學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一四九

　　「眷口？」彩雲愣了一會問道：「是那些人？丫頭、小子？」

　　「那自然。還有，」胡掌櫃的聲音低了下來，似乎不忍出口似地，「李家的幾位姨奶奶都在內。」

　　「什麼？」彩雲大聲問說，怕是自己聽錯了，「幾位姨奶奶，也跟丫頭一樣，由著人去買？」

　　「可不是！」胡三奶奶不斷搖頭，「你看有多慘、多淒涼！做官人家有什麼好？想想李大人，從前到揚州來管鹽的時候，那份氣派！誰知道今天連幾個姨太太都會保不住？這話說出去都不會教人相信！」

　　「可是就有那樣的事。」胡掌櫃接口說道：「現在就不知道是就地發賣，還是要送到京裡去？」

　　「姊夫，」彩雲突然激動，「這是陰功積德的時候，你就把李家的幾位姨娘買下來吧！」

　　「我也是這麼說！不行。」胡三奶奶皺起眉頭，「說是什麼要整批賣，不能單挑誰？整批一百多口人；身價還在其次，這一百多口買下來怎麼辦？」

　　「又是旗人！」胡掌櫃接著妻子的話說：「又是旗人！蘇州的茶坊酒肆，這兩天都在談這件事；說是吃慣用慣的旗人，誰敢招惹。看樣子只怕要解進京去。」

　　「解進京去又怎麼辦呢？」

　　「這，」胡掌櫃說：「你是從京裡來的，應該比我們清楚。」

　　心亂如麻的彩雲，定神細想了一會，終於想起來了；男丁不知道，婦女是賞給王公大臣為奴為婢；或者送進宮去，在西苑有個洗衣局，旗人叫它「辛者庫」，在那裡服洗浣雜役。她還記得聽李紳說過，八貝子的生母，就是辛者庫的出身。

　　「唉！」彩雲歎口氣，怔怔地胡思亂想了一陣；忽然記起一句要緊話：「姊夫，你見著鼎大爺了沒有？」

　　「見著了。人都脫形了！我問他筠官的事；他說，他不知道怎麼辦？又說，怎麼辦都好！」

　　「那麼，那些東珠呢？」

　　「為難就在這裡！」胡掌櫃很吃力地說：「鼎大爺的意思，我到這會兒還沒有想通。他彷佛不願意連東西跟人一起交給曹家──」

　　「慢一點兒，姊夫。」彩雲問說：「鼎大爺是說，如果把筠官送到曹家，他贊成。珠子可不必交給曹家。是這樣嗎？」

　　「是的。大致是這麼個意思。」

　　「珠子呢？交給誰？」

　　「他也吞吞吐吐說不清楚，彷佛是想咱們替他擔個責任。」

　　「咱們替他擔什麼責任？」

　　「這個責任可大了！」胡掌櫃非常為難地，「我有一家大小；鏢局子有上百號吃飯，我可真擔不起這個責任。」

　　彩雲明白了，李鼎的意思，等於是把這十二粒珍貴的東珠，寄頓在胡掌櫃家。這是個極重的罪名；倘或事機不密，牽累在內，豈止傾家蕩產？難怪胡掌櫃為難。

　　「那麼，姊夫，你不是說可以替他脫手嗎？」

　　「現在情形不同了，人家如果知道李家已出了事，就不會敢要這些東西。就算能夠脫手，變了現銀，如果寄頓在我這裡，一樣也是件不得了的事。」

　　「那怎麼辦？」彩雲說道：「只有連人帶東西，一起送到曹家。」

　　「是的！」胡三奶奶也說：「只有這樣辦最妥當！」

　　「妥當是妥當。可是，又彷佛不是鼎大爺的意思。」

　　「你答應他了？」胡三奶奶問：「答應替他收著？」

　　「也沒有明說，不過彼此心裡都有數兒了。」

　　「你看你！」胡三奶奶埋怨丈夫：「你做事一向乾淨俐落，怎麼在這要緊關頭上，糊裡糊塗，不把話說清楚。」

　　「唉！太太，你沒有看見鼎大爺那種神情恍惚，想哭沒有眼淚的樣兒！如果你看見了，也不能不順著他的意思敷衍他！」

　　胡三奶奶不作聲；彩雲也想不出有什麼好說，三個人都是愁容滿面，萬般無奈的模樣。

　　「只好暫且看一看再說。」胡掌櫃只好作此不處理的處理，「也許明天能想得出辦法來。」

　　「或者，」胡三奶奶說：「交給縉二爺；他們自己弟兄，總不會出錯。」

　　「這倒是個辦法。不過這一來，就得專人護送二妹妹了。」

　　「專人就專人！」胡三奶奶接口：「就你自己辛苦一趟，也沒有話說。」

　　「不必這樣！我歸我走；東西請姊夫有便人捎了去好了。」

　　「再談吧！總得想個妥當辦法。」胡掌櫃突然說道：「聽，好像有誰在哭！」

　　彩雲凝神細聽，臉色大變，「是筠官！」說著，她沖出屋去。

　　果然，是阿筠站在那裡，淚流滿面，瑟瑟發抖；胡掌櫃夫婦也趕了出來，映著月色，看到她那模樣，異口同聲地驚呼：「怎麼啦？」

　　不問還好，一問反讓阿筠「哇」地一聲，索性大哭；彩雲又疼又憐又急，一把摟住她埋怨：「睡得好好兒的，幹嘛又起來？」

　　這使得阿筠越感委屈；而且因為彩雲有責怪之意，又不免不安，因而哭聲收斂，而眼淚反如泉湧。胡掌櫃大為不忍，搖搖頭說聲：「可憐！」掉身走了。

　　「沒有什麼！沒有什麼！」彩雲故意這麼說；同時向胡三奶奶呶一呶嘴，意思是不必看得太嚴重，讓她去對付阿筠。

　　「是啊！沒有什麼！」胡三奶奶附和著，「家裡不要緊的！」這句話是向阿筠說──料到她已經偷聽到胡掌櫃的話，所以這樣安慰。
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