五陵遊(29)_高陽

二九

　　「誰要他跪在那裏？他儘管請便！」

　　曹頫聽得這話，站起身來，揉一揉膝蓋，卻又走了進來，仍是低聲下氣地說：「老太太可千萬不能再生氣了。不然，兒子的罪孽更重。」

　　曹老太太的氣消了些，但仍舊繃著臉：「我也不是不許你管教侄兒；不過你也得想想，芹官怕你怕到了見你的影子就躲，你是怎麼管法？就像今天，你不想想，責罰他也得有個分寸；你把他的右手打壞了，不是害他一輩子。」

　　提到這一點，曹頫頓覺侷促不安；自覺錯的就是這一點，只能慚愧地說：「總是兒子讀書養氣的工夫還不夠；氣惱之下，一時亂了方寸。」

　　曹老太太默然；曹頫亦是低著頭無話可說。震二奶奶原只在外面晃了一下；此時便說：「四叔也是鬧了一身汗；我看先請回去歇著吧！」

　　曹頫點點頭，看著老太太問道：「娘沒有別的吩咐——」

　　「你去吧，你去吧！」曹老太太搶著說，「你讓我清靜一會兒。」

　　曹頫諾諾連聲弓著背，往後退了兩步，出門而去。這一下，從馬夫人以次，都鬆了一口氣；接著何謹也找來了，帶著他的藥箱，替芹官細看了傷勢，一面調藥，一面關照煎黃連水，洗擦了傷處，敷上「鐵扇散」。

　　叫小丫頭取一把蒲扇，使勁搧著。

　　曹老太太一直坐在旁邊看著；等何謹坐下來開處方時，便即問道：「沒有傷了筋骨吧？」

　　「看樣子是沒有；也是芹官的筋骨結實。不過總是小心的好，我開一服破瘀活血的『當歸湯』給芹官服。」

　　「說得不錯。過多少時候，腫才能全消？」

　　「總得三天工夫。」

　　「老何！」曹老太太又問：「你看他這傷，是有把握的吧？」

　　何謹笑了，「老太太真是疼孫子。」他說，「芹官這麼點傷算甚麼？包在我身上，三天消腫、五天復元。」

　　「好！三天消了腫，我賞你一罐好酒喝。」

　　「那可是一定要領老太太的賞的。」老何笑嘻嘻地說；又關照「忌口」，這樣不能吃；那樣不能喝，說了好些。

　　儘管春雨聚精會神地都記了下來；曹老太太仍舊不放心，命何謹開了一張單子，一再叮囑春雨，千萬當心。

　　＊＊＊

　　為了曹老太太生了這麼大一場氣，大家都要想法子讓她消氣散悶，川流不息地有人往來，揀些她愛聽的話、或者有趣的新聞來說。其實，曹老太太並不須如此，一則她有些累了；再則總是惦念著芹官。不過她平時好熱鬧是出了名的；心想，人家一番好意來相陪，倘有厭倦之色，未免令人掃興；有熱鬧也熱鬧不起來，因而強打精神，顯得興致不錯。只有秋月知道，她此刻需要的是清靜；便向震二奶奶示意，可以辭去了。

　　不道她一開口，曹老太太便說：「你別走！回頭我還有事。」

　　「那麼，」馬夫人也看出來了，向震二奶奶說道：「我們先去吧！你趁早替老太太辦了事，好讓老太太歇著。」

　　等人散淨了，曹老太太向震二奶奶及秋月說道：「咱們看看芹官去。」

　　原來是這麼一件事，震二奶奶便說：「二更都過了；不如叫人去看一看。其實連叫人去看都是多餘的；老何的藥一定好。說不定這會兒芹官已經舒舒服服睡著了。」

　　「如果睡了，自然明天再說；我是不明白，他四叔到底為甚麼下重手？必是芹官有極淘氣的事！我想問問他。」

　　聽這一說，震二奶奶就不再固勸了，因為她也存著同樣的疑團，希望破解；當下派夏雲由輪值坐夜的老媽子，先到雙芝仙館去通知；曹老太太特別叮囑，如果芹官已經熟睡，就不必叫醒他。

　　去了約有一盞茶的工夫，夏雲回來了；同來的有春雨，說芹官一直嚷著手疼，想了好多法子，都不管用；最後是用新汲的井水灌在瓷罈子裏讓他的右掌覆在上面，取其涼氣，消減灼痛，總算安靜下來，剛剛睡著。

　　「那得有人看著；不然手會滑下來。」曹老太太又說：「治燙傷，可以用這個法子；井水裏加上冰就更好了。跟大廚房去要冰。」

　　「要過了。」春雨答說，「大廚房說用完了；要用，還得開窖！」

　　「那就開窖好了！」震二奶奶答說，「去年冬天格外冷；窖藏的冰很多。」

　　「是！」春雨很委婉地說，「我看，新汲的井水，大概亦可以對付。芹官在老太太這裏沒有甚麼；一回去左也不是右也不是，也有點兒——」她不知道如何措詞；只好停住。

　　「見了你，有點點撒嬌是不是？」震二奶奶笑著問。

　　春雨頰上，頓時浮起兩片紅暈；「二奶奶也是！」她窘笑著說，「怎麼拿我開胃？」

　　曹老太太聽她這話，知道芹官嚷疼是怎麼回事了；便即丟開，問起芹官到底為何被責。

　　「我問過芹官了，是為楚珍的事。四老爺一直追問，楚珍跳井以前，芹官是不是在太太那裏；又問楚珍在幹甚麼？問的話不少，中間有兩句沒有答得上來，四老爺就起疑心了。」

　　「那兩句？」曹老太太問。

　　「一句是先說是楚珍在摺錫箔；四老爺問他以後呢？芹官不敢說實話。」

　　「為甚麼？」

　　春雨看了震二奶奶一眼，方始答說：「原說楚珍跳井是打碎了一樣磁器，太太說了她幾句，她一時想不開就跳了井。按這個說法，芹官就得回答，以後是打碎了磁器；他怕四老爺問他，好好在摺錫箔，怎麼會打碎磁器？不是前言不符後語？所以沒有敢作聲。」

　　「這是芹官老實，就編一段，說楚珍替他倒茶，失手打碎了茶杯，不就扯過去了嗎？」震二奶奶說道，「這也不去說它了。還有一句甚麼話，沒有能答得上來？」

　　「那句話倒是真的不能說。」春雨答道：「四老爺問芹官，太太怎麼罵他？他說沒有見著太太；四老爺問他為甚麼？芹官不便說被楚珍怎麼逗他吃嘴上的胭脂；太太聽見了，起身責罰楚珍，芹官怕惹是非，先就悄悄溜走。那一來，不把楚珍因為打碎磁器跳井的說法都拆穿了？」

　　曹老太太一面聽，一面點頭說：「這頓打可真是冤枉。不過，四老爺心裏一定另外還有個想法。」

　　震二奶奶也是點點頭，默喻於心；只有春雨，到底識見還淺，看不透其中的隱微曲折。當然，她不便問；曹老太太跟震二奶奶亦不必告訴她。

　　「你回去吧！」曹老太太說，「你明兒告訴芹官，叫他安心養傷；凡事有我。」

　　「是！」春雨退後兩步，請個安；轉身而去。

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