學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一四八

　　「是的，沒有說幾句話。」

　　「談些什麼？是問問尊翁，客氣話。」

　　「不是！談的是正事。」李鼎抑鬱地答說。

　　「談正事？」李果越覺困惑。

　　「他問我；康熙三十二年，內務府行文，動用備用銀八千兩，買米四千一百石，現在看冊子，這四千一百石米並沒有出帳，是怎麼回事？」

　　「康熙三十二年？」李果怕是自己聽錯了，「那不是尊翁到任的那年？你沒有弄錯？」

　　「沒有。」

　　「那你怎麼回答他呢？」

　　「我說，康熙三十二年，我還沒有生呢！他說：好！你請吧！我另外找人來問。」

　　李果楞在那裡，好久，好久，才垂頭喪氣地說：「完了！從上任開始查起；三十年的老帳，一筆一筆對，非把人治死了沒有完！」

　　【十四】

　　由於李家的事有了轉機，因而筠官的行止未決，錯過了隨大幫北上的機會；下一批得在一個月以後。胡三奶奶倒高興，可以留彩雲多住些日子；只是阿筠很難應付。

　　「到底那一天嘛？那一天才能去看四姨娘。」

　　「快了！快了！」彩雲得想出話來敷衍；話不大真，只有在態度上認真；一再重複，一再加重語氣，每次應付下來，兩頰發酸，吃力得很。

　　「鼎大爺也是！到底怎麼樣，來封信也可以啊！」

　　這天胡掌櫃特地進來告訴：「消息可是不大好！聽說李家有個很有面子的管家姓錢，都上了刑了！」

　　「為什麼？」胡三奶奶吃驚地問。

　　「為的追問李家有什麼東西，寄存在什麼人家。」

　　聽得這話，彩雲大起警惕；等胡掌櫃一走，便跟胡三奶奶商議，「二姊，」她說：「李家不是有十二顆東珠，我寄給姊夫了？照如今這樣子，倘或追到這裡來，不是平白害了你們一家。我看，如果不走，我得搬出去。」

　　「搬到那裡？」胡三奶奶使勁搖頭，「你別胡出主意，不要緊！我家風險經得多。」

　　「不！小心一點兒的好。」

　　兩人爭持不決，只要派人將朱二嫂請來；她出了個主意，不管阿筠願意不願意，把她送到南京曹家最妥當。

　　「她不肯去的。」

　　「你也傻了！」朱二嫂說：「你只說回蘇州，她怎麼知道。等到她知道，人已經在曹家了；她哭、她鬧有人哄，你的千斤重擔可是卸下來了。」

　　彩雲還在猶豫；胡三奶奶卻說了一句：「我看，只有照大姊這個辦法。」又因為關礙著東珠的事，不足為外人道，她決定請她丈夫親自到蘇州去一趟。

　　於是胡三奶奶將她丈夫請了來談這件事。胡掌櫃對李家目前的境遇，遠不如她妻子瞭解得多；此刻一面聽，一面問，等將前因後果，弄清楚了，卻有了個新的想法。

　　「咱們雖談不上跟李家攀交情，到底不能拿他們當普通的客戶看待。李家遭了這場禍，總也要出點力，幫點忙，才能心安；如今他們不是要湊銀子補虧空嗎？我看，我替他找個主兒，把那十二粒珠子賣掉，對他們倒有點用處。」

　　「對！」朱二嫂接口：「妹夫的話很實在。」

　　「你找得著主兒嗎？」胡三奶奶問。

　　「有是有一個。就不知道這十二粒珠子的價錢。」

　　「那好辦。」彩雲說道：「姊夫到了蘇州把這番好意當面跟鼎大爺談一談好了。」

　　「是的，我也想這麼辦。」胡掌櫃問：「還有什麼事？沒有了，我得到櫃上料理，明兒一早就動身。」

　　「有件事，我想跟姊夫商量。」彩雲問道：「送筠官到南京，我想就此往北走了，不知道走得通走不通？」

　　「怎麼走不通？一過江，往北一條大路，經徐州到山東，一過德州，就是直隸省境。」胡掌櫃想一下說：「南京往北的鏢車多；到時候我替你托人。」

　　「謝謝姊夫。」彩雲問說：「姊夫那天回來？」

　　「去一天，來一天。前後三天工夫；從明天數起，第四天上，一定到家。」

　　＊ ＊ ＊

　　胡掌櫃是第三天深夜回來的。彩雲還跟胡三奶奶在燈下閒話，阿筠似睡非睡地伏在她膝上；這時聽得丫頭悄然來報，急於要知道蘇州的情形，便將阿筠推醒了說：「去睡吧！不早了。」

　　「是不是胡三爺從蘇州回來了？」阿筠揉著惺忪的雙眼問：「咱們那一天回蘇州？」

　　「是的，是的，快了！你先睡吧；一覺睡醒，就有准日子了。」

　　阿筠將信將疑地上了床；彩雲替她掖緊了被，放下帳門，撚小油燈，懷著一種彷佛大禍臨頭的不安預感，匆匆趕回原處，一看胡三奶奶的臉，便知道自己的預感不虛。

　　她不由自主地身子發抖，想問卻又情怯；到底還是由胡三奶奶告訴她說：「李家完了！」

　　「怎麼？」彩雲從打顫的牙縫中擠出一句話來：「是抄家？」

　　「家是早在抄了！」胡掌櫃答說：「還要治罪。」

　　「是他們爺兒倆？」

　　「鼎大爺倒不在內，有位沈師爺，還有個姓錢的管家；說是京裡指名要辦的人。這還不說，最慘的是，眷口發賣；賣了錢抵補虧空。」
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