五陵遊(28)_高陽

二八

　　「老太太也體諒體諒太太跟震二奶奶。」秋月勸說，「倘或招涼傷了風；太太跟震二奶奶一天幾遍來伺候，又鬧得上下不安。何苦！」

　　聽這一說，曹老太太的心思倒活動了；不道遠處人影出現，一高兩矮，看出必有芹官在內，她就不答腔了。

　　這一下，春雨大為著急；趕緊迎上前去，只見曹泰與阿祥左右相伴，芹官走在中間，左手托著右腕；手掌腫得老高、眼淚汪汪地，一看到春雨便待哭出聲來。

　　「千萬別哭，要像個大人樣子；別惹老太太傷心。」春雨又說，「偏爭口氣給四老爺看；要裝得不在乎。」

　　這是激勵他的話，芹官自能領會；到得曹老太太面前，已經收起眼淚，而且把一隻右手背在身後。

　　「你四叔為甚麼打你？」曹老太太問，「你又是怎麼淘氣了？」

　　「是我不好！不怨四叔。」芹官倒顯得很氣概地，「四叔要我做的功課，我沒有做。」

　　「嗐！」曹老太太嘆口氣，「我真也不明白！你就算為大家不必替你擔心，好歹也敷衍了過去。打疼了沒有？」

　　「沒有。」芹官將右手往後縮了一下。

　　就這個動作，讓曹老太太發覺了，「怎麼？打的是右手？」她大聲說道：「把手伸出來我看。」

　　一面說，一面去拉；芹官無奈，只得把手伸了出來。曹老太太一看，臉色大變。

　　「你們看！打的右手，腫得這麼高；打壞了右手，叫他怎麼寫字？這不是存心要毀他？」曹老太太顫巍巍地說：「我看倒不如先打死我的好！」說著跌跌衝衝地往前走；虧得錦兒一把扶住，不然真要摔倒。

　　見此光景，芹官大駭；顧不得手疼，雙膝跪倒，擋住去路。

　　見此光景，在場的下人，一齊都下跪；曹老太太卻毫不為動，「你們攔不住我！打這兒我就動身『回旗』。」她說：「曹泰，你去備轎。」

　　曹泰答應著，卻不知如何處置；就這時候，有人喊了一聲：「太太來了！」

　　果然是馬夫人，扶著一個小丫頭急急趕了來；曹太夫人不等她開口，搶先說道：「有人容不下咱們娘兒們三代，趁早回旗的好！」

　　馬夫人還弄不明白，何以會出現這樣糟糕的局面？一時不知所答；只聽震二奶奶說：「請太太先把老太太勸回去；有話儘不妨慢慢兒說。」

　　「是啊！有話慢慢兒說。」馬夫人會過意來了，是跟曹頫嘔氣，便又說道：「就『回旗』也得收拾收拾啊！」

　　「老太太再不請回去，我們就都跪在這兒。」震二奶奶接口說道：「別的都還不打緊，耽誤了芹官敷藥，可不是鬧著玩的事。」

　　一提芹官，效驗如神；曹老太太偏過身子，手指著芹官跟馬夫人說：「你看看！你心疼不心疼？打得那個樣子。」

　　於是震二奶奶一手撐地，一手拉著芹官，就勢站了起來，轉臉對秋月說：「老太太那裏必有『玉樹神油』，你趕緊把它找出來！」

　　於是秋月起身先行。震二奶奶便去攙扶曹老太太；跪得一地人都站了起來，簇擁著她復進中門，唯有曹泰，急急地到鵲玉軒去報信。

　　曹頫一聽，既驚且悔；略略考慮了一下，毅然決然地到萱榮堂去請罪。踏進院子，便聽小丫頭通報：「四老爺來了！」

　　正在敷藥的芹官，頓時有不安之色；讓曹老太太發覺了，立即大聲說道：「你別怕！凡事有我。」

　　語聲剛落，簾子已經掀開；曹頫進門，陪著笑說：「聽說老太太在生兒子的氣？」

　　「那裏的話！我的兒子死掉了。」曹老太太冷笑一聲：「如果不死，又何至於受人欺侮？」

　　一聽這話，曹頫色變；容顏慘淡地跪了下來，「兒子管教侄兒，也是為的榮宗耀祖。」他說：「老太太這話，教兒子怎麼當得起？」

　　「啐！我說了一句話，你就當不起；你那樣下死手打芹官，他就當得起了？你說你管教侄兒，是為的榮宗耀祖；當日你伯父又是怎麼管教你這個侄兒來的？莫非也是動輒罵、動輒打，從不給好臉嘴你看嗎？」

　　說到這裏，想起親子早亡，又心疼芹官，不覺流下淚來。馬夫人是早含了一泡淚水在眼中的，此時自然也忍不住了，背轉身去，抽出手絹兒，悄悄拭眼。

　　「你也不必心疼芹官。」曹老太太又借題發揮，「倒不如這會兒看得淡淡的，有他也好，沒他也好；將來倒還少生些氣！」

　　曹頫心如刀絞，為好反而成仇；卻又是無可辯白的誤解，實在令人灰心洩氣。於今唯有記住「順者為孝」這句成語了。

　　於是他又陪笑說道：「老太太也不必傷感，都是兒子一時性急；從今以後再也不打芹官了！」

　　最後一句，語氣特重，便有賭氣的意味；曹太夫人冷笑說道：「你也不必跟我賭氣。你算是芹官的胞叔，沒老子的孤兒，你自然要打就打。想來你也厭煩我們娘兒們了，不如早早離了你，大家乾淨。」她提高了聲音又說：「你們去看轎！我和你太太、芹官，立刻回旗。」

　　這時窗外廊上，凡是曹家稍為有頭臉的下人，都在伺候；聽她這麼說，只有答應著，身子卻都不動。

　　「秋月，」曹老太太大聲喊著，「收拾行李，咱們就走！讓了人家；人家是一家之主，咱們別在這兒討厭。」

　　這話說得更露骨了，曹頫聽入耳中，摧肝裂膽驚痛；原來母子骨肉之間，還有這樣勢利的猜疑在，這是從何說起？

　　想到這裏，不由得帶些抗議的意味說道：「娘這麼說，兒子那裏還有立足之地？」

　　「分明是你不容我有立足之地，反而倒打一耙！哼，」曹老太太冷笑，「總而言之，我們一走，你就乾淨了！」

　　誤會太深，非片刻間口舌所能解釋；越辯可能越壞，曹頫只有長跪不起。

　　看看局面要僵；震二奶奶心生一計，仍舊是從芹官身上找題目做文章——芹官在另一間屋子裏，由春雨和錦兒替他在敷藥；她走了進去，故意失驚地嘆道：「這可不好！得請老太太來看看。」

　　這一聲嚷，吸引了所有的人的視線；秋月乖覺，輕聲說一句：「大概是芹官，請老太太看看去。」不由分說地，將她扶了進去。

　　一進屋子，震二奶奶趕上來扶住，與秋月左右擁護著，讓曹老太太在楊妃榻上坐下，低聲說道：「老太太就饒了四叔吧！」

　　「是的。」跟著進來的馬夫人也說。

　　曹老太太不作聲，停了一下說：「我看看芹官的手。」

　　春雨趕緊將芹官送到她面前，扶起他的右手；曹老太太看著他又紅又腫的手掌，不由得又心疼，「也不知道傷了筋骨沒有？」她稍為撳一撳腫處問說：「疼得厲害不厲害？」

　　「擦玉樹神油，涼涼兒的，好得多了。」

　　「光靠玉樹神油，不管用；另外得找傷科，看是內服，還是外敷，必得用止痛消腫的藥。」

　　「不是去找老何了嗎？」震二奶奶問道：「怎麼還不來？」

　　「大概也快來了。」錦兒答說。

　　「我看看去。」震二奶奶說；同時向馬夫人使了個眼色。

　　「老太太說一句吧！讓四老爺好起來了。」

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