。」

　　這個法子很不好想。加以曹頫進京之期，日近一日；裡裡外外，公事私事，都要曹震夫婦料理，忙得不可開交，自然將這件不急之務擱了下來。

　　＊ ＊ ＊

　　三處織造皆以織「上用」緞與「官用」緞為主。此外，三處織造各有特辦事項；大紅緞子，包括制蟒袍所用的繡緞，以及禮部所用的誥封繡軸，歸江甯織造承辦；紡綢綾紬歸杭州織造承辦；太監、宮女、蘇拉、匠役所用的毛青布，歸蘇州織造承辦，但以三萬匹為限，超出之數，歸江寧、杭州兩處分辦。這年內務府通知，毛青布須用四萬五千匹；江甯織造額外承辦八千匹，限十月底以前解到備用。

　　解送緞匹有特殊的規定，凡「上用」緞不得由水路進京；因為船從運河北抵清江浦，須入自西而東的黃河，東行數十裡，再向左折入「運口」，循河北上，名之謂「借黃」。黃河多險，萬一波濤覆舟，「上用」緞匹漂散，落入民間，殊多未便；所以解送「上用」緞，規定必由陸路。

　　三千匹「官用」緞、八千匹毛青布，加上進貢與送禮的儀物，當然只能由水路運送。十五條船早已調齊，只待裝載；可是距起程之期不過十天，而八千匹毛青布還只織得一半；「官用」緞亦未備辦妥當。

　　「怎麼辦？」曹頫真有些著急了，「官用緞說還短好幾百匹；而且織好的也有毛病──」

　　「毛病不大。」曹震搶著說：「內務府緞庫上打個招呼就過去了。我特為派了庫使蕭林押運，他是緞庫出來的。」

　　「他能辦得妥當嗎？」

　　「沒有甚麼辦不妥當的；只要『炭敬』加豐就是。」

　　「老是打這種主意，也不太好！」曹頫繃著臉說。

　　「那有甚麼法子？多年下來的規矩，四叔又不是不知道。」曹震理直氣壯地說：「關節不到，東西再好還是有挑剔的。四叔儘管放心好了；沒錯兒。」

　　「那麼，」曹頫又問，「短好幾百匹怎麼辦？」

　　「儘量趕。」曹震停了一下說：「萬一趕不齊，船先走；短多少起旱加運，必能補足。」

　　水路慢，陸路快；曹震的辦法是可行的。但是，「這一來，水腳不又多花好幾倍嗎？」他問。

　　「也有限。」曹震趕緊換了個話題，「倒是八千匹毛青布，無論如何趕不齊；不過，也有法子──」

　　「甚麼法子？」曹頫打斷他的話說：「以少報多可不行！」

　　曹震愣了一下；然後裝出毫不在乎的神情說：「也沒有甚麼不行！總共四萬五千匹布，是一年的用度，那裡過個年就都用完了？短個一兩千匹，開春補上，有何不可？」

　　曹頫不作聲；好久才冷冷地說了句：「反正『炭敬加豐』就是。」

　　曹震不敢再多說；也不必再多說。他知道他這位「四叔」發過牢騷就沒事了。

　　為了想討曹頫的好；他說：「四叔，有件事我早就想說了；水陸並行，反正是在通州會齊；四叔你何不由水路走，舒服得多。」

　　水路除了「借黃」那一小段危險以外，第一、不必「雞聲茅店月，人跡板橋霜」地趕路；其次，沒有風沙顛簸之苦。坐船比坐車確實舒服太多了。

　　但是，曹頫卻說：「我不敢貪圖舒服！解送上用緞，豈可不跟著上用緞走。且不說中途出了岔，也於禮不合。言官奏上一本，說我輕慢不敬，試問我何以自解？」

　　十足一個硬釘子碰了回來，可是曹震並不覺得難堪；像這樣的事是常有的，只要出於善意，話就沒有白說，因為曹頫心地忠厚，自會覺得侄兒是在愛護他。

　　「我辛苦一點兒，算不了甚麼；只要公事上不出岔子，比甚麼都強。」曹頫又說，「如今到底不比從前了！李家的前車之鑒，如果視而不見，那真是自作孽，不可活了。」

　　話說得很重，曹震不能無動於衷；一時倒起了個爭口氣的念頭，默默盤算了一陣，命心腹小廝貴興，將緞機房、布機房的執事，喚了來有話說。
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