學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一四一

　　「回頭跟你細談。」

　　李果是因為朱二嫂在，怕李鼎不願讓人家知道他的家事，故意不言；李鼎卻並無忌諱，亦不瞭解他的用意，點點頭說：「那麼，我先說吧！事情有了轉機；不過，宜士先生恐怕太受委屈了。」

　　原來沈宜士已定下一身為李煦擋災的破釜沉舟之計；見了查弼納派來會同查辦的一員道員，自承李煦的虧空，他要負責，他說他跟揚州鹽商有勾結。問他是勾結了那些人？沈宜士說要細想細查；要求寬限十天，他會提出詳細的「親供」。

　　這是沈宜士要脅揚州鹽商；交保回家後，他將李鼎找了去，要他找揚州的總商談判，大家分擔著為李煦彌補虧空，否則他要將兩淮鹽商的積弊，都抖露出來，沒有一個可脫干係。

　　李鼎自然很興奮，但他說得很坦白；以他的能耐，還打不下這個交易。同時以他的身分只能求人幫忙，不能予人威脅。

　　這才想到將李果去追了來；由他出面，最為適合，不但為李煦的幕賓，身分上比李鼎易於措詞；而且他跟鹽商中的領袖馬曰管交情很厚，可以動之以情。

　　「要脅不能施之于馬秋玉，或者可以施之于安儀周。」李果徐徐說道：「兩淮八大鹽商，為首的三個人：馬秋玉、安儀周、汪石公。馬秋玉只能情商；安儀周不妨要脅；汪石公我也認識，不過跟他談沒有用。」

　　「要跟誰談才有用？」

　　「跟他太太！汪石公惟妻命是從。我跟她沒有見過；聽說是很豪爽的，咱們另外想法子去走這條內線。」

　　「喂，」朱二嫂忍不住插嘴：「要不要去問問我那個拜把子的妹妹？」

　　「你是說胡三奶奶？」李果點點頭：「當然可以問。」

　　朱二嫂心熱又心急，巴不得能為這件事出點力；也是對李果的一種情義，所以立即起身說道：「我坐轎去一趟；馬上回來。」

　　「朱二嫂，今天晚了──」

　　「你不必攔她。」李果搶著說道：「難得她自告奮勇；不讓她去，反而害她心裡不舒服。」

　　於是李鼎親自到櫃房去替她招呼，看她上了轎，才回來問李果，何以對安儀周可出之以要脅？

　　原來馬秋玉就是馬曰管；安儀周就是安岐，他本是權相明珠的家僕；領了主人家的資本在兩淮行鹽，發了大財。他的小主人揆敘，與胤禩的關係，異常密切；所以胤禩有什麼特殊用途，需要大筆款子時，都由安岐孝敬。這樣，如今的皇帝自然厭惡其人；倘或沈宜士的「親供」中將他也牽了進去，皇帝一定饒不過他，家破人亡的巨禍，十之八九不可免。

　　「當然，這樣做似乎有傷厚道；不過事出無奈，也只好先把良心擺在一邊。」李果又說：「跟安儀周的交涉我來辦；看馬秋玉，我希望你一起去；你只說一句：諸事請秋玉先生幫忙。其餘的話，我來說。」

　　「是！就這樣好了。」

　　商量定了，隨即開飯；一面喝酒，一面等朱二嫂。直到他們吃完，方始等到；她臉上紅馥馥地，星眼微餳，三分春色，七分喜氣，李果知道找到路子了。

　　「想來在胡家吃過飯了。」李鼎問說。

　　「是的！因為要好好商量，所以在那裡吃的飯。」朱二嫂說：「巧得很，明天就可以把汪太太請來。」

　　「請到那裡。」李果問說：「請到胡家。」

　　「是啊！」

　　「能把汪太太請來倒不容易。」

　　「有個說法──」

　　這個說法，是彩雲想出來的。胡三奶奶跟汪太太同在一個佛會；每月逢三、逢八，相聚念經。每次半天，或者上午、或者下午；如果上午，汪太太念完經就走；倘是下午，吃了午飯才來，因為她飲饌講究，從不在他家進食。當然，一月之中，總有三、四次是在她家花園裡聚會；以極精緻的素齋饗客。

　　「明天是上午念經；念完了，胡三奶奶邀她來吃齋──」

　　「啊，啊！」李鼎恍然大悟，忍不住搶過話來說：「那要看你大獻本領了。」

　　「我有點擔心。」朱二嫂說：「素齋做不過她家的廚子，變成故意找個因頭把她請了來；她心裡有了防備，話就難說了。」

　　「就是現在話也很難說。」李鼎搖搖頭。

　　「這要你們兩位商量；彩雲的口才好，我想讓她來說。」

　　「不妨從阿筠身上說起，一步一步提到我。」李果答說：「彩雲對前後的情形，完全明白；她自有話說。」

　　＊ ＊ ＊

　　馬曰管的小玲瓏山館高朋滿座；延賓之處，至少有五處，客去客來，主人不一定知道；但必有「支賓」延接，殷勤款待，如果投書贈詩，有所干求，不必客人開口，支賓察言觀色，先會婉轉動問。只要不是所求太奢；「支賓」亦可作主，讓人滿意而去。

　　像李鼎由李果陪著來求的事，不但非支賓所能答覆，而且亦非支賓所能與聞。不過李果的態度也很瀟灑，與一些熟人周旋了一番，方始問起主人；說是專誠從蘇州來拜訪。

　　支賓雖不知來意，也能約略猜到；當時帶了他們到巍然崛起於花木掩映中的「叢書樓」；馬曰管正跟來自杭州的名士厲樊榭，在欣賞一部宋板的「杜工部集」。聽說二李來訪，料知不會是好事；不過卻無諉避之意，向厲樊榭告個罪，另請清客相陪；然後將二李延入叢書樓旁，專門庋藏圖章印譜的「萬石山房」敘話。

　　「秋玉先生！」李鼎深深拜揖，「家父正在難中，叨在愛末，請賜援手。」

　　「言重！言重！」馬曰管急忙答說：「尊公一向寬厚，如今出了事，我們都難過得很，前幾天在『鹽公堂』還曾提到，想湊個幾萬銀子，聊以將意。如有可以略效棉薄之處，只要力之所及，自然盡其在我。」

　　「多謝盛情。秋玉先生的高義，我父子早就知道的。所以──」

　　李鼎故意只說半句；一看李果，他立刻將話接了過去：「所以定了宗旨來的；一到揚州，首先來奉求足下。」

　　「嗯，嗯！」馬曰管問道：「還預備看那幾位？」

　　「少不得有安儀周。」

　　「他當然少了不的。還有呢？」

　　「其實有兩公登高一呼，萬山回應；亦不必再求別人了。」

　　「不然！八仙過海，還是何仙姑的神通最大。」
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