茂陵秋(133)_高陽

一三三

　　一言未畢，胡三奶奶一聲斷喝：「不與你相干！不准多問。」

　　這一來越使阿筠不安；也越不敢多問；而胡三奶奶亦更覺歉疚。想了一下，將阿牛攆了出去，方始和言悅色地向阿筠解釋。

　　「筠官，你跟大人一樣，不比阿牛不懂事；你也是官家小姐，總知道，皇上不是隨便可以提的事。」她放低了聲音說：「當今皇上很嚴厲，你家遭了麻煩，得慢慢兒想法化解，如今好像遇見救星了，不過，詳細情形，也還不清楚；這件事不能說，一說反倒不好；所以我剛才有點兒急。你不會怪我吧？」

　　阿筠確是很懂事，聽出她的意思是，「一說反倒不好」是說對她李家不好；這自然是善意，心裏便舒坦。

　　「不！三嬸兒是為我家好，我怎麼會怪你老。」

　　「對了！」胡三奶奶很欣慰地：「那麼，你也明白我的意思了，不再提『皇上』兩個字；聽到什麼都擱在肚子裏。」

　　「是！我明白。」筠官想了一下說：「不過，有句話，我能不能問三嬸兒？」

　　「你說！」

　　「如果我家遇見了救星，我就仍舊能跟著四姨娘住？」

　　「當然！也許一兩天就會有好消息。」

　　筠官愉悅地笑了；欲語又止，最後自言自語地說：「反正就是一兩天！」

　　胡三奶奶當然瞭解她的心情，「不要急！」她說：「回頭你幫我理絲線，找繡花的花樣；辰光很快地就過去了。來！我替你梳辮子。」

　　胡三奶奶替她梳了辮子，又照料她吃點心；不斷地找話跟她談。在胡家住了幾個月，胡三奶奶像這樣跟她親近，卻還是第一回；心裏不由得在想：自己有這樣一個女兒就好了。

　　到了近午時分，彩雲醒了；阿筠聽得響動，回去探望。彩雲見她頭光面滑，不由得笑道：「是三嬸兒打扮你的？」

　　「是的。」

　　朱二嫂也讓聲音驚醒了，打個呵欠問道：「什麼時候了？」

　　「快吃午飯了！」門外應聲，進來的是胡三奶奶。

　　「你看我們倆！」彩雲說道：「竟睡得失曉了。」

　　「必是說了一夜的話。」胡三奶奶微作暗示，「你們倒不怕隔牆有耳。」

　　「你聽見了？」

　　「嗯！」胡三奶奶使個眼色，「聽見了幾句；似乎不多。」

　　朱二嫂跟彩雲互看一眼，都已意會；起身梳洗，然後開飯；席間商議到那裏去逛逛。

　　「我是跟汪太太請了假的，說彩雲快走了，得陪陪她；今天可以不回去。」朱二嫂問：「揚州那座廟最大？到揚州好些日子了，還沒有去燒過香。」

　　「燒香要齋戒，這會兒又是現宰的鱔魚；又是生下來不到一兩個月的鴿子，吃完了去燒香，顯得心不誠——」

　　語聲未畢，彩雲愕然而止，因為鐘聲悠然，隨風而至；晌午只有鳴炮，何來晨鐘？豈不可怪！

　　怪事還不止此，鐘聲一動，響應紛紛，滿城皆是；「這是幹什麼呀？」朱二嫂問：「出了什麼事了吧？」

　　「啊！」彩雲突然省悟，「京裏來報喪的官兒到了！」

　　「對！」胡三奶奶接口；隨即站起身來，「我叫人去打聽。」

　　「皇上、皇后駕崩，要撞鐘；撞三萬下，得好幾天呢！」

　　「這是京裏的規矩吧？」朱二嫂說：「南邊可是頭一回！」說到這裏，她突然警覺，「唷，我可得走了。汪太太關照過的，如果是什麼『哀詔』到了，全家成服，我得趕回去。」

　　於是彩雲送她到前面，跟胡三奶奶說明緣由，自然不能再留；雇頂小轎，急急地將朱二嫂送走。

　　「咱們就在這裏等消息吧？」彩雲撫著胸笑道：「我可真有點沉不住氣了！」

　　「隨你。」

　　胡三奶奶領著彩雲進了櫃房；喝著茶靜靜等待。突然，彩雲發現了胡掌櫃的影子。

　　「二姊，」她拉拉胡三奶奶的長袖：「你看！」

　　胡三奶奶亦已發覺；迎著剛跨進櫃房的丈夫問：「不是說你上蘇州去了嗎？」

　　「不必去了。」

　　「怎麼回事？」胡三奶奶問：「你上蘇州去幹什麼？」

　　胡掌櫃看一看櫃房外面的人，低聲說道：「咱們上裏頭說去。」

　　於是胡三奶奶跟彩雲都跟著他走；一進了區分內外的那道小門，彩雲忍不住問：「姊夫，你知道不，京裏報喪的官兒下來了。」

　　「那個不知道。不過，宮裏倒真的是出了大事。」

　　「啊！」彩雲驚喜交集地問：「皇上駕崩了？」

　　「不是。」

　　「是太后。」

　　「太后？」彩雲大失所望，腳步沉滯，彷彿路都走不動了。

　　「還有好些新聞——」

　　在堂屋裏坐定了，胡掌櫃從頭講起；他聽了朱二嫂帶來的消息，由於對李家的關切，所以一夜不曾睡著；到得這天黎明時分，斷然地作了一個決定。立刻到蘇州去一趟。

　　「我到蘇州，一則報信；二則要跟鼎大爺討句話，筠官怎麼辦？」胡掌櫃略停一下說：「那知道一出南門，就有了確實音信；蘇州自然就不必去了。」

　　「你們知道太后是怎麼死的？」

　　一聽這話，便知有文章；彩雲與胡三奶奶都不接話，只用目光催他說下去。

　　「是在宮裏的大柱子撞死的！」

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