學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一四〇

　　「鼎大爺，」朱二嫂迎出去說，「不想在這兒又見面了。」

　　「是啊！」李鼎抬頭看著胡三奶奶問朱二嫂：「這位是胡三嫂？」

　　「是我二妹！」朱二嫂笑道：「鼎大爺，我們結拜了；我較長，彩雲最小。」

　　「喔，恭喜，恭喜！」李鼎說道：「我還是叫胡三嫂吧！」

　　「不敢當。鼎大爺請坐。」

　　接著是李鼎跟彩雲招呼；再跟胡三奶奶寒暄了幾句；方轉臉說道：「朱二嫂，我派人到南京去追李師爺了，他也要來。」

　　「他也要來！」彩雲先詫異地喊了起來；然後去看朱二嫂。

　　這就誰都看得出來，李果跟朱二嫂必有關連；胡三奶奶自然很關切，也在注視她的神情了。

　　朱二嫂有些窘；不過還能沉得住氣，「他來了馬上要走呢？」她問：「還是有事？」

　　「當然有事。」彩雲接口：「不然，鼎大爺把他追了來幹什麼？」

　　「是的，有事；總得三、四天才能辦好。」

　　朱二嫂點點頭，沒有再往下說；彩雲倒是有許多話想說，尤其是阿筠的歸宿，關乎行止，非談不可，但不應在此時此地。這樣彼此就變得無話可說；李鼎亦就沒有再逗留在這裡的必要，由胡掌櫃招呼到鏢局裡去款待。

　　「大姊，」彩雲用徵詢的語氣說：「你再住幾天吧！」

　　胡三奶奶巴不得這一聲；接口說道：「再住幾天，再住幾天；等鼎大爺他們事情辦完了一起走。」

　　朱二嫂自然聽從，先是不免尷尬，等這忸怩的感覺一過去；想到與李果見面在即，情緒自然好了起來，話也就多了。

　　「筠官，」她忽然問道：「你要不要去看你鼎叔？」

　　「要！」

　　「我領你去。」

　　她這樣做有兩個緣故，第一是將阿筠調開，好談李家和她自己的事；第二是給李鼎一個暗示，要跟他單獨談一談。

　　到得前面，胡掌櫃正陪著李鼎在喝酒，還有些男客，她一個都不認識，但神態拘謹，衣服體面，猜想得出是胡掌櫃特意請來的陪客。

　　看見胡掌櫃與李鼎站起身來要招呼，她便不進屋子；心想也不必費心思作何暗示，乾脆直說罷了。

　　「各位請坐，我不進來。」她又小聲跟胡掌櫃說：「回頭吃完了，告訴我一聲；我跟鼎大爺有話說。」說完，輕輕將阿筠一推，轉身就走。

　　再回到飯桌上時，朱二嫂借酒蓋臉，將與李果的關係老實告訴了胡三奶奶；然後又談李家，認為李鼎與李果約在揚州聚會，一定有極重要的事，不是好，就是壞，李家的禍福，可以見分曉了。

　　「二妹，」她說：「人不能有感情，有了感情，明明不相干的事，也會像自己的事那樣著急。像李家，你看，三妹從京裡遠迢迢來替他們送信；我雖沒有幫上什麼忙，可是一閑下來就會想到；心裡拴著好大的一個疙瘩。但願他們早早免災脫禍吧！」

　　「這就是義氣！要不然，咱們怎麼投緣呢？不過，大姊，」胡三奶奶很小心地說：「你讓李師爺這樣下去，也不是個了局。」

　　「我也知道。不過現在沒工夫去想它；就想好了，沒工夫去辦，也是枉然。」

　　是胡三奶奶跟彩雲商量好的，為了方便朱二嫂與李果相會，派人到李鼎所下榻的寶源客棧，賃下一明一暗的兩間房。

　　悄悄安排好了，胡三奶奶才說：「大姊，我不留你了，行李是現成理好了的；你就請搬到寶源客棧去吧！」

　　朱二嫂楞住了，不知她是何用意；彩雲便笑著補了一句：「別忘了，在那兒你是李太太。」

　　朱二嫂恍然大悟，心裡充滿了感激與欣慰；如此體貼，與同胞胎姊妹又有何異，不過，卻不便公然表示什麼，只是笑得一笑。

　　「呀！」她忽然想起：「我還約了鼎大爺有話說呢！」

　　「鼎大爺也住寶源棧。」彩雲答說：「到了那裡，什麼時候不好談。」

　　朱二嫂答應著上轎而去；鏢局的夥計，陪到了寶源客棧，照胡三奶奶的吩咐，介紹她的身分是「李太太」；又關照：「李老爺一半天從南京來；你就直接領了來好了。」

　　等朱二嫂到得自己屋子裡，隨即來了個二十歲左右的女傭，名喚「高媽」──揚州的規矩，女僕未婚都叫蓮子；已婚統稱「高媽」。朱二嫂很喜歡這個看上去稚氣猶存的高媽，一面讓她幫著解行李；一面跟她閒聊著，很快地到了黃昏；李鼎尚無蹤影，李果卻先到了。

　　相見驚喜，互道別後光景；當然是朱二嫂的話多，因為雖只數天之隔，可談的事卻真不少，光是胡三奶奶安排她住寶源棧就值得誇耀好一會。

　　「我在這裡，可是大家都管我叫李太太；你得顧我的面子。」

　　「怎麼會不顧你的面子？」李果笑道：「沒有的話。」

　　「我是怕你在稱呼上露馬腳。」

　　「不會！太太。」

　　叫得非常爽脆，決不似初改稱呼澀口的樣子，朱二嫂放心了。

　　「鼎大爺怎麼還不回來──」

　　一語未畢，李果手往外指，「說到曹操，曹操就到。」

　　果然是李鼎來了；其實他早就回到了寶源棧，住在前院，知道朱二嫂與李果要先敘離衷，特為拖了一段時候才來的。

　　「怎麼樣？」他問：「南京的事情辦妥了？」
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