學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
三

　　這是隨嘴一句話，在春雨聽來，便有明知故問的意味；停了一下方始開口：「你別笑我不識廉恥！我也是好好想過的，剛開智識的人，混在脂粉堆裡，又有老太太在上頭護著；你倒想，還不是盡著他的性子胡鬧？不懂這件事便罷，一懂了誰能管得住他？只怕要不了一兩年就會得童子癆。我是識得輕重，心想太太、震二奶奶，把老太太的命根子托給我；我能只顧自己的清高，不顧他心裡是怎麼在想？我也想到頭了，橫豎拿我的身子拘住他的心就是了。我不知道你是怎麼樣，我自己覺得很值得，很對得住太太跟震二奶奶。」

　　原來她還有這番深心，這番大道理！錦兒心想，誰要只當她是個十七歲的女孩子看，可真是大錯特錯了。

　　這樣想著，不由得笑道：「你怎麼懂得這麼多啊？我比你大四歲，還不懂怎麼拿自己的身子，拘住人家的心。」

　　一句無心的話，立刻使得春雨臉上發燒；原來她並非處子，早就為她的一個在海鹽腔班子裡唱小旦的表兄偷上手了。所以聽得錦兒的話，以為意存諷刺；轉念又想，自己的秘密連自己的親娘都不知道，錦兒從何得知？於是定定心答道：「我也只是這麼癡心妄想，到底還不知道拘得住拘不住他的心？」

　　這卻也是錦兒關心的一件事，隨即問道：「那麼，你看呢？你自己總知道吧，他是真的一句，聽你的話呢？還是假的依你？」

　　「照眼前著，倒是說話算話。往後就難說了。」

　　錦兒點點頭說：「本來，這件事也要打兩方面來看，只要大家不招惹他，他一個人那裡就胡鬧得起來？」

　　「正就是這話。」春雨停了一會說：「不過，這話，我可不能說。」

　　「當然！當然！有人會說。」錦兒很滿意地：「今晚上沒有白來。你明兒還要起早，睡去吧！」說著，已站起身來。

　　「等等！」春雨一面說，一面已轉身急步而去。

　　錦兒不知她要做甚麼，只能站在那裡等候；不一會，只見春雨去而複回，將一個手巾包遞到她手裡。捏一捏是軟軟的一本書，心知便是那本春冊。只是另外圓鼓鼓地一個小罐子，就猜不出是甚麼東西了。

　　「那本害人的玩意，請你帶同去。還有一罐擦臉的東西，我也叫不上名兒來，那天我到老太太那裡去，正好在開箱子，老太太順手把這罐給了我了，說能保養皮膚，冬天用最好。」

　　「我知道，」錦兒很高興地：「那是西洋進貢來的膏子；貴重得很呢！你留著自己用吧。」

　　「不！」春雨答說：「我也不能一個人用；一打開來，你舀一點、他舀一點，不用三天就光了。倒不如送給你，起碼可以用一冬天。」

　　「你這麼說，我可就老實不客氣了。多謝，多謝！」

　　錦兒笑嘻嘻地走了，愈覺得這一趟沒有白來。

　　聽完錦兒的話，震二奶奶沉吟著；拿枝象牙籤剔牙，不斷地齜牙吸氣，好久都不作聲。

　　錦兒知道，遇見這種樣子，就是她有很要緊的事在盤算，也許得要好半天的工夫。不必擾亂她，管自己悄悄溜開。

　　「你別走！」震二奶奶說：「我有話跟你說。」

　　錦兒便站住腳，拿震二奶奶的茶去續上了開水；自己也捧了杯茶，在她身旁一張矮骨牌凳上坐了下來。

　　「春雨今年多大？」

　　「不是十七嗎？」

　　「大五歲！」震二奶奶說：「略為嫌大了一點兒。」

　　明知她是拿春雨跟芹官的年齡作比；錦兒卻故作不解地問：「二奶奶倒是說甚麼呀？」

　　「春雨是個腳色！」震二奶奶說：「你以後在她面前說話要小心。」

　　錦兒心裡一跳；「怎麼啦？」她問：「我可不知道說甚麼話要小心？」

　　「還不是咱們自己的事嗎？」震二奶奶說；「她的心可比你又細又深；又會籠絡，你別小看她了。」她忽又說道：「我這話你只放在肚子裡。走！上太太屋裡去。」

　　＊ ＊ ＊

　　有兩句話，是馬夫人入耳如雷，再也忘不了的，這兩句話，一則以懼：「要不了一兩年就會得童子癆。」一則以喜；「拿我的身子拘住他的心就是。」

　　「天可憐見！」馬夫人噙著淚在笑，「有這麼教人為難，怎麼樣也想不出好法子的事；就偏偏有這麼一個意想不到的人，讓咱們碰上了。真正是祖宗有德！」

　　將芹官關在中門以內不放出去，確是件教人為難的事。此中的利害得失，連曹老太太自己也知道，她曾跟曹頫說道：「我也不是不明白，男孩子應該到外面闖一闖，見一見世面，將來才有出息。不過我家不比別家，他爺爺就是這麼一條根；這條根上又系著我跟他娘的兩條命。萬一闖出事來，我們祖孫三代都完了。我的日子不多；三年、五年，等我一伸腿去了，由著他去闖，反正我是眼不見為淨了。眼前，可不能讓我成天把顆心懸著，我得看著他，日子才過得下去。如果天倒不收我這個老廢物，居然三、五年還不死，到了該他進京當差的年歲，聖命難違，我自然也只好死心塌地。」

　　這話是前年四月裡，芹官過十歲生日時所說的。包衣子弟十六歲進京到內務府當差；曹老太太的意思，已經很明白，要留芹官到那時候，才能從中門之內放出來。反正只有六年的工夫，不必跟她去爭。可是這六年正當發育，「女大十八變」就在這時候，男孩子開智識成人，也在這時候。如何得能把這六年工夫，平平穩穩度過去，不出麻煩，是馬夫人一直想不出好辦法的一大隱憂。

　　如今，這個隱憂少說也解消了一半，所以內心激動不已。「人心都是肉做的，」她說：「人家是這樣子掏心掏肝待人，咱們也不能不格外看待。而況，往後還要她多費心思在芹官身上；說句老實話，也宜乎想個法子，籠絡籠絡。」

　　「太太說得是！」震二奶奶很謹慎地問：「可不知道太太心裡有了打算沒有？」
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