學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一二九

　　沈宜士大為詫異，「旭公，」他說：「恕我直言，我不知道旭公在說些什麼？」

　　「你當我取瑟而歌，把蔡老大的話說給你聽，是希望你能出面替我去頂？」李煦激動地說：「我一生卑視這種小人行徑！宜士，你居然如此看我，太教我傷心了！」

　　聽明白了，沈宜士越發詫異，真想不到會惹起這樣的誤會。不過，看李煦那種鬚眉翕張，惱怒非凡的神情，倒越覺得他確可佩服；事到如今，用心還是正大厚道；值得為他頂罪免禍。

　　於是，他平靜地說：「旭公太多心了！相識多年，我豈能不知旭公的用心。其實，我也是順水人情；反正我也是案中有名的人，不知三更半夜，或者清晨黃昏，緹騎忽至，仍免不了鎯鐺入獄；倒不如光明磊落去自首，索性把那三樁老案，挑了起來，也不見得能增我多少罪過。何況兩江督署，還有那位何朋友在照應。」

　　聽他這番解釋，李煦才知道沈宜士真的是夠義氣；自己那樣疑心，不但埋沒了他的一片心，而且小看了他的為人。

　　念頭轉到這裡，愧感交並，「宜士，」他流著淚說：「你如此待我，教我何以為懷？」

　　「旭公！國士待我，國士報之；我不過行我心知所安而已。」沈宜士又正色說道：「何況為利害著想，總要留個人在外面，才好多方設法。如果我不了，旭公亦不了，一起跌了進去一鍋煮，彼此無益。旭公倒平心靜氣去想，我這話是不是呢？」

　　李煦點點頭，接受了他的看法；沉吟了好一會，方始開口：「如今我是一無所有了。不管動產不動產，必都查封抵補虧空。宜士，你知道的，有句話我一直不肯說；虧空鬧得這麼大，當時兩淮總商耍賴，軟哄硬求，少繳了不少，也是事實。事到如今，倘或我傾家蕩產，還不能彌補虧空，他們也應該發發善心，替我擔點責任。不然，逼得我和盤托出，他們也未見得可以置身事外。這番意思，我想請你替我寫封信到揚州。」

　　「是的。」沈宜士答說：「我在揚州也隱約跟總商們談過。想不到事情糟到如此，自然不必再有什麼顧忌；這封信我回去就寫。」

　　「寫了就發，不必再送來我看，徒費周折。」李煦又說：「範芝岩的十萬銀子，兩萬由四姨娘提了去，如今也不知道現在那裡了，只有等她行動能夠自由了再說。至於剩下的八萬銀子，也不必彌補虧空；大家分一分，用來活命。」

　　說著，李煦坐到書桌邊，提筆寫了一張單子，分配那八萬銀子。杭州的兩萬，以一萬送沈宜士養家；另外一萬酌量散給存銀的小戶。江甯交由曹家代替的六萬，以兩萬送兩江總督衙門的「何朋友」，請他代為上下打點；還震二奶奶兩萬：多下的兩萬，請曹頫代為放息，在官司沒有了以前，供李鼎的衣食所費，動息不動本。

　　「宜士！」他說：「你別笑我，我還存著一個妄想；如果官司能了，我還要活動活動，不能不留著那兩萬銀子作個『本錢』。」

　　沈宜士尋思，這可真是妄想了！不過妄想也是希望；他能存著這個希望，總是有益無害之事；因而附和著說：「是，是！老驥伏櫪，雄心未已。」

　　「宜士！」李煦很認真地說：「別看我老，精力未衰；果然有機會，還可以賣一番氣力。」

　　「是的。機會一定有的。」

　　「但願有機會。」李煦在單子後面加了一句：「付鼎兒照此辦理」；隨即遞給了沈宜士。

　　看到他名下有一萬銀子，沈宜士便即說道：「旭公，我追隨多年，受惠甚多；在紹興已置了兩百畝田，跟親戚合開了一加酒坊，把妻兒送回家鄉，也足夠他們溫飽的了。這一萬銀子，我先取兩千，作為安家之用；餘下八千銀子，作為暫時寄存，已備緩急。」

　　李煦知道他是故意這麼說；其實只肯收兩千。想到賓主相待數十年，原以為一生辛勤，有一段桑榆晚景；不想是如此的收緣結果！而在患難之中，沈宜士越見義氣，令人更增感傷，不由得又老淚縱橫了。

　　「旭公，」沈宜士的心境也很不平靜，無法相勸，只談正事：「揚州的信，我照尊意去辦；我自己也要安排家務，從明天起，我到世兄替我找的地方去住兩天，一等料理事畢，立刻到吳縣衙門去投案。如果這兩天蔡大令來，不妨先跟他招呼一下。」

　　李煦點點頭說：「能拖一天是一天。我此刻心亂如麻，也拿不出什麼主意；反正一切聽天由命！」

　　「好在客山也快回來了。有他跟世兄照應；旭公可以放心。」他起身說道：「如果沒有別的吩咐，我且告辭。」

　　想到此夜一別，不知何日才得相見？李煦神魂飛越，戀戀不捨。沈宜士倒還看得開；作個揖瀟瀟灑灑地走了。

　　＊ ＊ ＊

　　看到父親開出的單子，又聽沈宜士說了即將投案頂罪的經過，李鼎也跟他父親一樣，心亂如麻，雙眉擰成一個結了。

　　「我一個人怎麼撐得住？還要上南京，也許還要進京；這裡交給誰呢？」

　　「只有托『甜似蜜』。」沈宜士說：「我也聽說了，他居然很賣力，很管用。過去以為他只不過陪尊翁消遣長日而已；看來是錯了。」

　　「這話，」李鼎遲疑著說：「也不儘然。銀錢出入的事，我也不敢讓他經手。」

　　沈宜士心想，李鼎居然謹慎小心了，這是件好事。此刻不比從前，有限的幾萬銀子系著好些人的生死禍福，決不能出任何差錯；既然李鼎已知慎重行事，自然是讓他自己管錢為宜。

　　於是他盤算了一下說：「我看這樣，南京之行，准定拜託甜似蜜，你寫一封信給曹四爺，切切實實托一托他：第一，尊翁的摺子，請他代遞；第二，揚州安遠鑣局的銀子到了，請他代收，送督署何師爺的錢，請他代轉。以後憑你的親筆信提款。」

　　「好！我馬上寫。」

　　「安排我住吳江，不必了；我無肉不飽，吃不來素。反正幾天的事，我隨便躲一躲，把私事料理好了，就去投案。」沈宜士躊躇著說，「我想到──」

　　「到無錫。」李鼎突然想起，「到朱二嫂那裡暫住幾天；包管世叔有肉吃，吃得很飽。」

　　到得無錫，已將黃昏，按照地址尋到阿桂姐家，出來應門的正是朱二嫂。

　　「鼎大爺，是你！」她一面說，一面打量沈宜士。

　　李鼎先不引見；到得客廳，阿筠從後面聞聲趕了出來，手裡還抱著她的貓，驚喜滿面地喊一聲：「鼎叔！」隨即將貓放了下來，蹲身請了個安。
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