學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
四

　　「我在想，」馬夫人徐徐說道：「人家到底也是黃花閨女，能這樣說是拿她自己的身子，拘住芹官的心，自然也是有貪圖的；索性就把名分給了她，好教她死心塌地。你看呢？鳳英！」

　　馬夫人對震二奶奶是兩個稱呼，當著親族下人面前用「官稱」；私底下只當在娘家喚內侄女。用到這個稱呼，就意味著是關起門來說話，無事不可談了。

　　「太太見得是！春雨確是有這個貪圖；其實也不算過分。不過，如今到底還不到挑明的時候；倘說十二歲就有個人在房裡，且不說四叔那裡通不過，傳出去也不好聽。」

　　「這倒也是！」馬夫人問：「那麼，你看？」

　　「反正只要讓她明白，她的好處，做主子的知道，將來也一定不埋沒她的功勞。」震二奶奶又說，「太太不妨把她找了來，話說得活動些；能讓心裡有這麼一個想法：照料芹官能用十分心，就有十分的好處；一切全看她自己。她自然就會巴結。」

　　「嗯，嗯！」馬夫人深深點頭，「我想，總得另外再賞她一點兒甚麼？」

　　「已經在月例銀子裡，添了她二兩了！是太太津貼她的，旁人也不好說話；不然，我就為難了。」

　　馬夫人的意思，本想將春雨的月例銀子，照已收房未生子女的丫頭之例，如錦兒那樣，提升到每月八兩；此刻聽震二奶奶的話風，此一辦法如果提出來，必不以為然，因而改了主意說：「那麼，在我的那一分裡面，再提二兩吧！」

　　「太太恤下，又不是動公中的銀子，我本來不應該說甚麼，」震二奶奶笑道，「太太散漫慣了，也常鬧虧空；再說，太太屋裡的人多，對春雨兩次三番地加，也怕旁人背後抱怨──」她沉吟了一下又說：「這樣吧！我來提二兩銀子津貼春雨。」

　　「不必！我鬧虧空，也不在乎這二兩銀子。不過怕旁人當我偏心，倒也不可不防；錢還是我出，你出個名兒好了。」

　　震二奶奶原也想借此籠絡春雨；如今居其名而不必有其實，更為得計。便即答說：「是！我來跟她說。」

　　「鳳英，」馬夫人問道：「是甚麼人在勾引芹官？」

　　「是春雨這麼在說；我問錦兒，錦兒也不知道。慢慢留意就看出來了。」

　　「一定得要找出來！」馬夫人對此事看得很重要，「錦兒的話說得很透徹，只要大家不招惹他，他一個人那裡胡鬧得起來。如今有春雨在內裡拘住他；再告訴丫頭們，不准再遷就他那個吃胭脂的毛病，兩下一湊合，把他逼到讀書寫字的那條正路上去，有多好！」

　　「是。」震二奶奶想了一下說，「別的都沒有甚麼，老太太屋裡的人，可得太太去說；只跟秋月一個人提好了。」

　　「對！」馬夫人又說，「鳳英，你看這件事要不要告訴老太太？」

　　「不要！」震二奶奶是怕曹老太太得知此事，直接干預，那就無法「拿」得住春雨；所以很堅決地說：「連秋月面前都不必提。」

　　「那就不提，」馬夫人突然想起，「喔，你知道不知道，今兒有人來替秋月說媒？」

　　「沒有啊！」震二奶奶彷佛深感興趣地，「多早晚的事？」

　　其實，她早知道是這天上午的事；來說媒的人，也根本就是她間接策動的。秋月今年三十二歲；十年前便已矢志不嫁，願伺候曹老太太一輩子；勸過她多少次，她執詞不移。就這樣虛度了大好青春；曹老太太自然感動，少不得另眼相看的。

　　因此，曹家內裡掌權的人，除了震二奶奶就得數秋月。她說的話，就是曹老太太要說的話；猶之乎「口銜天憲」，誰都得敬重三分。秋月倒也並不弄權，即或自作主張，拿個主意，也都在分寸上。曹老太太信任極專，自不待言；裡裡外外亦都很服她。震二奶奶跟她一直相處得很好；但這兩年卻不斷在算計，怎麼樣能把秋月掌管著的那一大串鑰匙弄了過來？

　　那一大串鑰匙是曹老太太交付給秋月的。曹家並未分家，當初只有曹顒一個親生兒子，別無同胞兄弟，根本不須分家。及至曹頫過繼，也只是承襲了織造的職位，外帳房由曹震在管；中門以內由震二奶奶當家；但他們夫婦倆所能管的錢，也只有織造衙門撥過來的盈餘，與房地田租等等不動產的收入。曹寅一生的積聚、藏書當然由曹頫接管；古董字畫在曹寅下世補虧空時，已變賣得差不多，但現銀珠寶都在曹老太太手裡；實際上是在秋月手裡。

　　這些現銀珠寶，共值幾何？曹老太太沒有說過，旁人也不敢問；據震二奶奶的估計，總值不下五十萬銀子之多。有一年曹老太太倒說過，她手裡的「那點東西」，除了提一份專為芹官將來「辦喜事」之用以外，餘下分作四分，馬夫人、曹頫、曹震各得一分；餘下一份，散給多年世僕，及有往來幾家的窮親戚。可是這就不知那年才得到手了。

　　震二奶奶起這個心思，也不過是這兩三年的事。從先皇駕崩，曹家的差使就不如以前好當了，收支帳目，內務府及戶部都查得很緊，不能像從前那樣可以開花帳；但一切進貢及應酬的花費卻不能少，這些情形又不能跟曹老太太說，怕她著急；至於跟曹頫說了也沒有用，倒不如不說。只有東拉西扯，把個場面照原樣子繃著。就這四年工夫，又虧了約十萬銀子下去；連以前的虧空，二十萬出頭了。

　　「這麼下去，怎麼得了，放著老太太箱子裡白花花的銀子都變黑了，不拿出來救救急，倒吃人家的重利。那是甚麼算盤？」

　　像這樣的話，曹震不知說過多少次了！震二奶奶先不理他；慢慢地心思也活動了。夫婦倆枕上燈下，密密地計議過好幾次；唯有使一條調虎離山之計，才能將秋月所掌的那串鑰匙弄過來。

　　所謂「調虎離山」亦只有一法，將秋月嫁了出去。曹震認為秋月矢志不嫁，是自知身分，如果不是為人作妾，無非配個有出息的「家生子」；倘或一定要擺脫「奴才」這兩個字，充其量嫁個小商人。她的眼孔大，不會放在眼裡，所以索性認命不嫁，是不能嫁，卻非不願嫁。

　　要怎樣的人才願嫁呢？曹震夫婦琢磨過不止一遍了，第一，必得是一夫一妻；其次大小要是個官太太；最後要長得一表人才，年紀還不能太大，最好只比秋月大個三、四歲，至多不能超過四十。

　　這樣一個人倒也不難找；但找到了，人家不一定願意娶婢作夫人。所以蹉跎至今，總算有志竟成，讓曹震找到了一個。

　　此人姓劉，單名一個鈞字；今年三十八歲。家境清寒，而眼界甚高，蓬門碧玉，難邀他一顧，所以至今孑然一身，最近發了筆小小的橫財；有個堂房叔叔，身死無子，遺產歸族人按親疏遠近派分，劉鈞拈鬮拈了一塊好田，時價值兩百多兩銀子。
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