五陵遊(26)_高陽

二六

　　「喔！」曹頫又問：「家裏死了人，怎麼不告訴我呢？」

　　「是裏面交代的，不用告訴四老爺。」

　　曹頫頗為不悅，但亦只是藏在心裏；回到西花廳，對張欽說道：「是有一個婢女，因為小故被逐，一時心拙自盡。我已查問過了，決無虐待情事。」

　　「既是小故，何以被逐？倒要請教。」

　　曹頫語塞，自悔措詞不當；想了一下說：「此婢之父，是織造署一個畫花樣的工人，姓何。不妨傳案一訊。」

　　「恐怕遲早是要傳的。」

　　曹頫發覺自己的話又說錯了！張欽此來，或者並無惡意，只是想賣個好；雖說人命案大，大可化小，小可化無。如今說是「不妨傳案一訊」，竟像是不在乎此案擴大的意思，無怪乎張欽有此語氣。

　　曹頫還在思索，如何將自己所說的，那句易於引起誤會的話，收了回來；不道誤會已經造成，而且立即發作了。

　　原來張欽居官，自矢清廉，原是好事；但認定清廉二字，可盡服官之道，甚至本乎「無欲則剛」的成語。做官只要清廉，天生高人一等，生殺予奪，皆可由心，這便大錯特錯！而張欽恰恰就是這一種人。

　　至於這天冒著烈日，親自來訪曹頫，說起來倒也是一番好意。原意是想曹頫見情，聽他幾句感激道謝的話，不道曹頫不但不見情，還彷彿打官司亦無所謂之意。這便惹得張欽冒火了。

　　「雖說為政不得罪巨室，畢竟是非黑白，不可不分。想府上是積善人家，待下人自然是寬厚的；這個丫頭，不識大體，竟以小故，遽爾輕生，其情著實可惡。目前既有縉紳，移書責備；此案非辦個水落石出，不足以上報皇上求治的至意，下慰小民難雪的沉冤。請昂翁恕我職責所在，不得不然！」

　　這番話聽得曹頫一時作聲不得。細味張欽的語意，似乎要將小事化大，有意使人難堪。果然成了新聞，人人批評曹家待下刻薄；兩世清名，一旦毀在自己手中；將來有何面目，復見父兄於泉台之下？

　　轉念到此，汗流浹背；正在措詞解釋時，只見張欽拱拱手說：「告辭。」一面說，一面起身，大踏步向外便走，帶點拂袖而去的模樣，亦是不容主人作何解釋。

　　曹頫等於吃了個啞巴虧，著實煩惱；回去在換衣服時，猶自嗟嘆不絕，季姨娘不明就裏，悄悄找跟隨的小廝一問，才知其事；很高興地在心裏想：時候差不多了；該是抖露「真相」的時候了。

　　「老爺到底為甚麼長吁短嘆？莫不是為誰淘氣。」

　　「楚珍可惡！也不過讓主母責備了幾句，就活都不想活了！她倒不想想，裏面太太平時待她的好處；這樣糊裏糊塗地尋死，縱不自惜，也當想到這一來會不會陷主人於不義！」

　　最後兩句話，季姨娘聽不明白；但前面的話，含意為何，不難明白；無非是說楚珍為小事投井，心地糊塗，這是個難得的機會，豈容輕易錯過。

　　打定主意，鼓足勇氣，季姨娘開口說：「螻蟻尚且貪生，楚珍能活為甚麼不活？自然有沒有臉再活下去的道理在內。」

　　一聽這話，曹頫詫異，「你怎麼說？」他問：「楚珍尋死，另有緣故？」

　　「自然。好死不如惡活。」

　　「那麼，到底是為甚麼尋死的呢？」

　　「我也是聽來的，真假不得而知。」季姨娘朝外張望了一下，壓低了聲音說：「有人打她的主意，色膽包天，大白天拉拉扯扯的；讓裏面太太發覺了，狠狠地罵了她一頓。楚珍委屈到了家，才跳到井裏去的。」

　　曹頫倏然動容，「是誰相強？好大的膽子！」他氣鼓鼓地坐了下來，「你說：逼姦的是誰？」

　　「老爺也應該想像得到，有誰敢擅自進入中門？」

　　「你是說，說，」曹頫吃力地說：「是說芹官？」

　　「我可沒有說他的名字！」季姨娘很快地答說。

　　話中已明白表示，逼姦的就是芹官；只是不便說破名字。但即令如此，已足以使曹頫震驚震怒，站起身來，向外直衝。

　　季姨娘又驚又喜，當然也很不安，怕曹頫追究此事，或者會把她拖扯出來，便是一場極大的是非。無奈曹頫的腳步快，有心想拉住他，叮囑不可出賣「自己人」，無奈曹頫的腳步快，力不從心，只好聽其自然。

　　等芹官到得鵲玉軒，便感到氣氛異樣，一個個臉無笑容，且有憂色，彷彿將有大禍臨頭似地。他很想問一問，緣何有此光景，卻不知如何措詞？只問得一聲：「四老爺呢？」

　　「在裏間。」曹泰輕聲答說：「不知道為甚麼生氣？芹官，上去小心一點兒。」

　　一聽這話芹官先就慌了；但想到春雨鼓勵他的那些話，自己設想自己成了大人，不該畏縮；而且「四叔」也會當他大人看待，凡事會替他留些體面，因而硬著頭皮，踏進東屋。

　　東屋是前後兩間；他先輕輕咳嗽一聲，作為通知，然後進入後間，只見曹頫坐在北窗下一張竹椅上，臉卻望著窗外，似乎不曾聽到他咳嗽聲與腳步聲。

　　「四叔！」他垂著手喊。

　　曹頫回轉臉來，由於背光，看不見他的表情；只聽他說：「把門關上！」

　　「是。」

　　「閂上！」

　　這一聲便不妙了！關門或許是有不足為外人道的話要說，作個防備；閂門是為甚麼呢？為了防備自己逃走？

　　話雖如此，不敢違拗；乖乖地將銅閂插上，聽曹頫又說：「你過來。」

　　「是。」芹官一走近書桌，才發現有一支紫檀所製、兩寸來寬、五六分厚的戒尺，放在曹頫伸手可及之處。

　　「我問你，你母親屋裏的丫頭楚珍，那裏去了？」

　　這話宛似當頂轟下一個焦雷，芹官心知「在劫難逃」；囁嚅著說：「楚珍做錯了事；娘罵了她幾句——」

　　「誰問你這些？」曹頫暴聲打斷，「我只問你楚珍那裏去了？」

　　「不是跳井自盡了嗎？」

　　「她跳井的那天下午，你到你娘那裏去了？」

　　「是。」

　　「那時候楚珍在幹甚麼？」

　　「摺錫箔。」

　　「後來呢？」

　　這一問將芹官問住了。因為馬夫人、震二奶奶口中所說的，楚珍的死因是，打碎了瓷器，為馬夫人所責，一時心拙，遽而輕生；如果照此回答，曹頫反問一句：既然在摺錫箔，何以又會打碎瓷器？豈非語言不符？

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