學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一三八

　　「這叫方天畫戟。」阿牛答說。

　　「對了！」胡三奶奶說：「你帶著小姊姊到一邊，一樣一樣告訴她。」

　　「走！」阿牛一把拉住阿筠的手臂，拖著就走。

　　「阿牛！」胡三奶奶喝道：「不准這樣子沒有禮貌！你看小姊姊多文靜；那裡禁的住你這麼動蠻？」

　　就在這時候，胡掌櫃來了；略作寒暄，將李德順邀到鏢局中去喝酒。這裡亦即開飯，三大兩小一桌吃完了，阿筠與阿牛又玩在一起；胡三奶奶直到此時才能與彩雲及朱二嫂略作深談。

　　談的是李家的事。彩雲從受託送信，一直談到又受託送阿筠到京；自然要談到李家目前的災難。胡三奶奶嘆息不絕；也有無限的感慨。

　　「真沒有想到李大人會有今天這種慘像！當年在揚州的風頭，連兩江總督都比不上」。她說：「記得我十五歲的那年，老皇帝還到揚州來過；住在三汊河行宮。那時我家開煙行，衙門裡的人，經常來買皮絲煙、旱煙，都是熟的；借我家煙行喝茶歇腳，談起來總說那件事要問鹽政李大人；有時十幾個人滿頭大汗找李大人，說是皇上傳見。俗語說：三十年河東，三十年河西。我算算那也不過十幾年前的事。」

　　「就是老皇死壞了！」彩雲低聲說道：「我聽說，現在這位皇上的皇位是硬搶到手的；老皇喜歡一位『十四爺』，早就定了將來接他的位。如果是『十四爺』當皇上；李家不但不會落到現在這個地步，說不定還會官上加官，風光一輩子。」

　　「也夠了！」朱二嫂說：「交了三四十年的長生運；如果再不知足，就一定要出事了。」

　　「是啊！人貴知足。」胡三奶奶又說：「這種情形，兩位恐怕沒有我見得多。有的空著一雙手來，到任滿回去，箱子行李幾百件；有的體體面面來，不到三兩年工夫出了事，抄家充軍，古董字畫到了別人手裡，少不得又要照顧我們生意，護送他到那裡。我們那口子常說：做官人家的生意，都是一趟頭；不是保來，就是保去。爬得高，跌得重，倒不如安分守己，吃口清茶淡飯，來得舒服。」

　　「如今的李家，」彩雲接口說道：「也就只巴望能吃口清茶淡飯。我只可憐──」她呶一呶嘴，是指阿筠，「福沒有享過，受苦受難可是有分了。」

　　一聽這話，胡三奶奶跟朱二嫂不由得都轉臉去看阿筠；只見她正在教阿牛認字號，那種一本正經的神態，倒像個大姐姐。三人都愉悅地笑了。

　　「阿牛倒跟阿筠官投緣。」朱二嫂說。

　　「不！二姐，」胡三奶奶說：「是筠官跟阿牛投緣。」

　　「誰跟阿牛投緣？」外面有男子接口；接著門口出現了滿面含笑，已有了酒意的胡掌櫃。

　　他是特意來告知一個消息。這個消息，對胡掌櫃本人來說，是件好事；就在這天傍晚，他接下了兩筆生意，一筆是有個鹽商兼營木業，預備在川鄂邊境的宜昌設棧，需要大批資金，有二十萬現銀要護送，三天之內即須啟程。

　　再一筆是淮安知府即將調任福建，在任就養的老封翁，怕水土不服，願意北歸，老家是在直隸淶水。本來老年人出遠門，只要多派僕役，一路加意照料，無須雇請保鏢；只因這個知府，宦囊甚豐，現銀以外，還有大批古董字畫，要由老封翁帶回去，求田問舍，大起園林。聽說胡掌櫃謹慎妥當，不論保人保貨，從無出過差錯，所以特地上門接頭，保費任憑胡掌櫃開價，講定了即時付清，是筆極好的生意；胡掌櫃決定親自出馬。

　　淶水密邇京師，正好送了彩雲與阿筠去；只是啟程的日期，約在一個月以後。在揚州等待的時間太長；連朱二嫂都覺得須另想別法。

　　「請問胡掌櫃，」彩雲問道：「這十天半個月裡面，會不會有別的往北走的鏢？」

　　「那當然有。不過，我這裡可是決不會有的了；因為派不出人。如果趙二嫂急於想走，我可以托同行代為招呼。」

　　彩雲可又不願，主要的是不能放心；而且，結伴長行，一路需人照料之處甚多，胡掌櫃既已相熟，人又和善爽朗，處處可得方便；倘或轉托的人，不甚投緣，彆彆扭扭地同路而行，那也是件極痛苦的事。

　　就這委決不下之時，胡三奶奶問道：「二妹在京裡是不是有急事？」

　　「急倒不急──」

　　「不急就不要緊了。」胡三奶奶搶著開口：「你就搬到我這裡來住一個月，聊聊天，鬥鬥牌，日子很快就過去了。」

　　「這倒也是一個辦法。」朱二嫂點點頭說。

　　彩雲覺得如果一定要跟著胡掌櫃走，則除此之外，別無選擇。至於如何酬謝胡家，只有回頭跟朱二嫂商議了。

　　「二妹，」胡三奶奶催促著：「你別三心兩意了！二姊一回無錫，就算你在客棧裡住著，閑得無聊，每天還不是我接了你來玩？所欠的，只是在這裡住下。」

　　這話再透徹不過，彩雲答說：「只是給三姊添麻煩。」

　　胡掌櫃先是不便留堂客，此時見她同意了，方始表示：「客人原是可以住在鏢局子裡來的；不過堂客不方便。趙二嫂有內人願意招待，情形不同。儘管請安心住下。」他又對妻子說：「朱二嫂是客人──」

　　「得！得！」胡三奶奶搶著說道：「你請吧！這兒你就甭管了。」

　　胡掌櫃笑笑，說聲：「少陪！」拱拱手退了出去。

　　「你看，」胡三奶奶指著她丈夫的背影說：「咱們明明是姊妹；什麼客人！倒教他把咱們說的疏遠了。」

　　「是啊！」朱二嫂笑道：「胡掌櫃大概還不知道，咱們一見如故，倒是像前世的緣分。」
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