五陵遊(11)_高陽

一一

　　「你這又急點兒甚麼？」曹老太太說，「舒舒服服吃完了去，倒不好？」

　　「要讓他吃得舒服，只有一個法子。」震二奶奶插嘴說道：「乾脆你先到前面去一趟，看四叔說甚麼；應完了卯回來，不就沒事了嗎？」

　　「二奶奶這個法子好！」秋月附和，且有意見：「就說老太太交代的，先到四老爺那裏去了，回來吃飯。四老爺看老太太在等，自然說兩句話就放回來。」

　　「不錯，不錯！就這麼辦！」芹官很高興地說：「我回去換衣服。」

　　「還回去幹甚麼？」震二奶奶說，「一定有大褂兒脫在這裏，隨便找一件來套上就是了。」

　　「沒有！」秋月接口，「本來倒有三件脫在這裏；昨兒個春雨收走了。」

　　「我去拿！」夏雲自告奮勇。

　　「不囉！」芹官搖搖手，「還是我回去一趟。也許四叔要查我的功課，正好我全補上了；順便帶著。」

　　聽得這話，曹老太太跟馬夫人都很高興；震二奶奶即便笑道：「原來是要去『獻寶』呢！快去吧，等四叔誇講你幾句，回來多吃半碗飯。」

　　芹官笑著走了；回到雙芝仙館，只看到春雨仰起了臉，披散著一頭半濕的長髮，正讓小丫頭替她在搧乾。看到芹官，自然要問：「你怎麼回來了？」

　　「四老爺找我！」芹官答說，「你別管了，我穿件大褂兒就走。」

　　一面說，一面往裏走；春雨還是跟了進來問道：「四老爺找你，倒是幹甚麼呀？」

　　「不知道，也許是查問功課；反正我全補上了。把書包拿來，我看！」

　　等小蓮將書包取來，芹官自己找齊了最近十天的窗課，二十篇大字；十篇小楷；兩篇文章；五副對子，交給小蓮找一方書帕包好；接著便由春雨照料他換衣服。

　　「真是『騎騾撞著親家公』，」芹官笑著告訴春雨，「難得使這麼一條汗巾，偏偏說是四老爺要進來；我可真是急了！虧得二嫂子教我。」

　　「她怎麼教你？」

　　「她教我把汗巾掖在腰上，別把絲穗子露出來。」

　　在替他扣淡藍夏布紐襻的春雨，「噗哧」一聲笑出來，「這也得教嗎？真是！」她正一正顏色又說，「只要自己有把握，該做的功課做完了；不該做的別做，四老爺自然不會生氣，你也就不必怕成這個樣子！」

　　「我可不知道甚麼是不該做的事？譬如說，那天給人寫了一條字——」

　　「放手！」春雨在他那隻在她身上摸索的左手背上，打了一下，「像這樣毛手毛腳，就是不該做的事。」

　　「那是跟你。」

　　「跟我也得看是甚麼地方，甚麼時候。」春雨又說：「還有，你那個吃人嘴上胭脂的毛病，一定得改。剛好了兩天，又犯了！我也不說是誰？反正你自己知道就是了。」

　　芹官臉一紅，訕訕地說：「一個人總有管不住自己的時候。」

　　「那就得別人來管了！」春雨已替他扣好最後一個紐襻；退後兩步，看著他說：「行了！快去吧！」接著又喊：「小蓮，你把功課拿著，送到中門上；守在那裏，等芹官回來了再回來。」

　　芹官知道她是不放心，便即說道：「不必送，更不必等。今天一定沒事！」

　　＊＊＊

　　「你坐下來！我有話跟你說。」

　　這幾乎是從未有過的事，芹官反而惴惴不安；曹家的家規，一向是「長者賜，不敢辭」，他只能答應一聲，就近在一張紫檀大理石的椅子上落座。這種椅子俗稱「太師椅」，極大；芹官只臀部挨著椅邊，有坐之名，無坐之實，全靠兩條腿撐住，反而比站著更吃力。

　　「我給你看首詩；是你爺爺給我的。」

　　聽到第二句，芹官正好趁機站了起來，從曹頫手中接過一張花箋；先看詩題，寫的是：「辛卯三月聞珍兒殤，書此忍慟，兼示四叔，寄東軒諸友。」

　　芹官聽母親說過，他有個庶出的胞叔，未滿十歲而殤，此刻才知道是夭折在「辛卯三月」，他默默計算了一下，辛卯是康熙五十年，便即說道：「這是十五年前，爺爺在京裏做的詩。」

　　「對了！那年是帶你父親進京當差。得到家信，你珍叔出痘不治，在京裏寫了這三首詩寄給我。」曹頫又說：「你看第二首。」

　　三首五絕中的第二首是：「予仲多遺息，多才在四三；承家賴猶子，努力作奇男。」

　　「看得懂嗎？」

　　「是！不知道我說得對不對？頭一句是指二爺爺——」

　　芹官口中的「二爺爺」，即是曹寅的胞弟，先名曹宣；後來因為御名玄燁，而宣玄聲近，為避音諱，改名曹荃。

　　曹荃共有四子，長、次二子是紈褲；倒是小的兩個兒子有出息，所以曹寅說「多才在四三」；而對行四的曹頫，期望更高。詩中所謂「承家賴猶子」，即指從小便由曹寅帶到江南撫養成人的曹頫而言。

　　「真想不到，這首詩竟成了語讖。」曹頫感傷地說：「辛卯那年，你父親十九歲，身子很好，筆下亦很來得；先帝對他期望甚高。『承家』當然是他。而你爺爺無端寄望於我，豈不可怪！」

　　提到父祖，芹官縱未見過，亦不能不有傷心的模樣；閉著嘴，低著頭，彷彿在默禱似的。

　　「我在想，你爺爺的這首詩，既成語讖，則事皆前定；『承家賴猶子，努力作奇男』，你爺爺當初教誨我的這兩句話，如今我要用來期望你！」

　　芹官一驚，頓有不勝負荷之感；但他只覺得有負擔，對「四叔」說這些話的意思卻還不十分瞭解。

　　「你能領會我的意思不能？」

　　芹官不敢說不能；想了一下答道：「四叔是期望我努力上進！」

　　這是就表面解釋；深一層的意思，芹官卻還不能領會。原來曹頫因為訥爾蘇無端削爵；改歸十九歲的福彭承襲，深感富貴無常；加上新君嗣位以來，公事不甚順手，所以對平郡王爵位遞嬗一事，感觸警惕皆深。怕的是世襲江寧織造這個差使，在他手裏保不住；巴望芹官能夠「努力作奇男」，成為曹家傑出的子弟，如彭福那樣，襲職「承家」。倘或芹官成了個百無一用，唯知揮霍的紈褲，以「今上」的英察，絕不會讓他承襲江寧織造。那一來，曹頫認為雖死亦無面目見父兄於泉下；所以內心對芹官期望之深，匪言可喻。

　　不過，芹官道是「努力上進」，這句話卻是不錯的；自然要加以鼓勵，「我所希望你的，就是這四個字。」他說：「努力上進，唯有讀書；讀書始足以明理；明理始足以自立。」

　　「是！」

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