茂陵秋(139)_高陽

一三九

　　「練過。」

　　「我也練過，回頭請三爺給我指點指點。」

　　「別胡鬧！」李鼎喝道：「這麼熱的天，你累胡三爺一身汗。再說，你那兩手三腳貓，還配胡三爺給你指點。」

　　「不要緊！」胡掌櫃緊接著說：「他練，我不動手；指點他就是。」

　　柱子一聽，雀躍不已；舀好了涼粉，請大家坐定，隨即到院子裏將雜物移開，清出一片場地，好練譚腿。

　　這時彩雲引頭談正事；李鼎再三道謝，胡掌櫃說了幾句客套話，便問彩雲：「款子送到那裏？」

　　「要等李師爺來了才知道，不過蘇州要用一點兒。」

　　「好！」胡掌櫃從身上取出一張蓋了他鏢局子的書柬圖章，又親筆畫了花押的「保票」，上面寫明，已收到李鼎四萬銀子，「這個，就當做憑證。譬如蘇州要用多少，我撥了過來，票背批一句收回多少；其餘的交付清楚，把原票還給我就行了。」

　　李鼎積習未改，還覺得有些不好意思，將那張「保票」推給彩雲說：「請你先收著。」

　　「何必又經我的手？鼎大爺這不是客氣的事！」她將「保票」推了回去。

　　「那麼，」李鼎躊躇著問：「我應該寫個什麼東西吧？」

　　「這，我可也不大懂了！」彩雲轉臉說道：「姊夫，請你說吧！該怎麼辦就怎麼辦，不必客氣。」

　　胡掌櫃想了一下說：「應該我跟鼎大爺換張筆據。鼎大爺寫張借條，言明以珠子十二粒作抵；我再寫張代管的收據，交給鼎大爺。這樣好不好？」

　　「好，好！就這樣。」

　　於是喚柱子來收了桌子，端來筆硯；兩人寫完筆據，經由彩雲的手，作了交換。李鼎不由得又道了謝。

　　「好了！辦了這件大事，我可以回去了。」彩雲輕快地說：「姊夫，請你替我安排吧！」

　　「是，是！」胡掌櫃答道：「等一回揚州，我就替你辦。」

　　「胡三哥，」李鼎接口喊了這一聲，卻又無話；因為原來想說與彩雲同行，卻驀然想起，應避嫌疑，話就不好出口了。

　　「怎麼樣？鼎大爺！」胡掌櫃問說：「有話請吩咐！」

　　「不敢當！我也是想拜託胡三哥安排我進京。這，等李師爺回來了再說吧！」

　　「是！」胡掌櫃沉吟了一會問道：「鼎大爺，是不是撥一萬銀子到蘇州？」

　　李鼎心想，一萬銀子如果用不了，帶去也麻煩；轉念又想，有此一筆意外收入，也應該分潤沈、李兩家才是。因而很清楚地答一聲：「是！」

　　「那我今天就得回去預備。不過，」胡掌櫃看著彩雲問：「你呢？」

　　彩雲知道，他是怕她馬不停蹄地翻回去，又是盛暑天氣，未免太累。不過，也決沒有自己一個人留在蘇州的道理。所以毫不遲疑地答說：「我跟姊夫一起回去。」

　　李鼎想挽留她，卻苦於難以措詞；眼中所流露的失望的神色，連胡掌櫃都發覺了。

　　胡掌櫃也找不出理由留彩雲在蘇州；至多延緩一時。這樣想著，便即說道：「那就明天下午走吧！」

　　聽得這話，彩雲不曾開口；李鼎先就說道：「這樣最好，不然太累了。而且，也讓我可以盡點心；明天中午，我替彩雲姊餞行。」

　　對胡掌櫃跟彩雲的稱呼都變過了，事實上交情也當然不是泛泛了，所以彩雲點點頭：「無所謂餞行，你也是要走的人。不過，再多敘敘也好。」

　　「就這樣！」胡掌櫃站起身來，向柱子一揚臉，「走吧！看你練功夫去。」

　　「胡三哥真熱心！」李鼎望著他的背影感嘆，「真是，世上那裏沒有好人。」

　　聽他是這種口吻，彩雲自然感到欣慰，趁機激勵，「所以囉！」她說：「一個人不必老往壞處去想；世上的事，並不如所想的那麼糟糕。」

　　李鼎不答，沉默了好一會，突然問道：「你要不要跟我回家去看看？」

　　「回家？」彩雲不解。

　　「喔，」李鼎解釋：「我快走了，想回去看一看，到底是住了二十多年的地方，不能沒有留戀。看屋子的人說通了；送幾兩銀子就可以放咱們進去。你想不想陪我去？」

　　當然也要邀胡掌櫃，他的興趣卻不濃；而且也知道彩雲與李鼎之間，別有一份只許人猜，不許人說的感情，自己更不必夾在中間討厭。

　　於是他說：「我可不奉陪了。趁這會我去看幾個熟人；如果有現銀要運，我把買賣兜了來；銀子撥給鼎大爺，就省事得多了。」

　　這自然不必勉強，等胡掌櫃洗把臉，穿上白夏布大褂，告辭先行；李鼎隨即喚柱子去雇了兩頂小轎，又拿銀子讓他去託人情，約好在東側門會齊。

　　柱子答應著已將出門了，李鼎忽然大喊一聲：「慢著！你先問一問，今兒到底是幾時？」

　　「今兒不是六月初四嗎？」彩雲接口。

　　此言一出，李鼎頓時容顏慘淡，本來頗有生氣的一雙眼，光采盡失。

　　「喲！」柱子也想起來了，「六月初四不是大奶奶的忌辰嗎？」

　　原來如此！彩雲心裏明白，卻不便表現得過分關切，靜靜看李鼎說些什麼？

　　「三年了！」他失聲說道：「這三年可真長啊！」

　　「大爺！」柱子問道：「大奶奶的忌辰，往年都『擺供』；今年怎麼辦？」

　　「今年只好馬虎點兒了。」李鼎走進屋去，又拿了塊碎銀子出來，「香燭錫箔是不能少的；此外看大奶奶平時愛吃什麼，你瞧著辦吧！」

　　柱子凝神想了一下，點點頭說：「我有主意了。」

　　「也真巧！」李鼎不勝感慨地，「就是今天忽然想起來，有點東西不能留下來要取回來；偏偏就遇到她忌辰。如果不是問一聲，還真錯過了呢！」

　　「聽說大奶奶很能幹，也很賢慧。府上這一場災難，若是有她在世，情形一定會好得多。」

　　「若是有她在世，根本就不會有這一場災難。」李鼎一面說，一面已移動腳步：「上轎吧！」

　　在轎子裏，彩雲不斷在想李鼎的那句話。如果大奶奶不是含羞自盡，家醜就可以遮蓋得過去；老太太不致於受刺激，「老皇」不會生李煦的氣，仍如往常看顧，派個把好差使，讓他彌補了虧空，又何致於會落得如此淒涼的下場？李鼎的那句話，是不是應該這樣解釋呢？倘或不是，另外又能有什麼說法？

　　念頭沒有轉完，轎子已經停了下來；深巷中一帶高大圍牆，中間有道小門，門口兩個人，一個穿號褂子，戴一頂光禿禿摘了纓子的大帽子；一個自然是柱子，一手提著一隻籃，一手提著極長一串錫箔折成的銀錠。

　　「你看，人都來了！」柱子跟守卒央求：「總爺，這就高抬貴手吧？」

　　「怎麼？」李鼎問說：「不讓進去？」

　　「不是不讓進去；不讓在裏面化錫箔。」

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