茂陵秋(132)_高陽

一三二

　　筠官完全痊癒了。端午那天，彩雲跟胡三奶奶說，決定趁天還不太熱以前，送筠官到了南京；她也就渡江北上了。

　　「我也知道，留你過了夏天再走，是件辦不到的事。不過，也不必太急；總還有半個把月，黃梅天才能過去。咱們在二十幾裏頭挑個日子。」

　　胡三奶奶取了皇曆來，替彩雲挑定五月二十六，是宜於長行的黃道吉日。於是一面通知李鼎，從速告知曹家；一面要託熟人，攜帶彩雲回北。這都是胡掌櫃去忙；不過胡三奶奶也並不閒，將朱二嫂請了來，安排一連串為彩雲餞行的日程，同時要為彩雲備辦行裝。又找了女裁縫來，支起案板，替彩雲與筠官裁剪夏衣；這樣忙了半個月，諸事都齊備了。

　　這天是試衣服；彩雲剛將一件淺藍寧綢的褂子穿上身，只見朱二嫂匆匆而來，一見那些有顏色的衣服便說：「這都穿不得了！」

　　「為什麼？」彩雲一驚。

　　「我剛聽汪太太說，山東那面有消息，說是京裏有什麼『哀詔』發下來，大概是皇上歸天了！我一想，這是好消息——」朱二嫂突然頓住，吐一吐舌頭，自責似地說：「你看我！說話這麼不留神！」

　　皇帝駕崩，倒是件值得高興的事，這不成了大逆不道？由朱二嫂的自責，使得彩雲與胡三奶奶都起了警惕，只能高興在心裏，決不可形之於顏色。

　　於是彼此都繃緊了臉來說這件事，「大姊，」彩雲先問：「你的消息靠得住，靠不住？」

　　「怎麼靠不住。汪太太本來後天請幾位堂客鬥牌吃飯，現在也通知大家，不行了。」朱二嫂又說：「剛才我坐轎子來，經過布店，看見好些人在剪白布。這個消息想來官場上都知道了。」

　　「這一說是千真萬確。」彩雲忍不住要笑，旋即警覺，使勁閉一閉嘴，方又開口：「李家沒事了，就是皇上跟他作對；皇上一駕崩，誰還來做惡人？我看，李家不但沒事，說不定還要發達。」

　　「怎麼呢？」胡三奶奶說，「這我可不大懂了。」

　　「我一說，二姊你就明白了。皇上登位才半年，怎麼好端端駕崩了呢？必是十四爺他們把他推倒了；十四爺一當了皇上！，李家還有不發達的嗎？」

　　「是啊！」朱二嫂緊接著說：「我剛才在轎子裏也一直在想，皇上是怎麼死的？如今聽你這一說，就對了。」

　　「真正是意想不到的事！蘇州人說：船到橋門自會直。果然不錯。如今，」胡三奶奶不自覺地出現了微笑，「三妹，你又可以多待些日子了。筠官自然不必再到南京；我看，咱們派一個人去問問鼎大爺再說。」

　　「那可得麻煩姊夫了。」

　　「這樣的麻煩求之不得！」胡三奶奶一面說；一面叫人去請胡掌櫃。

　　略說經過，胡掌櫃答道：「我也聽得有這麼個消息，不過不一定是皇上駕崩。」

　　「不是皇上是誰呢？」胡三奶奶問。

　　「也許是太后，也許是皇后。等哀詔一到就知道了。」

　　聽這一說，三姊妹都覺得有些掃興，「姊夫，」彩雲問說：「能不能請你派個人去打聽一下？」

　　「好！」胡掌櫃站起身來，「我馬上叫人去。」

　　「一定要打聽確實。」胡三奶奶特為關照：「三妹到底走不走，要等你有了消息，才能定規。」

　　胡掌櫃凝神想了一會說：「好！索性麻煩一點兒，我派人迎上去打聽。」

　　胡掌櫃派了一名鏢客，騎著他這年春天新買的一匹好馬，由揚州北上，到清江浦去打聽，那裏是漕督、河督駐節的水陸通衢，一定能探知確實消息。

　　朱二嫂這天就宿在胡家；夜來無事，燈下閒談，談的仍舊是這件「大事」。胡三奶奶比較冷靜，認為即令皇帝駕崩，接位的也不一定是「恂郡王」，李家的事，所以不能過分樂觀。

　　「不管怎麼樣，反正事情總是有轉機了。」彩雲一直持著樂觀的心情，「這一年多，我見過、經過的事，比大姊、二姊多得多；千變萬化，真是想都想不到。譬如說，老皇一駕崩，誰想得到會是今天這種局面？」

　　「是啊！」朱二嫂也是儘往好處去想，「有『閉門家中坐，禍從天上來』的災難；就會有絕處逢生、意外的救星。只看各人的命。李大人一向厚道，應該命中有救。」

　　就這樣閒談到深夜，方始各自歸寢。朱二嫂與彩雲一屋，由於過分亢奮，了無睡意，兩人又小聲談心；總以為阿筠睡得很沉，不會聽見，那知她五更醒來，已有好多話入耳，只是似懂非懂而已。

　　為了偷聽大人說話，她自己也知道是件很嚴重的事，所以一直裝睡，不敢輕舉妄動。到得天色已明，看她們已沉沉睡去，方始悄悄下床，自己穿好了衣服，開出門去，在靜悄悄的院子裏，茫然眺望，不知幹什麼好？

　　突然間，她發覺有人在撥他的辮梢；這沒有別人，必是阿牛。轉臉去看，果不其然；於是瞪了他一眼說：「老是鬼鬼祟祟的，看我不告訴三嬸兒！」

　　「怎麼？阿牛又欺侮小姊姊了？」胡三奶奶也剛起身；拉開窗帘在問。

　　「沒有，沒有！鬧著玩的。」阿筠一面回答；一面進屋，按照旗人的規矩，蹲身請安，含笑問道：「三嬸兒昨晚上睡得好？」

　　「你看！」胡三奶奶向接踵而來的阿牛說：「小姊姊多懂規矩！」

　　阿牛憨笑著；忽然正一正臉色，大聲說道：「媽！爹上蘇州去了；明天就回來。剛才進來，看你還睡著，讓我跟你說一聲。」

　　「喔！」胡三奶奶奇怪，何以突如其來地有此一行？

　　「三嬸兒，」阿筠問說：「胡三叔是不是看我鼎大叔去了？」

　　「我不知道啊！我沒有聽說。」胡三奶奶又問：「你怎麼知道的呢？」

　　「我──，」阿筠停了一下問：「三嬸兒，是不是我家沒事了？」

　　「你，你這話是從那裏來的？」

　　阿筠遲疑了好一會，終於說了實話：「我是聽趙二嬸跟朱二嬸說的。」

　　「她們怎麼說？」

　　「我也不大聽得明白，說什麼只要皇上——」

　　「別說了！」胡三奶奶趕緊喝住。

　　阿筠從未見胡三奶奶有此疾言厲色；又疑又驚，臉色頓時變了。

　　「喔，」胡三奶奶拉著她的手，不勝歉疚地：「對不起！我不是有意的。筠官，你記住，你年紀還小；別提皇上！聽來的話，擱在肚子裏，千萬別跟人去說。」

　　「媽！」阿牛插嘴問說：「皇上是誰啊？」

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