學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一四七

　　「第二，這不是私相授受的事，如果李旭公只是織造，從未巡鹽；我們湊二十萬銀子替他彌補虧空，與公家完全不相干。既有過去的淵源；虧空的又是鹽課，那就必得請鹽院代為出奏，說明代賠的數目。只要奉旨准了，二十萬銀子我們就近揚州代繳。尊處就不必費心了。」

　　顯然的，這是揚州鹽商站穩腳步的作法；而且他們也怕湊了銀子出來，為李煦移作別用，必須加此限制。李果設身處地想一想，也覺得是非如此做不可的。

　　「是！是！」他很爽快地說：「多仗諸公鼎力援手，我替李旭公先謝諸公高義。准定如此辦法；我們那面申複，就說揚州八大鹽商已允代賠二十萬；請在虧空總數中減去此數就是。」

　　事情就這樣說定了，可算是個圓滿的結局。馬曰管便要特為二李張宴，而李鼎堅辭；李果倒覺得他人既然幫了很大的忙，而且難題已解除了大半，不妨做一番應酬，也是有益無害之事，無奈李鼎意不可回，只好再三致歉告辭。

　　「世叔，我想這件事還得要上緊；他那裡助人之事，能按部就班履行諾言就很不錯了；咱們這裡可與人家不同，非得想法子趕在前面不可。」

　　「何謂趕在前面？」

　　「只怕他那邊的公事未到，上頭以作了處置；等鹽院的公事一到，即令能夠挽回，先就受了許多無謂的騷擾了。」

　　聽得這話，李果不由得深深凝神，覺得他對世故的瞭解；一夕之間，大非昔比──他不知道李鼎經過昨夜那一番輾轉不能成眠，獨對明月，細思平生的澈悟，自然驚異多於一切。

　　李鼎當然也知道自己的想法，已經與前不同；他自己覺得處事已比較有把握了，但不願在李果面前，表露任何彷佛自炫的神色，仍然謙恭地請教：「世叔，我說的不錯，或者根本上我的看法就錯了，請你告訴我。到揚州來，老爺子託付的是世叔；我是聽世叔指揮的。大主意，應該你拿。」

　　有這番明白透澈的話，越使得李果刮目相看；反倒不敢自以為處置盡皆妥善；至少並不比李鼎高明，所以急急答道：「世兄！世兄！咱們有事商量著辦。說實話，過去我小看你了。不經一事，不長一智；你能說出今天這番見解來，自然也是經歷了這一次大波浪，磨練出來的見識。旗下大爺，都能像世兄你這樣子；說句老實話，漢人也不敢看不起旗人。這些都是閑白兒，我們倒商量看，如今當務之急是什麼？」

　　「世叔，你說得我太好了。」李鼎略停一下說：「我覺得咱們在揚州所得的結果；也就是陳哲功答應下來的話，得馬上讓兩個人知道。」

　　「那兩個？」

　　「一個是沉世叔──」

　　「那當然。」李果搶著問說：「還有一個呢？」

　　「查制軍。」

　　他是指查弼納。如今李煦的案子，他居於舉足輕重的關鍵地位；能先讓他知道，揚州的八大總商，已允分賠二十萬兩銀子，虧空已去了一大半；公事可以交代，在查弼納自然就可以放心；加上幕友的緩頰，這件大案馬上就可以松下來了。

　　「世兄，你的見解確是很高了！不過，事情要做得扎實；咱們無論如何，得釘著陳哲功，讓他把答應代賠的公事報了出去；不但如此，還要等鹽院出奏，這二十萬銀子才算有了著落。你說是不是呢？」

　　「是！原不爭在這一半天的工夫。」

　　「對，不爭在此。」李果又說：「除此以外，還有一個人，也得儘快讓他知道，有此好消息。」

　　「誰？」

　　「尊翁。」

　　「是！」李鼎泫然低頭，「我，我爹太苦了！」

　　＊ ＊ ＊

　　事情大有轉機，不過又有意外的打擊；蘇州派了人來說，胡鳳翬進京見了駕回來，奉有口傳的上諭，要李鼎趕回去聽宣。

　　於是李果陪著他一起到了蘇州；進城直奔織造衙門大堂，李鼎跪在香案前面；胡鳳翬站在香案後面，虛中偏東，等李鼎磕完了頭，他輕咳一聲，朗然宣諭。

　　「你說與李煦、李煦家人、幕賓知道。李煦深受皇考天高地厚之恩，當如何力圖報稱？乃幾次虧欠官課，皇考恩出格外，賞予優差，俾其補完；不意至今仍有巨額虧空，已查有卻數者，即不下四十萬兩之多；豈李煦以為君上可欺，不妨胡作非為乎？似此辜恩忘義之徒，若不嚴懲，何以申綱紀而整吏治？李煦在蘇州織造三十年，經手錢糧甚多，肆行侵冒。聞自朕禦極後，即將家產寄頓各處，除命查弼納嚴行追查外，著爾諭知李煦及其家人、幕賓，如能自陳往日侵冒貪瀆情狀，並將所虧官課立即補完，猶可望朕一線之原；否則國法具在，不容寬貸。欽此！」胡鳳翬念完口傳上諭，停了一下，看李鼎沒有表示，隨即大聲喝道：「謝恩！」

　　這一喝，李鼎才如夢方醒，趕緊朝上磕了頭；抬起身子來看，只望到胡鳳翬的一個背影。

　　「鼎大爺！」烏林達上來攙扶著他，輕聲說道：「起來吧！你也別過於擔心，總有法子好想。」

　　「是，是！」李鼎心亂如麻，四處張望；根本沒有聽見他說些什麼。

　　「鼎大爺是找李師爺不是？」烏林達說：「他在外面。因為宣旨，他不便進來；我陪鼎大爺去。」

　　找到李果，只見他臉色凝重；這當然是他已知道了嚴旨及胡鳳翬的態度的緣故。李鼎正要開口，有個聽差，疾趨而至，說胡鳳翬請李鼎在簽押房相見。

　　「你去吧！」李果對胡鳳翬又生了希望，叮囑著說：「你該稱他『老伯』；多求求他。」

　　李鼎點點頭，凝神想了想說：「世叔，你在這兒等我。」

　　「當然，當然。我就在門房裡等。」

　　烏林達邀他進去坐；李果不願。烏林達只好在門房中相陪，正在談胡風翬如何突然出現，立逼著要印信時，李鼎回來了。

　　「這麼快！」李果詫異。
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