五陵遊(20)_高陽

二〇

　　「有句話我倒可以老實說，因為是我親眼得見；老太太給了芹官一盒燕窩。」

　　「給了芹官一盒燕窩？」曹頫不解，「幹甚麼？」

　　「虧老爺也問得出這話！」季姨娘笑道：「燕窩除了滋補身子，還能幹甚麼？」

　　「這話就不對了！小孩子那裏談得到滋補？」

　　「是不是？我早說了，老爺不會相信；不過，我的眼睛可沒有瞎。」

　　「這麼說，是真的了？」

　　「自然是真的！我親眼看見小蓮在鑷燕窩上的毛；她說是老太太交代她收拾的。這話騙誰？萱榮堂那麼多丫頭，自己不會收拾？再說，老太太向來不大愛這些東西的。」

　　曹頫一聽這話，雙眉深鎖；坐下來沉吟了好一會才又開口：「你說，小蓮怎麼不識大體？」

　　「老爺也不必打聽，徒然生閒氣。」

　　季姨娘還在盤馬彎弓，蓄勢待發；曹頫卻不耐煩了，皺著眉說，「那來這麼多廢話！」

　　「好！我就說。」季姨娘裝出被逼不過，無可奈何的樣子，「說小蓮勾引芹官，破了芹官的身子。」

　　一聽這話，曹頫目瞪口呆！這副神情，在季姨娘不免有些害怕；但轉念想到，這正是自己說話見效的明證，此刻是緊要關頭，必得沉住氣，因而跟曹頫對望著，一臉戒備的神色。

　　「真有這話？」

　　「誰知道呢？」季姨娘心思突然靈了，答了一句很有力的話：「不過，小蓮在揀燕窩，千真萬確。」

　　「是你親眼看見的。」

　　「不早就說過了，我眼睛又不瞎。」季姨娘接著說，「如今裏頭管芹官也管得很緊，不准他再調戲丫頭。不過，有老太太護著，能管得住、管不住，可真難說。」

　　這幾句話讓曹頫震動了！他原來只以為芹官不喜讀書，難成大器；誰知尚未成年，已成惡少！而且所犯的是首惡之淫；想到李煦家破人亡的往事，更覺驚心。何況少年斲喪，只怕未到成人，便已夭折；想到父兄先後下世，唯獨剩下芹官一線根苗，亦竟斬絕，不覺流下淚來。

　　季姨娘心想，這眼淚就流得沒有道理了，便即勸說：「老爺也不必傷心，橫豎還有棠官——」

　　話猶未畢，只聽一聲斷喝，「住嘴！」曹頫怒容滿面，「你懂甚麼！以後不准你提芹官；更不准你到處去說芹官的是非！」

　　季姨娘不想落得這麼一個結果，自覺委屈得要哭；但卻不敢。繃著臉料理了睡前的一切，也不管曹頫，自己回後房去睡了。

　　一覺醒來，依稀聽得前房有嘆息之聲；燈也還亮著。她悄悄起床，張望了一下，只見曹頫獨對孤燈，猶自發楞。這是為甚麼？莫非有一場大風波？季姨娘惴惴然地，後半夜再也無法入夢。

　　江南稱七月為「鬼月」；說是鬼門關開了，孤魂野鬼，到處遊蕩；深怕無意間得罪，便有禍殃，所以在這些日子裏，對孩子們的約束特嚴，棠官愛玩的彈弓，也讓季姨娘收走了，亦是怕他無意間打到了附牆緣壁，視之無形的厲鬼。

　　偏偏家塾中的兩位老師，由於「秋老虎」的緣故，都病倒了，只得暫且放學；棠官在家無事，約束更難；很想找芹官去玩，剛說得一聲，就讓季姨娘喝住了。

　　「死沒出息的東西！人家不願意理你；你偏要討上門去看人家的臉嘴。你怎麼這麼賤啊！」

　　「姨娘也別這麼說！」碧文有些聽不過去，「芹官有時候說他幾句是有的；他在寫字讀書，叫棠官自己在雙芝仙館玩也是有的；那裏就不願意理他了？」

　　「就不算他，也還有他那裏的丫頭——」

　　「那，」碧文搶著說，「我更要說公道話了！不說別的，只說那天棠官因為天雨路滑，摔了跟斗，春雨替他洗臉換衣服，收拾得乾乾淨淨回來。那裏就錯待了咱們？」

　　「我不是說春雨。」

　　「那麼是說小蓮？」

　　「哼！甚麼小蓮！總是板起一張死臉子，倒像嫁過去就死了男人似地。」

　　「姨娘！」碧文到底忍不住了，「你就積點口德吧！」

　　一看碧文板著臉說話；季姨娘有些忌憚她，反倒不開口了。碧文便作主讓棠官去找堂兄。那知不巧，芹官不在雙芝仙館。

　　原來芹官也是閒得無聊，到各處串門子去了；先到震二奶奶那裏，主僕都在午睡，只好另走一處。

　　信步踏入馬夫人的院落，靜悄悄地聲息全無，卻有裊裊輕煙，從堂屋門口的竹簾中飄出來。芹官繞道遊廊，掀簾一看，只見楚珍一個人在摺中元祭祖焚化的錫箔。看到芹官也不起身，也不招呼，只含笑目迎。

　　「太太呢？」

　　「不在屋子歇午覺？」楚珍向東面呶一呶嘴說。

　　「這錫箔——」

　　「你別動！」楚珍大聲喝阻。

　　芹官急忙縮回了手，「你嚇我一跳！」他說，「你的嗓門兒好大。」

　　「天生就是這樣。」楚珍答說，「如果不是你胡亂動手，我也不會喊這麼一嗓子。」

　　「怎麼叫胡亂動手？看看你摺的錫箔都不行？」

　　「也不知道你的手乾淨不乾淨？」楚珍答說：「弄髒了錫箔，我可怎麼焚化。」

　　「咦！你這話好奇怪！」芹官伸出雙手，自己看了一下，「我的手並不髒啊！」

　　「誰知道你髒不髒？」

　　「我不懂你的話！」

　　「不懂就算了。」

　　「教人納悶。」芹官在她身旁坐了下來，看她穿一件短袖的玄色綢衫，露出大半截渾圓雪白的膀子，真想摸一把；卻是伸出手去又收了回來。

　　這個動作讓楚珍發覺了，笑著說道：「聽說你這兩天很乖。」

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