學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
二一

　　一覺醒來，依稀聽得前房有嘆息之聲；燈也還亮著。她悄悄起床，張望了一下，只見曹頫獨對孤燈，猶自發楞。這是為甚麼？莫非有一場大風波？季姨娘惴惴然地，後半夜再也無法入夢。

　　江南稱七月為「鬼月」；說是鬼門關開了，孤魂野鬼，到處遊蕩；深怕無意間得罪，便有禍殃，所以在這些日子裡，對孩子們的約束特嚴，棠官愛玩的彈弓，也讓季姨娘收走了，亦是怕他無意間打到了附牆緣壁，視之無形的厲鬼。

　　偏偏家塾中的兩位老師，由於「秋老虎」的緣故，都病倒了，只得暫且放學；棠官在家無事，約束更難；很想找芹官去玩，剛說得一聲，就讓季姨娘喝住了。

　　「死沒出息的東西！人家不願意理你；你偏要討上門去看人家的臉嘴。你怎麼這麼賤啊！」

　　「姨娘也別這麼說！」碧文有些聽不過去，「芹官有時候說他幾句是有的；他在寫字讀書，叫棠官自己在雙芝仙館玩也是有的；那裡就不願意理他了？」

　　「就不算他，也還有他那裡的丫頭──」

　　「那，」碧文搶著說，「我更要說公道話了！不說別的，只說那天棠官因為天雨路滑，摔了跟鬥，春雨替他洗臉換衣服，收拾得乾乾淨淨回來。那裡就錯待了咱們？」

　　「我不是說春雨。」

　　「那麼是說小蓮？」

　　「哼！甚麼小蓮！總是板起一張死臉子，倒像嫁過去就死了男人似地。」

　　「姨娘！」碧文到底忍不住了，「你就積點口德吧！」

　　一看碧文板著臉說話；季姨娘有些忌憚她，反倒不開口了。碧文便作主讓棠官去找堂兄。那知不巧，芹官不在雙芝仙館。

　　原來芹官也是閑得無聊，到各處串門子去了；先到震二奶奶那裡，主僕都在午睡，只好另走一處。

　　信步踏入馬夫人的院落，靜悄悄地聲息全無，卻有嫋嫋輕煙，從堂屋門口的竹簾中飄出來。芹官繞道遊廊，掀簾一看，只見楚珍一個人在折中元祭祖焚化的錫箔。看到芹官也不起身，也不招呼，只含笑目迎。

　　「太太呢？」

　　「不在屋子歇午覺？」楚珍向東面呶一呶嘴說。

　　「這錫箔──」

　　「你別動！」楚珍大聲喝阻。

　　芹官急忙縮回了手，「你嚇我一跳！」他說，「你的嗓門兒好大。」

　　「天生就是這樣。」楚珍答說，「如果不是你胡亂動手，我也不會喊這麼一嗓子。」

　　「怎麼叫胡亂動手？看看你折的錫箔都不行？」

　　「也不知道你的手乾淨不乾淨？」楚珍答說：「弄髒了錫箔，我可怎麼焚化。」

　　「咦！你這話好奇怪！」芹官伸出雙手，自己看了一下，「我的手並不髒啊！」

　　「誰知道你髒不髒？」

　　「我不懂你的話！」

　　「不懂就算了。」

　　「教人納悶。」芹官在她身旁坐了下來，看她穿一件短袖的玄色綢衫，露出大半截渾圓雪白的膀子，真想摸一把；卻是伸出手去又收了回來。

　　這個動作讓楚珍發覺了，笑著說道：「聽說你這兩天很乖。」

　　芹官笑笑不答；停了一會，沒話找話地說：「你嘴唇上的胭脂調得很出色。」

　　「不但出色，而且很香，攙了玫瑰油在裡面的。」楚珍故意逗他，「你敢不敢吃！」說著，便將嘴唇翹向芹官。

　　就這時聽得西屋暴聲在喊：「楚珍！」

　　一聽馬夫人這樣的聲音，芹官知道有麻煩了，趕緊起身，溜了出去。楚珍卻不能像那樣，雖知馬夫人在生氣，卻不知她生氣的緣故？只好硬著頭皮答應。

　　進得西屋，只見馬夫人已經起身，站在那裡怒容滿面地說：「好好的爺兒們都讓你們教壞了！」說著，一掌摑在楚珍臉上。

　　楚珍摸著火辣辣生疼的臉，既驚且羞亦悔；兩泡眼淚終於忍不住奪眶而出。

　　「你還哭！你自己覺得委屈了不是？我問你，甚麼手髒不髒的；我再問你，前兩天我是怎麼交代的，芹官如果跟你們動手動腳，你們躲開別理他！那知道你反倒去勾引芹官。好下賤的東西！我這裡可容不得你了！」

　　聽到最後一句，楚珍魂飛天外，雙膝一彎，跪倒在地，顫聲討饒：「太太！我錯了。怎麼罰我都行，就別攆我。」

　　「我沒有想攆你。是你自己不想在這裡待。」馬夫人大聲向外吩咐：「把趙嬤嬤找來！」

　　外面ㄚ頭答應著，接著，紗窗外面有人影閃過，必是去喚管家趙嬤嬤，要把她帶走了。

　　楚珍這一急非同小可，膝行兩步，想抱住馬夫人的腿哀求；那知道馬夫人一甩手往後便走。楚珍撲個空；楞在那裡，手足無措。

　　「你們趕緊把楚珍的東西檢一檢！」她聽見馬夫人在外面交代，「等趙嬤嬤一來，立刻領了她走。」

　　「太太，楚珍一時的錯一。」

　　「你們不必替她求情！」馬夫人大聲說道：「沒有用！她太不安分，我早就不想要她了！」

　　聽得這話，楚珍的心猛然往下一落，在心中自問：「我怎麼不安分了？看樣子是有人在太太面前，不知說了我一些甚麼？無怪乎她剛才生那麼大的氣。原來『冰凍三尺，非一日之寒。』看樣子求也是白求；不過──」她無法再想得下去。

　　膝蓋已經跪得疼了；楚珍心想，既然求也是白求，那就不必自討苦吃，站起身來揉揉膝蓋，手扶著桌子，只是在想，是誰在馬夫人面前進讒？

　　也不知想了多少時候，突然發覺窗外一條傴僂的影子，是管家趙嬤嬤來了。

　　「楚珍太沒有規矩，我不能要她了。你把她領了出去，交給她爹。」

　　「太太，」趙嬤嬤問道：「不知道楚珍怎麼不守規矩？」

　　「你問她自己！她再待在這裡，芹官會變得下流！」
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