學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
二九

　　見此光景，芹官大駭；顧不得手疼，雙膝跪倒，擋住去路。

　　見此光景，在場的下人，一齊都下跪；曹老太太卻毫不為動，「你們攔不住我！打這兒我就動身『回旗』。」她說：「曹泰，你去備轎。」

　　曹泰答應著，卻不知如何處置；就這時候，有人喊了一聲：「太太來了！」

　　果然是馬夫人，扶著一個小丫頭急急趕了來；曹太夫人不等她開口，搶先說道：「有人容不下咱們娘兒們三代，趁早回旗的好！」

　　馬夫人還弄不明白，何以會出現這樣糟糕的局面？一時不知所答；只聽震二奶奶說：「請太太先把老太太勸回去；有話盡不妨慢慢兒說。」

　　「是啊！有話慢慢兒說。」馬夫人會過意來了，是跟曹頫嘔氣，便又說道：「就『回旗』也得收拾收拾啊！」

　　「老太太再不請回去，我們就都跪在這兒。」震二奶奶接口說道：「別的都還不打緊，耽誤了芹官敷藥，可不是鬧著玩的事。」

　　一提芹官，效驗如神；曹老太太偏過身子，手指著芹官跟馬夫人說：「你看看！你心疼不心疼？打得那個樣子。」

　　於是震二奶奶一手撐地，一手拉著芹官，就勢站了起來，轉臉對秋月說：「老太太那裡必有『玉樹神油』，你趕緊把它找出來！」

　　於是秋月起身先行。震二奶奶便去攙扶曹老太太；跪得一地人都站了起來，簇擁著她複進中門，唯有曹泰，急急地到鵲玉軒去報信。

　　曹頫一聽，既驚且悔；略略考慮了一下，毅然決然地到萱榮堂去請罪。踏進院子，便聽小丫頭通報：「四老爺來了！」

　　正在敷藥的芹官，頓時有不安之色；讓曹老太太發覺了，立即大聲說道：「你別怕！凡事有我。」

　　語聲剛落，簾子已經掀開；曹頫進門，陪著笑說：「聽說老太太在生兒子的氣？」

　　「那裡的話！我的兒子死掉了。」曹老太太冷笑一聲：「如果不死，又何至於受人欺侮？」

　　一聽這話，曹頫色變；容顏慘澹地跪了下來，「兒子管教侄兒，也是為的榮宗耀祖。」他說：「老太太這話，教兒子怎麼當得起？」

　　「啐！我說了一句話，你就當不起；你那樣下死手打芹官，他就當得起了？你說你管教侄兒，是為的榮宗耀祖；當日你伯父又是怎麼管教你這個侄兒來的？莫非也是動輒罵、動輒打，從不給好臉嘴你看嗎？」

　　說到這裡，想起親子早亡，又心疼芹官，不覺流下淚來。馬夫人是早含了一胞淚水在眼中的，此時自然也忍不住了，背轉身去，抽出手絹兒，悄悄拭眼。

　　「你也不必心疼芹官。」曹老太太又借題發揮，「倒不如這會兒看得淡淡的，有他也好，沒他也好；將來倒還少生些氣！」

　　曹頫心如刀絞，為好反而成仇；卻又是無可辯白的誤解，實在令人灰心洩氣。於今唯有記住「順者為孝」這句成語了。

　　於是他又陪笑說道：「老太太也不必傷感，都是兒子一時性急；從今以後再也不打芹官了！」

　　最後一句，語氣特重，便有賭氣的意味；曹太夫人冷笑說道：「你也不必跟我賭氣。你算是芹官的胞叔，沒老子的孤兒，你自然要打就打。想來你也厭煩我們娘兒們了，不如早早離了你，大家乾淨。」她提高了聲音又說：「你們去看轎！我和你太太、芹官，立刻回旗。」

　　這時窗外廊上，凡是曹家稍為有頭臉的下人，都在伺候；聽她這麼說，只有答應著，身子卻都不動。

　　「秋月，」曹老太太大聲喊著，「收拾行李，咱們就走！讓了人家；人家是一家之主，咱們別在這兒討厭。」

　　這話說得更露骨了，曹頫聽入耳中，摧肝裂膽驚痛；原來母子骨肉之間，還有這樣勢利的猜疑在，這是從何說起？

　　想到這裡，不由得帶些抗議的意味說道：「娘這麼說，兒子那裡還有立足之地？」

　　「分明是你不容我有立足之地，反而倒打一耙！哼，」曹老太太冷笑，「總而言之，我們一走，你就乾淨了！」

　　誤會太深，非片刻間口舌所能解釋；越辯可能越壞，曹頫只有長跪不起。

　　看看局面要僵；震二奶奶心生一計，仍舊是從芹官身上找題目做文章──芹官在另一間屋子裡，由春雨和錦兒替他在敷藥；她走了進去，故意失驚地歎道：「這可不好！得請老太太來看看。」

　　這一聲嚷，吸引了所有的人的視線；秋月乖覺，輕聲說一句：「大概是芹官，請老太太看看去。」不由分說地，將她扶了進去。

　　一進屋子，震二奶奶趕上來扶住，與秋月左右擁護著，讓曹老太太在楊妃榻上坐下，低聲說道：「老太太就饒了四叔吧！」

　　「是的。」跟著進來的馬夫人也說。

　　曹老太太不作聲，停了一下說：「我看看芹官的手。」

　　春雨趕緊將芹官送到她面前，扶起他的右手；曹老太太看著他又紅又腫的手掌，不由得又心疼，「也不知道傷了筋骨沒有？」她稍為撳一撳腫處問說：「疼得厲害不厲害？」

　　「擦玉樹神油，涼涼兒的，好得多了。」

　　「光靠玉樹神油，不管用；另外得找傷科，看是內服，還是外敷，必得用止痛消腫的藥。」

　　「不是去找老何了嗎？」震二奶奶問道：「怎麼還不來？」

　　「大概也快來了。」錦兒答說。

　　「我看看去。」震二奶奶說；同時向馬夫人使了個眼色。

　　「老太太說一句吧！讓四老爺好起來了。」

　　「誰要他跪在那裡？他儘管請便！」

　　曹頫聽得這話，站起身來，揉一揉膝蓋，卻又走了進來，仍是低聲下氣地說：「老太太可千萬不能再生氣了。不然，兒子的罪孽更重。」

　　曹老太太的氣消了些，但仍舊繃著臉：「我也不是不許你管教侄兒；不過你也得想想，芹官怕你怕到了見你的影子就躲，你是怎麼管法？就像今天，你不想想，責罰他也得有個分寸；你把他的右手打壞了，不是害他一輩子。」

　　提到這一點，曹頫頓覺局促不安；自覺錯的就是這一點，只能慚愧地說：「總是兒子讀書養氣的工夫還不夠；氣惱之下，一時亂了方寸。」

　　曹老太太默然；曹頫亦是低著頭無話可說。震二奶奶原只在外面晃了一下；此時便說：「四叔也是鬧了一身汗；我看先請回去歇著吧！」

　　曹頫點點頭，看著老太太問道：「娘沒有別的吩咐──」

　　「你去吧，你去吧！」曹老太太搶著說，「你讓我清靜一會兒。」

　　曹頫諾諾連聲弓著背，往後退了兩步，出門而去。這一下，從馬夫人以次，都松了一口氣；接著何謹也找來了，帶著他的藥箱，替芹官細看了傷勢，一面調藥，一面關照煎黃連水，洗擦了傷處，敷上「鐵扇散」。

　　叫小丫頭取一把蒲扇，使勁搧著。

　　曹老太太一直坐在旁邊看著；等何謹坐下來開處方時，便即問道：「沒有傷了筋骨吧？」

　　「看樣子是沒有；也是芹官的筋骨結實。不過總是小心的好，我開一服破瘀活血的『當歸湯』給芹官服。」
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