五陵遊(27)_高陽

二七

　　為了他遲疑難答，面現驚懼；曹頫越發覺季姨娘所言不虛。當然，他不能問芹官如何逼姦；楚珍如何不從？想了一下問道：「我再問你，你母親怎麼罵你？」

　　照他想，馬夫人發現其事，當然會責罵芹官；從旁敲側擊中，可以獲知真相。芹官卻是做夢也沒有想到，季姨娘會替他安上一個逼姦楚珍的罪名；所以老實答道：「我沒有見著我娘！」

　　「沒有見著？」曹頫認為他在撒謊，冷笑著問：「為甚麼呢？」

　　芹官又難以回答了！楚珍逗他的話說不出口，也不敢說；站在那裏臉上青一陣，紅一陣，遍體流汗，窘急不堪。

　　這副模樣，越顯得他是做了見不得人的事。曹頫不再問了，「把你的手伸出來！」他說：「今天我可非打你不可了！」

　　芹官嚇得要哭；但意識到自己是大人了，就不知那裏來的勇氣，毅然決然將手伸了出去。

　　他沒有想到該伸左手；曹頫亦沒有想到不該打右手，只取過戒尺來，就勢一下，芹官只覺得掌心麻辣疼燙，眼中立刻有了淚水，只能咬一咬牙，既以忍痛，亦以忍淚。

　　等第二下打下來，他身子不由得就往下一矮；心想告饒，而話還不曾出口，第三下又到。這一打打出了他的火氣；也是賭氣，挺起胸來，反將手揚高了。

　　那種樣子，就有些桀驁不馴的意味；曹頫認為他毫無愧悔之心，這第四下便打得更重。芹官覺得委屈太甚，不由得哭出聲來。

　　窗外是早已有好些人屏聲息氣，悄悄觀望；一聽芹官哭出聲來，便有他的一個小廝阿祥，往裏直奔，到得中門，卻又無人；曹家內外之別極嚴，一過了八歲的「家生子」，便不准擅入中門。阿祥想找個人通消息而不可得，急得只是搓手，在門外旋磨打轉；幾次想闖了進去，終於還是不敢；最後就只有大喊了。

　　「那位嬤嬤出來一位！」

　　連喊兩聲，出現了一個人；阿祥一見大喜，正是他要找的春雨。

　　「春雨姊，春雨姊，不好了！趕快想法子！」

　　沒頭沒腦這一句，讓春雨也嚇得手足發軟，「到底甚麼事不好了？」她問，「快說清楚。」

　　「咱們的那位小爺，讓四老爺都揍哭了。」

　　「為甚麼？」春雨大驚，「四老爺為甚麼揍他？」

　　「那知道呢？拿戒尺打手心；打到第四下，芹官哭了。」阿祥又說：「從窗外看進去，四老爺還是真打；不是嚇唬嚇唬他就算了的。」

　　春雨方寸大亂；不知如何處置，勉強定一定神說：「你再去看一看，到底怎麼樣了？」

　　「用不著看，必是手都打腫了！」阿祥說道：「快搬救兵！非黎山老母下山，不能救他。」

　　一句話提醒了春雨，說一聲：「我馬上就去！」接著，掉身就走。

　　到得萱榮堂，又不免躊躇，曹老太太得知芹官挨打，一定心疼；倘或打得不重，不如瞞住為妙。但誰知道打得重不重呢？

　　「怎麼回事？」突然有人發聲：「在這兒發楞！」

　　春雨抬眼看時，是錦兒從裏面出來；便不假思索地答說：「四老爺在揍芹官；我不知道該不該去告訴老太太？」

　　「有這樣的事！」錦兒驚問：「為甚麼？」

　　「不知道。看樣子，四老爺生的氣不小。」

　　「那，」錦兒說道：「四老爺不是隨便發脾氣的人；發作了就輕不了。我看，還是得告訴老太太。」

　　她的話剛完，震二奶奶已經一面掀簾而出，一面問道：「你們在說甚麼？」她看一看她們的臉，「出了甚麼事？」

　　「四老爺在揍芹官；春雨跟我在商量，要不要告訴老太太？」

　　震二奶奶一聽這話，大聲說道：「你們快去看看！是怎麼回事？」

　　屋子裏的人都聽到了，曹老太太便問秋月：「震二奶奶跟誰在說話？」

　　秋月尚未回答；震二奶奶已走了進來，「說四老爺在生芹官的氣。」他說，「我叫春雨跟錦兒去看了。」

　　一聽這話，曹老太太立刻就坐不住了，「怎麼叫生芹官的氣？」她問：「是罵還是打？」

　　「大概打了兩下。」

　　「打了兩下？怎麼打法？」

　　震二奶奶無以為答；想找兩句話沖淡這件事，而曹老太太已站起身來，「我看看去！」她說，「不會無緣無故打他；我倒要看看，是為了甚麼？」

　　「老太太別慌；也許沒事。」震二奶奶扶著她的胳膊，想按捺她坐下；不過曹老太太將手一甩，竟管自己往外走。

　　於是震二奶奶和秋月，只好跟在後面；走到中門，曹老太太問道：「人在那裏？鵲玉軒？」

　　「想來還是鵲玉軒。」震二奶奶又勸，「老太太還是請回去吧！這麼熱的天，動一動，一身汗。」

　　這個理由何能攔得住她？理都不理，已踏出中門，走向穿堂；秋月眼尖，大聲說道：「錦兒跟春雨回來了！」

　　這下當然站住等待；錦兒跟春雨不曾想到，居然真的驚動了曹老太太，兩人一楞，都放慢了腳步。

　　「不能讓老太太看見芹官那模樣！」春雨說，「不然有一場氣好嘔。」

　　「那，那該怎麼說呢？」

　　「只說打了十下手心。」春雨又說，「好歹先把老太太勸回去了再說。」

　　錦兒不作聲，不過想到臉上不能擺出異樣的神色，便放鬆了肌肉，裝出若無其事的樣子，迎了上去。

　　「怎麼樣？」震二奶奶先開口，向錦兒拋了個眼色。

　　「沒事！」錦兒輕鬆地答，「只打了十下手心。」

　　「人呢？」曹老太太說，「怎麼還不放芹官回來。」

　　「四爺總還要說些道理給芹官聽，也快回來了。」

　　「我在這裏等。」曹老太太左右看了一下，「這裏倒還涼快；你們替我端張椅子來！」

　　「涼快倒是涼快！過堂風太大；老太太還是請回去吧！」震二奶奶說，「等芹官一進來，就讓他到老太太那裏，不就成了嗎？」

　　「不！我在這裏坐等。」

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