學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
二七

　　最後兩句話，季姨娘聽不明白；但前面的話，含意為何，不難明白；無非是說楚珍為小事投井，心地糊塗，這是個難得的機會，豈容輕易錯過。

　　打定主意，鼓足勇氣，季姨娘開口說：「螻蟻尚且貪生，楚珍能活為甚麼不活？自然有沒有臉再活下去的道理在內。」

　　一聽這話，曹頫詫異，「你怎麼說？」他問：「楚珍尋死，另有緣故？」

　　「自然。好死不如惡活。」

　　「那麼，到底是為甚麼尋死的呢？」

　　「我也是聽來的，真假不得而知。」季姨娘朝外張望了一下，壓低了聲音說：「有人打她的主意，色膽包天，大白天拉拉扯扯的；讓裡面太太發覺了，狠狠地罵了她一頓。楚珍委屈到了家，才跳到井裡去的。」

　　曹頫倏然動容，「是誰相強？好大的膽子！」他氣鼓鼓地坐了下來，「你說：逼奸的是誰？」

　　「老爺也應該想像得到，有誰敢擅自進入中門？」

　　「你是說，說，」曹頫吃力地說：「是說芹官？」

　　「我可沒有說他的名字！」季姨娘很快地答說。

　　話中已明白表示，逼奸的就是芹官；只是不便說破名字。但即令如此，已足以使曹頫震驚震怒，站起身來，向外直沖。

　　季姨娘又驚又喜，當然也很不安，怕曹頫追究此事，或者會把她拖扯出來，便是一場極大的是非。無奈曹頫的腳步快，有心想拉住他，叮囑不可出賣「自己人」，無奈曹頫的腳步快，力不從心，只好聽其自然。

　　等芹官到得鵲玉軒，便感到氣氛異樣，一個個臉無笑容，且有憂色，彷佛將有大禍臨頭似地。他很想問一問，緣何有此光景，卻不知如何措詞？只問得一聲：「四老爺呢？」

　　「在里間。」曹泰輕聲答說：「不知道為甚麼生氣？芹官，上去小心一點兒。」

　　一聽這話芹官先就慌了；但想到春雨鼓勵他的那些話，自己設想自己成了大人，不該畏縮；而且「四叔」也會當他大人看待，凡事會替他留些體面，因而硬著頭皮，踏進東屋。

　　東屋是前後兩間；他先輕輕咳嗽一聲，作為通知，然後進入後間，只見曹頫坐在北窗下一張竹椅上，臉卻望著窗外，似乎不曾聽到他咳嗽聲與腳步聲。

　　「四叔！」他垂著手喊。

　　曹頫回轉臉來，由於背光，看不見他的表情；只聽他說：「把門關上！」

　　「是。」

　　「閂上！」

　　這一聲便不妙了！關門或許是有不足為外人道的話要說，作個防備；閂門是為甚麼呢？為了防備自己逃走？

　　話雖如此，不敢違拗；乖乖地將銅閂插上，聽曹頫又說：「你過來。」

　　「是。」芹官一走近書桌，才發現有一支紫檀所制、兩寸來寬、五六分厚的戒尺，放在曹頫伸手可及之處。

　　「我問你，你母親屋裡的丫頭楚珍，那裡去了？」

　　這話宛似當頂轟下一個焦雷，芹官心知「在劫難逃」；囁嚅著說：「楚珍做錯了事；娘罵了她幾句──」

　　「誰問你這些？」曹頫暴聲打斷，「我只問你楚珍那裡去了？」

　　「不是跳井自盡了嗎？」

　　「她跳井的那天下午，你到你娘那裡去了？」

　　「是。」

　　「那時候楚珍在幹甚麼？」

　　「折鍚箔。」

　　「後來呢？」

　　這一問將芹官問住了。因為馬夫人、震二奶奶口中所說的，楚珍的死因是，打碎了瓷器，為馬夫人所責，一時心拙，遽而輕生；如果照此回答，曹頫反問一句：既然在折鍚箔，何以又會打碎瓷器？豈非語言不符？

　　為了他遲疑難答，面現驚懼；曹頫越發覺季姨娘所言不虛。當然，他不能問芹官如何逼奸；楚珍如何不從？想了一下問道：「我再問你，你母親怎麼罵你？」

　　照他想，馬夫人發現其事，當然會責駡芹官；從旁敲側擊中，可以獲知真相。芹官卻是做夢也沒有想到，季姨娘會替他安上一個逼奸楚珍的罪名；所以老實答道：「我沒有見著我娘！」

　　「沒有見著？」曹頫認為他在撒謊，冷笑著問：「為甚麼呢？」

　　芹官又難以回答了！楚珍逗他的話說不出口，也不敢說；站在那裡臉上青一陣，紅一陣，遍體流汗，窘急不堪。

　　這副模樣，越顯得他是做了見不得人的事。曹頫不再問了，「把你的手伸出來！」他說：「今天我可非打你不可了！」

　　芹官嚇得要哭；但意識到自己是大人了，就不知那裡來的勇氣，毅然決然將手伸了出去。

　　他沒有想到該伸左手；曹頫亦沒有想到不該打右手，只取過戒尺來，就勢一下，芹官只覺得掌心麻辣疼燙，眼中立刻有了淚水，只能咬一咬牙，既以忍痛，亦以忍淚。

　　等第二下打下來，他身子不由得就往下一矮；心想告饒，而話還不曾出口，第三下又到。這一打打出了他的火氣；也是賭氣，挺起胸來，反將手揚高了。

　　那種樣子，就有些桀驁不馴的意味；曹頫認為他毫無愧悔之心，這第四下便打得更重。芹官覺得委屈太甚，不由得哭出聲來。

　　窗外是早已有好些人屏聲息氣，悄悄觀望；一聽芹官哭出聲來，便有他的一個小廝阿祥，往裡直奔，到得中門，卻又無人；曹家內外之別極嚴，一過了八歲的「家生子」，便不准擅入中門。阿祥想找個人通消息而不可得，急得只是搓手，在門外旋磨打轉；幾次想闖了進去，終於還是不敢；最後就只有大喊了。

　　「那位嬤嬤出來一位！」
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