學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
二三

　　這句話倒將楚珍說動了。本來自己想想，原有許多好處；如今聽妙英也是這麼說，可見得公道自在人心。馬夫人馭下並不刻薄；更非不知好歹的人，過了一時之氣，想起她的許多好處，應該會回心轉意。

　　「我先送了你去，暫且委屈一會兒；只要我在太太面前把情求下來，不管多晚，我都會來叫你。」

　　＊ ＊ ＊

　　一到了所謂「下房」，楚珍才意識到自己是「淪落」了。住在馬夫人的後房，床帳衾褥，一樣也是不離綢緞；收拾得纖塵不染，與大家小姐的閨閣，相去不遠。到了這個幹粗活的老媽子群居之處，光是耳中所聞的喧囂嘈雜；鼻中所聞的惡濁汗臭，就使得她有片刻都待不下的感覺。但事到如今，只有出以最大的忍耐。同時，對妙英的好意，本來只是持著「讓她去試一試也好」的想法；此刻卻是異常迫切地希望她成功，能早早地來領了她回去。

　　當然，楚珍之忽然會出現在這裡，必然引起大家的注意。她倒是寧願大家不理她；甚至在私底下議論，她亦可以裝作不曾聽見；最讓她受不了的是，這個來問幾句，怎的落到這般光景？那個來表示關切，問她回去了幹甚麼？正在滿心焦躁，那裡有心思來跟她們作此毫無必要的周旋！厭煩到極處，恨不得即時便死！

　　好不容易到得二更時分，人聲靜了下來；她開始想到妙英──下房在中門以內；如果有好消息，妙英隨時可來。但是，三更、四更；望酸了雙眼，始終未見妙英的影子。

　　馬夫人一向黎明即起。平時只要她一有響動，楚珍就會驚醒，這天自是毫無聲息；只好自己開房門，招呼丫頭來伺候晨妝。

　　門一開，嚇一大跳；只見妙英直挺挺地跪在門外，「怎麼回事？」她問。

　　「求太太饒了楚珍吧！」

　　「唉！」馬夫人歎口氣，「昨兒晚上，跟我蘑菇了半夜，我不都跟你說了嗎？不是為了芹官，我也不會這樣子辦；既然這樣子辦了，就再也沒法兒挽回了。」

　　「求太太先哄她回來；把她的面子給圓上。那怕過些時候，讓她自己告退，她也還是感激太太的。」

　　馬夫人沉吟好一會，畢竟心軟了；「好吧！」她說，「你先叫她回來再說。」

　　「是！謝太太的恩典。」

　　妙英磕了個響頭，站起身來，高高興興地直奔下房。

　　「楚珍、楚珍！」她一進那個院落，剛喊得兩聲：心便驀地裡往下一沉，因為看出那些老媽子的臉色有異。

　　「楚珍不知到那裡去了。」昨夜跟楚珍睡一屋、專門為曹老太太洗衣服的楊媽說：「四更天我起來，還見了她的：等一聰睡醒，人就不見了。」

　　「那，」妙英著急地說，「會到那裡去了呢？」

　　「是啊！大家也都這麼在問。」

　　「別問了！去找。」

　　妙英心中一動，直奔原先做過下房，此刻儲存什物的那座院落：一踏進去，視線首先投向井邊。一看便「哇」地一聲哭了出來：井邊有一雙鞋和一個原先蓋在井口上的木蓋子。

　　這一哭驚動了丫頭、老媽子，聞聲而集，相顧驚詫；接著，趙嬤嬤也趕到了，一見妙英臉上的淚痕，便知是楚珍投了井。她面色凝重地說：「散散吧！大家該幹甚麼的，幹甚麼去。別到處混說！誰要是惹了是非，讓震二奶奶知道了，我可不管。」

　　聽得這話，紛紛各散：往外走的人叢中，擠進一個人來，是棠官，直奔井口，往下探視，接著往後一仰；離開井口，大聲說道：「好怕人！井裡有個腦袋。是誰啊？」

　　「是楚珍！」趙嬤嬤一把拉住他說：「沒有甚麼好看！趕緊回去。乖！別多說甚麼。回頭，我抱一條小狗給你。」

　　「你家的大花生了小狗了？」棠官驚喜地問，「生了幾個。」

　　「對了！我這會兒沒工夫跟你細說：回頭你來看了就知道了。快回去。」趙嬤嬤又叮囑一句：「千萬記住！別多說。」

　　等棠官一走，趙嬤嬤跟著也就走了；第一件事，自然是告訴震二奶奶；她已經得到消息，正要到馬夫人那裡去商量，一見趙嬤嬤便即說道：「此刻頂要緊的，裡頭先不能驚動老太太；外頭不能驚動四老爺。你把我的話交代下去以後，到太太那裡來。」

　　到得馬夫人那裡，只見她跟妙英，正相對垂淚；震二奶奶歎口氣說：「真正冤孽，到底為了甚麼？連性命都不要了呢？」

　　「是──」馬夫人示意妙英回避，方始將楚珍被責的真相，以及妙英為楚珍求情的經過，都告訴了震二奶奶。

　　「原來是這麼回事！」震二奶奶想了一下問道：「妙英知道不知道這回事？」

　　「我告訴她了；她替楚珍辯白，說偶爾跟芹官鬧著玩，是有的；可決沒有教壞芹官的意思。」

　　「不管有意思，沒意思，這件事絕不能扯上芹官。」震二奶奶大聲喊道：「妙英，你過來！」

　　喚來妙英，下的是安撫的工夫，正式讓她頂了楚珍的缺，拿楚珍的那一份月例；又誇讚她義氣過人；然後才叮囑她不能道破楚珍被責的真相。

　　「只說她打碎了太太心愛的一隻茶杯，太太說她；她還跟太太頂嘴，所以才攆她的。本意只是嚇一嚇她，仍舊要讓她回來的。誰知道她心拙福薄呢？我的意思你明白了沒有？」

　　「明白。」妙英點點頭：但聲音中不免有替楚珍抱屈的意味。

　　「真沒有想到她會尋短見。」馬夫人黯然地說，「早知這樣，我就不放她走了。」

　　這話說得太厚道了。震二奶奶馭下以威；覺得馬夫人的話無異是鼓勵下人，以死相脅；此例一開，後患無窮，所以接口說道：「不相干！楚珍死得可憐，可是死不足惜。都像她那樣，主子說兩句，就抹脖子跳井的，家還成個家嗎？」

　　「話是不錯！不過──咳！」馬夫人感慨萬千，卻說不出來，「不管怎麼樣，總是主僕一場；我想看看她去。」

　　「不！太太。人死不能複生，看了徒然傷心；而且聽說腦袋都泡脹了，看了嚇人。太太念她死得可憐，賞幾兩銀子，讓她老子替她做兩場佛事，倒是于楚珍有好處。」

　　馬夫人是清真，對於「做佛事」之說，不便答腔；想了一下說：「妙英，你來開箱子，找幾件好衣服發送她。」
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