茂陵秋(131)_高陽

一三一

　　「我想託給大姊。」

　　胡三奶奶想了一下說：「也只好這樣！」

　　於是派人去請了朱二嫂來；細說經過──當然先要說胡掌櫃從蘇州帶回來的消息。朱二嫂一面聽，一面嗟嘆不絕；聽完只是皺著眉搖頭。

　　「大姊，」胡三奶奶忍不住催問：「你看怎麼樣呢？」

　　「這也不知道。汪太太那裏還在其次；我怕筠官捨不得三妹。她也可憐！想四姨娘想不到；又去了一個她親熱的人。」

　　這一說，彩雲的心立刻就軟了。胡三奶奶記起洪郎中的話，大生戒心；也變了主意，希望彩雲留下來，只是說不出口；到底人家丈夫還在獄中。

　　「唉！」彩雲嘆口氣，「有什麼法子呢？」

　　這是無可奈何，不能不留下來的表示。朱二嫂自不免歉疚；想了一下說道：「你雖不能回京，事情還是要辦。張五爺我知道的，為人很熱心；不過年紀輕，凡事看得不在乎，得要有人盯著，才會上勁。我看，你不如寫封信給縉二爺，好好託他一託。」

　　「對了！」胡三奶奶接口說道：「信寫好了，託便人帶去；這裏便人很多。」

　　「看看再說。我已經告訴我弟弟了，讓他去找張五爺；上次來信，說過了端午就有消息，也快了。」

　　結果還是託鏢局的賬房寫了一封信，由胡掌櫃託漕船帶到通州，遞交李紳；彩雲定下心來，細心照料阿筠的重病。當然也關心著蘇州李家的情形；信息時好時壞，傳聞不一。直到朱二嫂回無錫，抽空去了一趟蘇州，才有比較確實的消息帶回來。

　　「李大人是搬出來了；房子空在那裏，說是要改成行宮，又說要賞給什麼年大將軍。李大人住的房子，本來是織造衙門不用的一間庫房，籠籠統統一大間，用布簾子隔一隔，帶著幾位姨太太住；一舉一動，瞞不過人，只要誰不小心說錯一句話，馬上就是一場是非。尤其是二姨太太，吵得更兇！」

　　「唉！」彩雲嘆口氣，「這種日子，也虧李大人過得下去。鼎大爺呢？」

　　「他在外面住。只有他身子是自由的；可是比不自由更苦，裏裏外外都要他照應。」

　　「他一個人，又是大少爺出身，怎麼照應得過來呢？」

　　「有是有人幫他，一個是李師爺；還有個人，你們可想不到了。」

　　「誰？」

　　「是個姑子；三十出頭，長得很不壞。」

　　「真的？」彩雲與胡三奶奶不約而同地問說。

　　「怎麼不真？是鼎大爺自己告訴我的。」

　　「他怎麼說？」彩雲問。

　　「大姊，」胡三奶奶也問：「你是怎麼看見的呢？」

　　「我找我表姊打聽到了鼎大爺的住處；一去，看見有個三十歲的堂客，白淨面皮，一雙水汪汪的杏兒眼；穿的是旗袍，頭上可不像旗人梳的『燕尾』，是把頭髮束在頂上，用一頂青緞軟帽罩住。這副打扮特別，我就沒有敢招呼，鼎大爺也不說；到後來我到底忍不住了，開口問起，他才說是雨珠庵的當家師太。」

　　「叫什麼名字？」胡三奶奶問。

　　「不知道。」朱二嫂答說：「我不好意思問。」

　　「怎麼？」彩雲不勝詫異地問：「姑子也能住在鼎大爺那裏？」

　　「自然是有交情的。江南——」

　　朱二嫂將江南原有這些風流尼姑的風俗，約略跟彩雲說了些。但也表示，像這樣「移樽就教」的事，實在罕見。

　　「她倒不怕人說她不守清規？」彩雲覺得不可思議，「那膽子也真夠大了。」

　　「筠官呢？」胡三奶奶說：「既然鼎大爺本人沒事，內裏又有人了；倒不如把筠官送了回去。」

　　「我也是這麼說，鼎大爺說不行！人家到底是出家人；再說稱呼也很為難。」朱二嫂緊接著說：「其實，一半也是為了那十二粒珠子，有個地方寄放。我跟他說，人家胡掌櫃擔了極大的干係，他說他也知道，不過不要緊，因為除他跟四姨娘以外，沒有第三個知道這回事。又說：等筠官病好能上路了，把她送到曹家，他也贊成。反正一切都讓咱們商量著辦；就是不能送回蘇州。我看——」

　　朱二嫂不但把話頓住，而且面有憂色；彩雲與胡三奶奶自然都要追問緣故。

　　「我也是瞎猜，但願沒有這種事。」朱二嫂用低沉的聲音說：「鼎大爺變了樣兒了，不管神氣，說話，都像四、五十歲的人。每一開口，就說做人無味；又說把人情事故看透了，只為上有老親，不能不過一天，算一天。你們倒想，他這話是什麼意思？」

　　「莫非是想走一條拙路？」胡三奶奶問。

　　「恐怕是這樣！如果李大人真有點兒什麼，說不定他就會跟鼎大奶奶一樣。」彩雲重重地嘆口氣，「他家就是鼎大奶奶死壞了！真正冤孽！」

　　鼎大奶奶的故事，胡三奶奶全不明白；朱二嫂略有所知；唯獨彩雲聽李紳細細談過──當然，替李煦有些遮掩的話；但瞞不過明眼人。這異姓三姊妹跟李家已是休戚相關的情分；彩雲也就無所忌諱，將整個經過都說了給胡三奶奶聽。

　　「真是！」胡三奶奶深深嘆息，「人就走錯不得一步！」

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