學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
六

　　「一共兩件事。」錦兒問一句：「記住了沒有？」

　　「這麼兩件事還記不住？」

　　「好！我再讓你記一件。」春雨接口說道，「你告訴玉燕，竹子櫥裡有兩盒蜜餞，一盒開了的，讓她分給大家吃掉，省得招螞蟻；一盒交給你帶回來。」

　　小蓮答應著去了。錦兒便讓春雨先到她臥房裡洗臉；一進房門，就看到壁上懸著一支皮馬鞭，不由得問起曹震。

　　「震二爺到杭州去了不少日子了吧？怎麼還不回來？」

　　「早得很呢！」錦兒放低了聲音說：「公事上頭捅了個大漏子，怕要出麻煩。」

　　春雨一驚，也將聲音壓低了問道：「怎麼回事？」

　　「這件事是瞞著老太太的，你可別說出去！」

　　「當然！我又不是不知道輕重的人。」

　　於是錦兒告訴春雨說，這年春天，皇帝發覺新制的綢子內衣，比往時來得粗糙，交內務府查奏。結果發現，粗糙是因為摻用了生絲的緣故；而且每匹綢子亦不足規定的分兩。

　　這一來便要徹底檢查了。將江甯、蘇州、杭州三處織造，自雍正元年起交到緞庫中的綢緞，一匹一匹看、一匹一匹秤；三處織造都難逃偷工減料的責任。

　　「查出來上用緞卅八匹；預備皇上賞人的官緞卅匹，都嫌粗糙輕薄。不過比起蘇州來，還算好的；蘇州光是上用緞要剔出去的，就有一百多匹。」

　　「蘇州織造有皇上這座靠山，不要緊；咱們這裡──」春雨憂形於色地，「可得趁早想法子。」

　　「你也別說有靠山，蘇州織造早就革職了。」

　　「怎麼？」春雨大惑不解，「不說他是皇上的連襟嗎？」

　　「不錯！是皇上的連襟，可也是年大將軍的妺夫。年大將軍那麼慘的下場，他的妺夫也就好不到那裡去了。」

　　「真是！」春雨無端一陣悵惘，又定定神問：「咱們這裡呢？責罰下來沒有？」

　　「責罰得倒還不算重，四老爺罰俸一年；不好的緞子照賠，這都是小事。四老爺說：以後再不能出這種亂子了！第一絲要好，買絲就不能馬虎；要震二爺到杭州，親自在那兒監督收新絲。前天寫信回來說，今年的絲不好；稍為好一點兒的，都叫人先買走了，豈不是麻煩？」

　　「我看不見得。」春雨不以為然，「只要肯出價，就讓人買走了，也可以買回來。」

　　錦兒曉得這話，條地抬眼；征征地望著春雨，彷佛突然上了一件心事似地。春雨不免詫異，正要發問，只聽窗外小蓮在喊：「春雨姊姊，話都交代了，蜜餞也帶來了。」

　　「喔！你真能幹。」春雨將她遞過來的蜜餞又推了回去：「這玩意送給你吃。」

　　小蓮不作聲，望著錦兒；要她允許才敢收下。錦兒自然點頭，「大家分著吃！」她轉臉對春雨說：「你真會做人！你也真肯用心！」

　　春雨臉一紅，「我可不是存心買好兒。」她說，「藏著甚麼算計人的心思。」

　　「不是，不是！你錯會了我的意思。」錦兒低聲說道：「你剛才那句話提醒了我。我們那位二爺必是在鬧鬼；甚麼好絲買不到？趁此又在裡面開花帳；落下錢來狂嫖爛賭。」

　　「不會吧！」

　　「一定是。」錦兒憤憤地，「回頭我可得提醒二奶奶。」

　　「姊姊，姊姊！」春雨急忙拉著她的手說：「可千萬不能說是我說的。」

　　「我怎麼會賣原告？再說，也不是你這麼說；不過是由你一句話中悟出來的道理而已。」錦兒站起身來，「去吧！吃飯去。」

　　「慢一點兒！我先給你看樣東西！」

　　馬夫人的那個祖母綠的戒指，是連曹老太太都誇讚過的！錦兒自然入眼即知，大為驚異；馬夫人竟以這樣珍貴的飾物相賜，是件非常令人難信的事。

　　因此，她這樣問說：「這是怎麼回事？」

　　「太太賞我的。當時要給我戴上；那有多招搖！不過，我雖藏著不戴，可也不能不來告訴震二奶奶。」

　　錦兒想了一下問說：「太太還說了些甚麼？」

　　「話很多──」

　　「那就是，一面吃，一面說給我聽。」

　　飯桌擺在通風的穿堂中，五菜一湯，除了一碟糟鰣魚以外，其餘的是小廚房的例菜，炒豆苗、蝦子拌筍尖、小炒肉絲、鮝雞；一大碗火腿冬瓜湯。

　　「這是你主子的菜」

　　「是我的。」

　　「怪道！我們那兒老是筍煮白鮝湯；筍老得吃不動。原來筍尖兒全在你這裡。」春雨又說：「你這飯菜可不能讓桂珍瞧見；不然可就有得跟胡媽打饑荒了。」

　　「你道是天天這個樣兒嗎？有個緣故在裡頭。」

　　原來胡媽管小廚房，只供應曹老太太、馬夫人、震二奶奶、芹官等四處的飯食；每處主僕各一桌。這幾天說是物價漲了，胡媽正在活動錦兒，替她在震二奶奶面前說話，要加每天例規的菜錢，所以例菜格外精緻。

　　「這班人，沒有個夠！」錦兒又說，「她來托我，我樂得把她懸在那裡，先吃她幾頓好的再說。喔，胡媽還送了我一罎子人蔘、紅花、當歸泡的酒；咱們打開來嘗嘗。」

　　等小蓮把個紅布封口的白磁壇抱了來；錦兒舀出一小壺來，與春雨對酌。小蓮打橫吃飯；飯罷下桌，春雨才能談她去見馬夫人的經過。

　　「知道不知道這個戒指的貴重？」

　　「自然知道。老太太都誇過，說綠得這麼透的翡翠，她只見過兩個，除了太太這一個；再就是在那位老妃手上見過。」

　　「東西本身貴重，自不必說；我說的貴重，只怕你還不知道。太太說過，她這個戒指，將來是要傳給兒媳婦的。」

　　一聽這話，春雨猛然心跳；不過，馬上就恢復平靜了，「那也不過太太隨口一句話而已。」她說，「她還能，還能──」
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