學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一四四

　　這是說，如果此行順利，揚州鹽商格外幫忙；湊足了李煦彌補虧空所需的巨數，過了這個難關，筠官自然就不必單獨行動。當然，這是過於樂觀的想法。

　　「反正兩條路，隨她挑；一條北，一條南。如果她不願意到通州，就只有送到南京。」李鼎又說，「照我看，還是要請你把她帶了去。」

　　「何以呢？」彩雲問說。

　　「倘或能夠無事；我們全家也要北上歸旗。葉落歸根，仍舊是在京裡。」

　　「怎麼？」朱二嫂頓時有些依依不捨的離情孳生，「不會再住南邊了？」

　　「除非另外派了在南邊的差使。」李鼎搖搖頭，「那是不會有的事。」

　　「也不見得！」李果始終是持著樂觀的態度。「路要一步一步走。這一次我在南京，跟曹四爺沒有談出什麼來；從震二爺那裡，倒打聽好些事。」

　　「是，」李鼎問說：「京裡的情形？」

　　「是的。莊親王那裡應該是一條路子。」

　　據說，現在皇帝的兄弟中，最受寵信的，除了怡親王胤祥以外，就得數莊親王胤祿。他之所以得寵，是由於皇四子弘曆的緣故。

　　「四阿哥從小就為他祖父抱養在宮裡，指定由密嬪照料；密嬪後來進封為妃，如今是密太妃了。她就是莊親王的生母；密太妃待皇四子很好；莊親王跟四阿哥叔侄的感情，更與眾不同。莊親王教他打火槍、演天算，彷佛是老師。就為了這個緣故，當今皇上對莊親王是另眼相看的。」

　　「照這樣說，皇上必是很寵四阿哥？」彩雲插嘴問說。

　　「一點不錯。大阿哥養到八歲；二阿哥下地就夭折了。三阿哥跟四阿哥同年，可是人品比四阿哥差得遠。」李果向窗外看了一下，低聲說道：「將來大位必歸四阿哥；據說已經親筆寫下朱諭，藏在一個秘密的地方。萬一──」

　　他雖然沒有再說下去，大家也都瞭解；不過瞭解的程度不同。李鼎在想，當今皇帝必是知道自己得位不正，或者弟兄之中，有人憤無可泄，竟出以行刺的手段，所以預先安排下這樁大事，由此亦可以想見，皇家對八貝子、九貝子及恂郡王的猜忌防範是如何深刻。

　　「曹家，」李果又說：「如今是交給怡親王照看；凡是交給怡親王照看的，就算保了險了。這且不說；曹家將來還有一條大富大貴的路子，世兄，你可知道？」

　　六親同運，曹家大富大貴，李家就有很大的好處；李鼎自然關心，「我們不知道。」他說：「我倒還非得聽聽不可。」

　　「這條路子，在平郡王的世子福彭身上。親貴中十來歲的少年，不下二、三十；四阿哥獨獨跟平郡王的世子，好得跟親兄弟一樣。曹家將來會怎樣，你們倒想呢！」

　　不用想也知道，只要皇四子弘曆接了位；福彭就會像現在怡親王那樣受寵信。曹家的外甥，豈有不照應舅家之理？

　　這層道理李鼎明白；朱二嫂跟彩雲不明白；於是李果將平郡王訥爾蘇與曹家的關係為她們解說了一遍。

　　「原來這位王爺是曹家的姑老爺。」朱二嫂問：「那麼跟鼎大爺呢？」

　　「平郡王的福晉是我的大表姊。」

　　「這樣說，平郡王是鼎大爺的表姐夫。有這麼好的皇親國戚，還怕什麼？」朱二嫂有了些酒意，很豪邁地說：「船到橋門自會直，鼎大爺，你什麼都不用擔心！」

　　＊ ＊ ＊

　　第二天沒有馬曰管的消息，是在意料之中，因為他跟安岐、汪石公去談，需要時間；第三天沒有消息，也還可以忍耐；到得第四天中午依舊杳無音信，李鼎與李果都有些沉不住氣了。

　　「怎麼辦？」李鼎問說：「是不是托個人去探探信？」

　　「無人可托。」李果搖搖頭，「沒有人知道這件事；要托，就得從頭說起。結果呢？事情尚未辦成，已鬧得滿城風雨了。」

　　「我倒想起一個人來了！」李鼎突然說道：「朱二嫂到汪家，已經三天，也許聽到了一些什麼。」

　　「可是人在汪家啊！」

　　「托彩雲或者胡三奶奶到汪家去看她，有何不可。」李鼎提議：「咱們到鏢局子去一趟，見機行事。如何？」

　　坐守無聊，李果自然同意；卻不曾想到正是午飯時分，一到鏢局，便為胡掌櫃奉為上賓，置酒相待。他那純摯的神態，以及一肚子的江湖故事；使得二李暫時拋開了愁煩，且飲且談，竟忘了時間。

　　「鼎叔，」突然間，筠官闖到席上，「你請來一趟。」

　　「喔！」李鼎問道：「什麼事？」

　　「你過來嘛！」等把李鼎拉到一邊，她低聲埋怨，「怎麼一喝上酒就沒有完？胡三嬸都急壞了；朱二嬸來了一個多時辰，等著你有話說呢！」

　　李鼎大感意外，但亦深感欣悅；覺得事情很巧，毫不考慮地讓筠官牽著手，由小門穿到了胡家。

　　堂屋裡「三姊妹」一齊起立相迎；招呼過了，彩雲便拉著筠官的手說：「天涼了！來，我替你添件衣服。」

　　這是有意將她調開；朱二嫂看她們走遠了，方始開口：「鼎大爺，我聽到一句話，不知道你跟李師爺知道了沒有？」

　　「不知道。這三天什麼話也沒有聽到；今天就是想來托你打聽打聽消息。請快說吧，是句什麼話？」

　　「汪太太說，錢倒有，也肯幫忙。不過，就像下水救人那樣，要識水性才能下去；不然讓水裡的人一把攥住辮子，那就大糟其糕了。」

　　這個譬喻，李鼎完全明白。幫忙也要「師出有名」；非親非友，無端拿大把銀子助人，自然是因為有禍福休戚相連的關係。倘或朝廷查問，憑什麼助李煦償此巨額虧空？你們從前受了他什麼好處？這一下翻起老帳，豈不就像下水救人，反而被人拖住，落得個同遭滅頂的命運。

　　這一層是他跟李果早就想到了的，雖然尚無善策；但相信必可找到一個妥當的說法，所以此時很興奮，也很沉著地問：「還聽汪太太說些什麼？朱二嫂。」

　　「沒有別的話了。」
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