五陵遊(21)_高陽

二一

　　芹官笑笑不答；停了一會，沒話找話地說：「你嘴唇上的胭脂調得很出色。」

　　「不但出色，而且很香，攙了玫瑰油在裏面的。」楚珍故意逗他，「你敢不敢吃！」說著，便將嘴唇翹向芹官。

　　就這時聽得西屋暴聲在喊：「楚珍！」

　　一聽馬夫人這樣的聲音，芹官知道有麻煩了，趕緊起身，溜了出去。楚珍卻不能像那樣，雖知馬夫人在生氣，卻不知她生氣的緣故？只好硬著頭皮答應。

　　進得西屋，只見馬夫人已經起身，站在那裏怒容滿面地說：「好好的爺兒們都讓你們教壞了！」說著，一掌摑在楚珍臉上。

　　楚珍摸著火辣辣生疼的臉，既驚且羞亦悔；兩泡眼淚終於忍不住奪眶而出。

　　「你還哭！你自己覺得委屈了不是？我問你，甚麼手髒不髒的；我再問你，前兩天我是怎麼交代的，芹官如果跟你們動手動腳，你們躲開別理他！那知道你反倒去勾引芹官。好下賤的東西！我這裏可容不得你了！」

　　聽到最後一句，楚珍魂飛天外，雙膝一彎，跪倒在地，顫聲討饒：「太太！我錯了。怎麼罰我都行，就別攆我。」

　　「我沒有想攆你。是你自己不想在這裏待。」馬夫人大聲向外吩咐：「把趙嬤嬤找來！」

　　外面丫頭答應著，接著，紗窗外面有人影閃過，必是去喚管家趙嬤嬤，要把她帶走了。

　　楚珍這一急非同小可，膝行兩步，想抱住馬夫人的腿哀求；那知道馬夫人一甩手往後便走。楚珍撲個空；楞在那裏，手足無措。

　　「你們趕緊把楚珍的東西檢一檢！」她聽見馬夫人在外面交代，「等趙嬤嬤一來，立刻領了她走。」

　　「太太，楚珍一時的錯……」

　　「你們不必替她求情！」馬夫人大聲說道：「沒有用！她太不安分，我早就不想要她了！」

　　聽得這話，楚珍的心猛然往下一落，在心中自問：「我怎麼不安分了？看樣子是有人在太太面前，不知說了我一些甚麼？無怪乎她剛才生那麼大的氣。原來『冰凍三尺，非一日之寒。』看樣子求也是白求；不過——」她無法再想得下去。

　　膝蓋已經跪得疼了；楚珍心想，既然求也是白求，那就不必自討苦吃，站起身來揉揉膝蓋，手扶著桌子，只是在想，是誰在馬夫人面前進讒？

　　也不知想了多少時候，突然發覺窗外一條傴僂的影子，是管家趙嬤嬤來了。

　　「楚珍太沒有規矩，我不能要她了。你把她領了出去，交給她爹。」

　　「太太，」趙嬤嬤問道：「不知道楚珍怎麼不守規矩？」

　　「你問她自己！她再待在這裏，芹官會變得下流！」

　　別的過失都有寬恕的餘地；唯獨這一款罪名，讓趙嬤嬤覺得為她求情都是多餘的，只有替她討些賞了。

　　「楚珍總也服侍了太太一場。這一出去，日子怕很難過。」趙嬤嬤說：「她爹在機坊，幹畫花樣的活，拿的上等工錢，只是不成材，又嫖又賭；楚珍跟她爹也過不到一起。」

　　「我可不管他們父女過得到一起，過不到一起。反正你按規矩辦；另外，你跟震二奶奶說：賞她二十兩銀子，出我的帳。」

　　「是！」趙嬤嬤便喊：「楚珍，楚珍！」

　　楚珍走了出去，只見馬夫人坐在方桌邊一張凳子上；看到她將臉扭了過去。楚珍覺得傷心，忍不住又要掉眼淚了。

　　「你自己犯規矩，知道不知道？」

　　「我知道。」楚珍答說：「早就有人在太太面前，說我不守規矩了。」

　　趙嬤嬤原意，還想替她挽回；不道說出話來，仍是負氣的模樣，不由得罵道：「你看你！在太太面前，也是這麼說話！一點規矩都不懂。」

　　楚珍不敢回嘴，將頭低了下去，咬著嘴唇不讓眼淚流出來；心裏在想，是誰在馬夫人面前進了讒言？也許是春雨，她不來過好幾回嗎？正在轉著念頭，趙嬤嬤卻又發話了：「給太太磕個頭，收拾收拾東西就走吧！」

　　楚珍不作聲，只是跪了下來，替馬夫人叩了頭；然後起身，扭頭就走。馬夫人暗地裏嘆口氣，心想：是脾氣這麼僵的人，即便用下去，將來也難免淘閒氣。狠一狠心，就讓她走了吧！

　　其時震二奶奶聽說馬夫人為楚珍生了很大的氣，特地趕了來探問；馬夫人不便說她勾引芹官，只說：「這個丫頭不好！我早就不想要她了。」

　　震二奶奶當然看得出來，這不是實話。一個丫頭的去留，不是甚麼大事，便不再談楚珍，「可是，太太這裏少了一個人。」她說，「該補一個。」

　　「不必了！我也沒有多少事，少就少一個好了。」

　　「這是太太體諒，不過，無例不能興，有例不能減，補還是要補的。」震二奶奶問趙嬤嬤，「你看，誰頂楚珍的缺？要安分，也要能幹。」

　　「有是有個人，要商量；不知道說得通，說不通。」

　　「誰啊？」

　　「季姨娘那裏的碧文。」

　　「算了！算了！」馬夫人急忙搖手，「別多事了。」

　　趙嬤嬤與震二奶奶都不作聲；好一會，震二奶奶嘆口氣說：「提起碧文實在可惜。丫頭好，主子不好；主子好，丫頭不好！」

　　她的聲音雖低，卻仍舊讓在後房收拾衣物的楚珍聽得清清楚楚。顯然的最後一句是說到她身上；憤憤地在想：「丫頭有甚麼不好！倒是主子耳朵軟。拿我跟季姨娘比，怎麼也不能叫人心服。」

　　一面想，一面將自己的衣服什物，胡亂塞在箱子裏；偶然抬頭，發覺窗外有人在向她招手——是馬夫人的另一個得力的丫頭，這天請假去探親的妙英。

　　「怎麼回事？」妙英等她出去了，皺著眉輕聲問道：「好好兒的，忽然要打發你走？」

　　「誰知道呢？反正犯小人就是了。也不知是誰在太太面前說我；太太說：早就不想要我了！」楚珍忽然傷心，流著眼淚說：「忠心耿耿服侍了人家四、五年，臨了兒落這麼一句話。我死都不甘心。」

　　「你別難過！我看去求一求——」

　　「不！」楚珍打斷她的話說：「沒有用。」

　　「你別管。我去試一試。」

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