五陵遊(10)_高陽

一〇

　　果然，上諭到了，平郡王訥爾蘇以貪婪革去王爵：由世子福彭承襲。消息一傳，曹頫仍舊是請震二奶奶來商議。

　　「老太太面前，只說郡王自願告退，由小王子襲爵好了。」震二奶奶接著又說：「倒是要打點賀禮；不知道四叔的意思怎麼樣？」

　　「要賀嗎？」曹頫微覺意外。

　　「我想該賀的。當上了『鐵帽子王』到底不是小事。」

　　「等我想想。」曹頫一面盤算；一面說道：「有得就有失，兒子襲了爵該賀；老子削了爵該怎麼說呢？」說到這裏，他大為搖頭：「不妥，不妥！沒有致賀的道理。」

　　震二奶奶心想：書獃子的習氣又發作了！這是她最無可奈何的一件事。唯一的辦法是繞個彎子將事情辦通。

　　思索了一會，她想到一個說法：「小王子今年十九，明年是二十歲整生日；這份禮是少不了的。四叔，你說呢？」

　　「這份禮當然是少不了的。不過，是明年的事。」

　　「明年六月廿六日的生日；提前送有甚麼不行？」曹頫想不出不能提前送禮的理由，只好這樣答：「那就預備吧！」他接著又說：「這幾年境況大不如前，彼此至親，應該是能夠體諒的。我看，這份禮只要不豐不儉，能過得去，也就行了。」

　　「是的。」震二奶奶不跟他爭，「四叔就不必費心了。等我預備好了，再請四叔過目。此刻，請四叔進去告訴老太太吧！」

　　「好！我就去。」

　　這時早有震二奶奶的丫頭，搶先報到萱榮堂；曹老太太一聽便有些皺眉，因為曹頫來得不是時候。

　　原來，這夕陽西下，月亮未上的傍晚時分，是萱榮堂在夏天的一段辰光；好是好在一座大天井。曹老太太喜歡軒敞高爽，天井中不准擺甚麼魚缸盆景之類的陳設，道「天天那些玩意，擺不上三天就看厭了；反倒招蚊子，又不乾淨。」要觀賞時令花卉，或蘭或菊，都是臨時送進來，賞玩過了，立刻搬走。這在秋冬間，空宕宕顯得有些蕭瑟；夏天的感覺就大不相同。每到太陽偏西，蓆棚高捲，汲幾桶新井水，澆遍大方青石板，暑氣一收，清風徐來，就在院子裏支上桌子擺飯，每天都用大圓桌，因為每天都會有客來——族中的女眷，知道曹老太太愛熱鬧，也貪圖這萱榮堂中夏日黃昏的舒服，洗了澡來趕晚飯，也是炎炎溽暑中的一件樂事。

　　不想曹頫忽然在這時候要來，說「有事跟老太太回」，族中女眷年紀輕的固然要先迴避；年紀輩分俱長，可以不必迴避的，卻以人家有正事要談，不便打攪，亦不能不躲一躲。更有些知趣的，起身告辭；丫頭亦都四散，熱熱鬧鬧的場面，霎時就顯得冷清了，天井中只剩下馬夫人與芹官；芹官還是侷促不安，因為他只穿了一身熟羅的褂褲。

　　芹官繫了一條白綢繡黑蝶，還帶黑絲穗的汗巾，在左腰上垂下來一大截，擔心「四叔」見了會責備；一直惴惴不安。

　　先進來的是震二奶奶，一眼到芹官的汗巾，大吃一驚；急忙走上兩步，衝著他的左腰一指，喝一聲：「趕快掖起來！」

　　芹官一楞，旋即省悟；自責後又自笑，徒然著急，竟連這一點都不曾想到。笨得如此，恨不得自己摑自己一掌。

　　「四老爺來了！」

　　等小丫頭這一喊，芹官便迎了上去，叫一聲：「四叔！」跟在他身後走來。

　　天井中靠東面設著一張大藤榻，是曹老太太的坐處，左右散列著幾張藤椅，卻只有馬夫人一個人坐著；曹頫一一招呼，在馬夫人對面坐下，芹官便站在他身後。

　　「四叔是喝茶，還是喝薄荷菊花露？」震二奶奶接著又說：「我看先喝一盞菊花露，再喝茶吧！」

　　「都行！」曹頫轉臉說道：「京裏來了封信，郡王把爵位讓給小王子了。」

　　此言一出，曹老太太與馬夫人無不驚異，「是怎麼回事？」曹老太太問：「誰來的信？」

　　「內務府的朋友。」曹頫又說：「也見了上諭了。」

　　「上諭上怎麼說？」

　　「只說平郡王由小王子承襲；沒有說別的。」

　　「那怎麼說是把爵位讓出來的呢？一定有個緣故在內。」曹老太太問道：「是不是皇上對郡王生了甚麼意見？」

　　「不會的。」曹頫有些窮於應付了；向站在曹老太太後面的震二奶奶看了一眼。

　　「依我看，倒不是皇上對郡王生了甚麼意見；必是皇上看小王子能成大器，早早讓他襲了爵，好栽培他。」

　　「是的！」馬夫人附和著，「我也這麼想。」

　　曹老太太想了一會，向曹頫問說：「你看清楚了，上諭上沒有說別的？」

　　「是！」

　　「那就是了。」曹老太太面露微笑；旋即蹙眉：「到底只有十九歲。」

　　「十九歲襲爵，也不算晚；應該甚麼差使都能當了。康熙爺是十九歲那年定了削藩的大計——」

　　「你怎麼拿康熙爺來作比？」曹老太太冷冷地打斷他的話，「那是幾千年才出一位的聖人。」

　　「是！」曹頫碰了釘子，卻還是陪著笑說：「娘說得是。」

　　曹老太太是怕他由福彭十九歲襲爵，又說到芹官已經十二歲，卻還視如童稚，事事縱容。此刻看他知趣不曾提到這一點上，便也放緩了臉色問道：「你今天沒有應酬？」

　　「沒有！」

　　「那就輕快、輕快，跟張先生他們喝酒去吧！」

　　「是！」曹頫停了一下又說：「還有件事，跟娘請示；二少奶奶的意思，借小王子明年二十歲整生這個題目，提前把禮送去，暗含著也是賀他襲爵之意。娘看如何？」

　　「這個法子也使得。不忙，等我們娘兒倆商量商量；該怎麼樣寫信，再通知你好了。」

　　「有話我會叫人說給你。」曹老太太也很慈愛地說：「天太熱，你酒也不宜多喝！」

　　「是！兒子知道。」

　　說著，徐步向外走去；芹官跟在後面相送；送到垂花門前，曹頫照例不教他再送，但這天卻多了一句話。

　　「你陪老太太吃完飯，到我那裏來一趟。」

　　就為了這句話，芹官又上了心事；震二奶奶料知必有緣故，一問果然。「四叔讓我陪老太太吃完飯，到前面去一趟，不知道甚麼事？」芹官說道：「快拿飯來！不拘甚麼；我吃了好走。」

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