學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
一〇

　　一聽到後面的話，震二奶奶便重重地咳嗽一聲，接曹頫的話說：「慢慢兒商量！四叔先別告訴我。」

　　於是，曹頫將有關平郡王削爵的消息，細細地說了給震二奶奶聽；然後向她問計，這件事應該怎麼樣告訴曹老太太？在甚麼時，如何措詞，由誰開口，才不致讓她受驚？

　　卻不知震二奶奶先已大大地受驚了，「四叔，」她問：「怎見得一定是讓小王子襲爵呢？」

　　當初稱納爾蘇為「鑲紅旗王子」；沿襲例，從福彭出生時便稱他為「小王子」。在震二奶奶看，果真是福彭襲爵，竟是大大的一件喜事；但恐這只是曹頫的如意算盤。

　　「平郡王的爵位世襲罔替，這個成例是絕不會改的。」

　　「當今皇上甚麼事做不出來！」震二奶奶脫口相答；話一說出來，隨即發覺大為不妥，但已無法收回；雖不怕隔牆有耳，畢竟說這樣的話，只有壞處，沒有好處，所以深自悔責，低頭不語。

　　曹頫倒不覺得她的話說錯了；只想到去年下半年，先是「舅舅」隆科多，兵柄被解，降罪發往寧夏去修理城池；接著是接恂郡王撫遠大將軍印信的年羹堯，以九十一款大罪，賜令自盡；開年以來，不斷有嚴詞責備八貝子和九貝子的詔諭，到了四月裡，終於將胤禩、胤禟勒令除宗，廢為庶人，改名「阿其那」、「塞思黑」。凡此又有何成例可循？

　　這樣轉著念頭，不免失去自信；對福彭是否能襲爵，也像震二奶奶那樣，覺得事在兩可之間；不由得吸著氣說：「咱們不能這麼想，不能朝壞的地方去想！」

　　這話真是又可笑又可憐！不過震二奶奶轉念尋思，若非朝好的方面去想，自我寬慰，又有甚麼更好的辦法？而且到底還只是傳聞之詞，不必過於認真。

　　「四叔！」震二奶奶說道：「老太太那裡，唯有暫時瞞著；反正只要是小王子襲了爵，話怎麼說都行。」

　　「嗯，嗯！我也是這麼想。」

　　「至於消息到底怎麼樣？請四叔多派人去打聽。不論好壞，咱們的消息，不能落在別人後頭。」

　　這是一句要緊話：「說得是，說得是！」曹頫深深點頭：「我明天一早就派人去打聽。」

　　＊ ＊ ＊

　　平郡王削爵之事，不知真偽；阿其那、塞思黑及恂郡王胤禎的「罪名」卻已定出來了，王公大臣合疏臚列阿其那罪狀四十款；塞思黑罪狀二十八款；胤禎罪狀十四款。曹頫最關心的是胤禎；因為訥爾蘇曾是胤禎的副手。

　　這是京中來的一封密函，蠅頭細字，寫著胤禎的十四款罪狀；曹頫從頭細細檢查；第一款是胤禎曾力保阿其那，並無謀奪東宮之罪。第二款：先帝避暑口外，未令胤禎隨扈；而胤禎化裝為商販，私自跟蹤；入夜與阿其那在帳房中密語通宵，行跡詭異。第三款：胤禎在軍前時，與阿其那、塞思黑密劄往來，幾無虛日。很明顯的，這三款罪狀，是要坐實他與阿其那、塞思黑同黨。

　　以下提到胤禎領兵的「不法」情事；這與納爾蘇有關，曹頫格外注意。這一部分共計四款，一款是縱酒淫亂；一款是糜費兵餉；一款是貪贓受賄；再有一款是：「在西寧時，張瞎子為之算命，詭稱此命定有九五之尊。胤禎大喜稱善，賞銀二十兩。」

　　再接下來，便是指責胤禎奔喪到京，如何不守法度，與訥爾蘇更無關係。曹頫放心了，不管恂郡王如何「大逆不道」，扯不到訥爾蘇身上，即無大罪；就算革爵，亦只是他一己的得失。

　　果然，上諭到了，平郡王訥爾蘇以貪婪革去王爵：由世子福彭承襲。消息一傳，曹頫仍舊是請震二奶奶來商議。

　　「老太太面前，只說郡王自願告退，由小王子襲爵好了。」震二奶奶接著又說：「倒是要打點賀禮；不知道四叔的意思怎麼樣？」

　　「要賀嗎？」曹頫微覺意外。

　　「我想該賀的。當上了『鐵帽子王』到底不是小事。」

　　「等我想想。」曹頫一面盤算；一面說道：「有得就有失，兒子襲了爵該賀；老子削了爵該怎麼說呢？」說到這裡，他大為搖頭：「不妥，不妥！沒有致賀的道理。」

　　震二奶奶心想：書呆子的習氣又發作了！這是她最無可奈何的一件事。唯一的辦法是繞個彎子將事情辦通。

　　思索了一會，她想到一個說法：「小王子今年十九，明年是二十歲整生日；這份禮是少不了的。四叔，你說呢？」

　　「這份禮當然是少不了的。不過，是明年的事。」

　　「明年六月廿六日的生日；提前送有甚麼不行？」曹頫想不出不能提前送禮的理由，只好這樣答：「那就預備吧！」他接著又說：「這幾年境況大不如前，彼此至親，應該是能夠體諒的。我看，這份禮只要不豐不儉，能過得去，也就行了。」

　　「是的。」震二奶奶不跟他爭，「四叔就不必費心了。等我預備好了，再請四叔過目。此刻，請四叔進去告訴老太太吧！」

　　「好！我就去。」

　　這時早有震二奶奶的丫頭，搶先報到萱榮堂；曹老太太一聽便有些皺眉，因為曹頫來得不是時候。

　　原來，這夕陽西下，月亮未上的傍晚時分，是萱榮堂在夏天的一段辰光；好是好在一座大天井。曹老太太喜歡軒敞高爽，天井中不准擺甚麼魚缸盆景之類的陳設，道「天天那些玩意，擺不上三天就看厭了；反倒招蚊子，又不乾淨。」要觀賞時令花卉，或蘭或菊，都是臨時送進來，賞玩過了，立刻搬走。這在秋冬間，空宕宕顯得有些蕭瑟；夏天的感覺就大不相同。每到太陽偏西，席棚高卷，汲幾桶新井水，澆遍大方青石板，暑氣一收，清風徐來，就在院子裡支上桌子擺飯，每天都用大圓桌，因為每天都會有客來──族中的女眷，知道曹老太太愛熱鬧，也貪圖這萱榮堂中夏日黃昏的舒服，洗了澡來趕晚飯，也是炎炎溽暑中的一件樂事。

　　不想曹頫忽然在這時候要來，說「有事跟老太太回」，族中女眷年紀輕的固然要先回避；年紀輩分俱長，可以不必回避的，卻以人家有正事要談，不便打攪，亦不能不躲一躲。更有些知趣的，起身告辭；丫頭亦都四散，熱熱鬧鬧的場面，霎時就顯得冷清了，天井中只剩下馬夫人與芹官；芹官還是局促不安，因為他只穿了一身熟羅的褂褲。

　　芹官系了一條白綢繡黑蝶，還帶黑絲穗的汗巾，在左腰上垂下來一大截，擔心「四叔」見了會責備；一直惴惴不安。
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