學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一四三

　　果然，馬曰管派人送了食物來，一個一品鍋，八樣菜，四樣點心；另外還有十斤小壇的一壇花雕。又附了一封信，特製彩繪玉版箋上一筆瘦金體，是馬曰管的親筆。

　　李果看完說道：「菜倒罷了！這壇酒可名貴了，先帝第一次南巡；揚州鹽商辦大差，特為向紹興酒坊定購的陳酒。在馬家窖藏了三十多年，快四十年了。看看十斤酒，怕拿一百兩銀子都沒有買處。」

　　因為酒太名貴，李鼎便封了二十兩銀子的賞號；連同回帖一併打發了馬家的人，才向李果說道：「這壇酒既然來之不易，今天喝了也可惜。我看，不如留著，到值得一醉的時候再喝。」

　　「說得是！留著，留著。」李果又說：「我想，那一天也不會太遠。」

　　他指的是李煦了清虧空，恢復自由之身的那一天；李鼎自然明白，「禍福就看這一次了。」他說：「我總覺得數目太大，恐怕難以如願。」

　　「揚州的鹽商，什麼事都做得出來；論實力，馬、安、汪三家，每家拿個十萬銀子，也是輕而易舉之事。」

　　這一說，李鼎便又樂觀了；陶然舉杯，胃口大開。吃到一半，只見朱二嫂與彩雲，連翩歸來；兩人自然都離座招呼。

　　「正愁著吃不了，」李果說道：「你們倆回來得正好。」

　　「我們可是吃了飯才回來的。不過陪陪你們也不妨。」說著，朱二嫂自己動手，端了椅子與彩雲都坐了下來。

　　「怎麼樣？」李鼎問道：「朱二嫂大獻身手，必是賓主盡歡？」

　　「惹上麻煩了。」朱二嫂說。

　　二李大吃一驚，不約而同地睜大了眼注視；渴望著她說明，惹上了什麼麻煩。

　　「也不能說麻煩。不過，」彩雲抿嘴笑道：「以後李師爺可不大方便了。」

　　越說越玄，只是已看出來不是什麼了不得的事；李果心情一寬，微笑問說：「我有什麼不方便？」

　　「汪太太吃了我大姊的素菜，讚不絕口；而且跟大姊也很投緣，要請她去做女清客呢！」

　　「那是好事啊！」

　　「鼎大爺別聽她的！什麼女清客？汪太太要我替她去管一個小廚房。」

　　「那也是好事啊！」李鼎看著李果笑道：「不過，倒真的是不大方便了。」

　　「不說這些！」李果關心的是汪太太的態度，「照這樣說，你們談得很投機？」

　　「這倒不假。我們是一半、一半的功勞──」

　　一半的功勞是朱二嫂的易牙手段；另一半的功勞是彩雲的詞令。那時當今皇帝奪位的隱情，已是四海皆知；卻苦於不知其詳，汪太太也聽了很多，言人言殊，始終弄不清真相。彩雲可說是身歷其境的人；而且從李紳、李果那裡也聽到了好些秘辛。加以她理路清楚，口齒伶俐，有條不紊地從頭談到底；提到的王公大臣，有名有姓，有些是汪太太所熟悉的，聽彩雲所談到的情形，印證她平時所知，大致不謬，便越覺得她敘得入情入理，始末分明，聽得入迷了。

　　這一下午的長談，還很巧妙的發生了一種作用──為李家乞援的事，因為很難措詞；因為以李煦與汪石公夫婦的身分，朱二嫂與彩雲何能有居間的資格？彩雲趁她自敘何以南來的機會，將皇帝對李煦有成見的情形，夾帶著敘在裡面；同時她的千里齎書的義行，自然而然地也就說明了李煦是值得同情的。有這個伏筆在那裡，李果、李鼎有所干求，便易於為汪太太所接受了。

　　「好極，好極！彩雲，你比你大姊的功勞還大──」

　　「別這麼說！李師爺，」彩雲怕朱二嫂不悅，趕緊搶著說：「自然大姊的功勞大；汪太太跟她也最投機。不然，怎麼死乞白賴地，非要請她去作伴兒不可呢？」

　　「是，是！功勞都大。」李果轉臉問道：「你是怎麼個意思呢？答應了沒有？」

　　「不答應也不行啊！」

　　「人家關聘的銀子都送了。」彩雲笑道：「一千兩一年；先送三年。」

　　「好傢伙！」李果笑道：「這麼好的『館地』那裡去找？」他又問：「你那天『走馬上任』？」

　　「什麼走馬上任？我總得先回去一趟。」

　　「不！你先別回去！明天如果是好日子，你就去就館。」李果緊接著說：「倘或她跟你談起鼎大爺家的情形，你就在旁邊多敲敲邊鼓。」

　　是李果的意思，朱二嫂自然毫不猶豫地答應了下來。

　　這時彩雲已去找了本皇曆來，明天諸事不宜；後天卻是大吉大利的好日子；朱二嫂決後天去就新居停。

　　「朱二嫂這麼幫忙，我真好生過意不去。」李鼎說道：「無錫那面有什麼事要辦，請你交代。」

　　「算了，算了！」朱二嫂搖著手說：「你是大少爺，那辦得來我們這種小戶人家的事。反正先寄個信回去；等我在汪家料理得有個頭緒了，再看情形。能耽下去，我請個假，把家先搬了來；耽不下，我還是回無錫。」她緊接著又說：「倒是要我敲邊鼓，不知道怎麼敲法？」

　　「你別急！」彩雲笑道：「回頭李師爺自然會在枕頭上告訴你。」

　　朱二嫂自己也覺得，此刻不便多問。紅著臉笑了笑，向彩雲說道：「筠官的事，你跟鼎大爺說一說。」

　　於是彩雲將筠官如何想念四姨娘的情形，細細向李鼎說了一遍。

　　原來阿筠在胡家，想念四姨娘想得很厲害；所以彩雲認為阿筠的行止，是件需要重新考慮的事。

　　「趁這會兒回頭，還來得及；越走越遠越想家，那時候進退兩難，怎麼辦呢？」

　　「她答應了四姨娘的，怎麼又變了卦呢？」李鼎皺著眉說：「明天等我再問她。」

　　「也不必明天就問。」李果插進來說：「先看大局如何，再定行止。」
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