學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
九

　　安將軍請曹頫來，就為的要給他看這封信；信是內務府一個名叫豐升的司官寫來的。他跟安將軍隸屬于鑲紅旗，而鑲紅旗從成軍以來，就歸平郡王統轄，稱為「旗主」；安將軍就因為他的「旗主」平郡王訥爾蘇是曹家的女婿，所以對曹頫另眼相看。兩家有甚麼關於平郡王的任何消息，向來亦都是互相通知的。

　　這一次的消息，非常突兀，亦非常可驚可憂！豐升的信上說，皇帝最近召見平郡王訥爾蘇，垂詢幾近一個時辰之久；殿庭深邃，語不可聞；只看到平郡王出殿時，面無人色，汗水透到袍褂上。日來盛傳平郡王即將削爵；是否尚有其它嚴譴，不得而知。

　　看完這封信，曹頫亦是汗流浹背，方寸之間，惶惑無主；將信遞回安將軍時，竟無一句話說。

　　「這封信是二十天前寫的；可是半個月前的「宮門抄」都到了，並無平郡王削爵的上諭。」安將軍說：「看起來，事情已經過去了。」

　　「是！」曹頫不假思索地答說：「但願如此。」

　　「這個消息來得很怪。曹四哥，不知道你有甚麼看法？」

　　這是想探索平郡王訥爾蘇所以獲罪的原因；安將軍的想法是，他們是至親，而且常有書劄往還，對平郡王的情形，一定比他瞭解得多。可是他失望了；曹頫所能想到的原因，是安將軍早就知道了的。

　　「只怕還是當初不肯將恂郡王在西邊的情形，詳細上奏的緣故。」

　　「那是早就過去的事了。」安將軍說：「當初，平郡王就是為此才調回京的。古人說是『不貳過』，總不至於舊事重提，又責備他吧？」

　　「那，那可就費猜疑了。」

　　安將軍點點頭，不作聲；「噗嚕嚕，噗嚕嚕」地抽了好一會水煙，突然抬頭問道：「平郡世子，常有信來吧？」

　　這是指平郡王的長子福彭，也就是曹老太太嫡親的外孫；「他只是給他母親代筆，寫信給家母的時候，附筆提一句問好的話。」曹頫答說：「從未單獨來過信。」

　　「那麼，福晉的家信中，可提到過世子跟四阿哥交好的話？」

　　「這是聽王府裡的來人這麼說；信上可從沒有提過。」

　　「嗯，嗯！」安將軍用安慰的語氣說：「曹四哥不必擔心，我想，平郡王即使出事，至多也不過他本人削爵；爵位總在的。」

　　這意思是說，平郡王是開國以來，世襲罔替的八個「鐵帽子王」之一；平郡王訥爾蘇獲罪，只能奪他本人的名號、俸祿，平郡王這個爵位，無法取消，須歸世子福彭承襲。

　　將安將軍話中的本意想了一遍，曹頫忽有領悟，平郡王訥爾蘇既是鑲紅旗的旗主，皇帝要指揮鑲紅旗，必須透過訥爾蘇；或者訥爾蘇有甚麼不同的意見，使得皇帝的命令打了折扣。如果奪他的爵，由世子福彭來承襲，利用四阿哥與福彭交好的關係，豈不是就把鑲紅旗完全抓在手裡了？

　　由此看來，如說要削訥爾蘇的爵，自然是「莫須有」的罪名。曹頫認為自己的想法不錯；但卻不便告訴安將軍。

　　回到鵲玉軒，曹頫第一件事是找曹泰，問清楚曹老太太並不知道他曾應安將軍之約，心裡稍為輕鬆了些。因為如果曹老太太知道此事，即令不問，而照舊家的規矩，出了門回來，必得到父母面前去打個照面，表示安然到家，免得老人懸念。這一打照面，曹老太太倘或問起跟安將軍談些甚麼？話很難答；此刻就不妨索性瞞到底了。

　　不過，平郡王削爵，是一件可能關乎闔家禍福的大事，他也不能把這個消息只藏在自己肚子裡；再說，消息遲早也瞞不住，等「宮門抄」一到，親友皆知，少不得也會傳到萱榮堂，那時如何對答，倒要預為之計。

　　他所能商量公事家務的，只有兩個人，正就是曹震夫婦。曹震未歸，便只有一個震二奶奶了。

　　「跟中門上說，得便告訴震二奶奶，等伺候老太太完了，到鄒姨娘那裡來一趟。」

　　曹頫元配早逝，伉儷情深，不肯續弦：不過有兩個姨太太，一個姓季，一個就是鄒姨娘。姓季的姨娘頗具風姿，而且也生了子，比芹官只小五個月：但曹頫比較看重的，卻是鄒姨娘；如果要跟震二奶奶談事，不是在鵲玉軒，就是在鄒姨娘院子裡，因為他比震二奶奶大得有限；而且生性拘謹，覺得只有在這兩個地方見面，才能避嫌。

　　即使如此，亦絕少在晚間邀晤；因此，震二奶奶聽錦兒來傳了話以後，隨即問說：「說了辰光沒有？是明兒早晨，還是今晚上。」

　　「我問了。中門上也不知道；只說剛讓曹泰來傳的話。」錦兒緊接著又說：「四老爺傍晚上安將軍那兒去了；聽說是安將軍派人來請了去的。」

　　震二奶奶心頭一凜，想了一下說：「你派個人跟鄒姨娘去說，等起了更我就去。」

　　曹老太太未到起更，便有神思困倦的模樣；震二奶奶看丫頭已經在放帳門、趕蚊子，伺候曹老太太安置了；便悄悄向秋月說道：「四老爺不知道有甚麼話要跟我說；我到鄒姨娘那裡去一趟，包不定有要緊事；你可別睡！回頭我再通知你。」

　　於是悄沒聲息地出了萱榮堂，得穿過曲曲折折的一條夾弄，才能到鄒姨娘的那座小院落。但見堂屋中燈火明亮，曹頫卻站在廊上負手望月。

　　「四叔！」震二奶奶問道：「鄒姨娘怎麼不見？」

　　「在這裡吶！」鄒姨娘從屋子裡邊迎了出來，一隻手拿著小刀，一隻手是個削了一半皮的香瓜。

　　「請堂屋裡坐！」曹頫說道：「我有件事告訴你。」

　　「是！四叔請。」

　　曹頫進屋坐定，震二奶奶卻先跟鄒姨娘敘了些家常；方始走了進來，扶著桌子站著。

　　「坐吧！」曹頫說道：「我今天從安將軍那裡得了個消息，不知是真是假？看來確有其事，不知道該怎麼跟老太太說。」
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