學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一二八

　　「不，不！天黑了，多少不便；也怕找不到大爺。你這會兒就去吧！」

　　李鼎是寄住在一個朋友家，離得不遠；很快地就說好了，午夜過後的醜正時分准到。

　　＊ ＊ ＊

　　父子相見，先是黯然無語，繼而是李鼎哭了。自恨無用，今日之下竟然無法為父分憂；李煦不免著急，「這不是哭的時候！」他說：「你沉住氣，我有極要緊的話說。」

　　「是！」李鼎強忍眼淚，屏息靜聽。

　　「事情到了這地步，非釜底抽薪，在京裡活動不可。我想親筆寫個摺子，跟皇上求恩：這個摺子要請怡親王代遞。你先到南京，跟你四表哥商量；他是皇上交給怡親王照看的人，看他是何主意。由他請怡親王代遞，還是你自己進京去一趟？」

　　李鼎想了一會答說：「我進京去面求怡親王，似乎更扎實；只是爹在這裡──」

　　「你別管我。」李煦問說：「宜士該回來了吧？」

　　「是明天到。」

　　「得要好好安置他；咱們眼前就只有他這麼一個要緊的人了。」

　　原來查弼納轉來的上諭，指名沈宜士與錢仲璿，亦必須看管；因為據報李煦的虧空，與此兩人密切有關。所以李煦所說的「好好安置」，意思就是得找一個妥當的地方，容沈宜士藏匿。這一層，李鼎已有了安排，卻不便說破；他是決定將沈宜士送到天輪那裡──天輪庵中的不動產很多，找一處隱僻的屋子供沈宜士居住，並不為難。

　　「已經找好地方了。」李鼎答說：「蘇州耳目眾多，我把他安排到吳江去住。」

　　「也好。」李煦又說：「明天你找福珍商量，務必讓沈宜士也能跟我見一面。」

　　「是！」李鼎緊接著說：「爹要寫摺子，請趕快動手吧！我得趕五更天朱把總交班以前走！」

　　於是父子倆挑燈磨墨，鋪紙抽毫；李煦心亂如麻，文思艱澀，久久不能成一字，擱下筆廢然說道：「不行，我明天寫好了，讓福珍送出去給你。」

　　這一來，便有工夫談家務了。李鼎能夠自由出入，每天總回家看一趟；但越來越視為畏途，因為一到家，沒有一件事不是令人頭痛發愁的。本來還有四姨娘撐持，多少還有個商量；自從錦葵家被抄，不但心疼那辛苦積聚的一箱首飾，而且還得看二姨娘冷嘲熱諷的臉嘴；他人口中不言，也多少有些幸災樂禍的神情，以致四姨娘中懷鬱結，一泄了氣，竟什麼事都懶得去管、懶得去想，使得李鼎的處境，更加為難。

　　為了怕父親著急，李鼎還不敢道破實情；只揀比較能令人寬心的事，說與老父。最後談到阿筠，已隨朱二嫂去了無錫；李煦訝然問道：「那裡出來一個朱二嫂？為什麼不把阿筠送到曹家？」

　　「爹不記得朱二嫂？那年吃她的船菜，爹還叫了她到中艙來，當面誇獎過她──」

　　「喔，我想起來了！她的雞包翅做得最好。我記得是個寡婦。」

　　「是的。如今跟李客山很好；還替她在無錫租了房子──」

　　「那不成了客山的外室了嗎？」

　　「也可以這麼說。這朱二嫂，人倒是挺義氣的。」

　　「不管義氣不義氣，把阿筠交給她，總非長久之計。我看，你到南京，就把她帶了去吧！多少也免了後顧之憂。」

　　李鼎不便說，阿筠自己不願寄食于曹家；含含糊糊地答道：「這件事，爹就別管了。我自會料理。」

　　說到這裡，只聽簾鉤微響，福珍進來悄悄說道：「大爺該走了！朱把總派人催來了。」

　　「就兩件事，一件是遞摺子；一件是安置宜士，再想法子讓他跟我見面。」

　　「是了！」李鼎站起來請個安，「爹我走了。」說完，頭也不回地往外走；他怕看到老父傷感的臉色。

　　＊ ＊ ＊

　　「唉！」李煦不勝傷感地，「做夢也想不到，會落到這樣一個地步。宜士，我常在想，只好歸之於劫數。在劫難逃，我也認了；但願有生之年，能容我到先帝陵上去痛哭一場。如今看來，這個心願也成了奢願了。」

　　「旭公何出此言？局勢固然棘手，一步一步清理，也不見得會有什麼大不了的事。虧空畢竟是虧空──」

　　「不！」李煦打斷他的話說：「蔡老大今天來看我，談了一上午。查弼納的意思，似乎想致我死地。」

　　沈宜士吃驚問道：「他是怎麼看出來的呢？有什麼跡象？」

　　「有的。查弼納在翻幾樁老案──」

　　老案一共三樁，不是中飽，便是侵吞；當時帝眷正隆，即使派人徹查，也是虛應故事，不了了之。如今再翻出來清算，便可大可小了。

　　「蔡老大跟我說，兩江督署有個朋友姓何，當年進京投親不遇，落魄他鄉，受過我的好處；送了他一百兩銀子才得回家。我都記不得有這回事了，居然承何朋友念念不忘。他跟蔡老大也熟，寫信告訴他說，勸我找個人出來頂一頂，把這三樁老案，一肩挑了過去；他再在督署設法化解，可保無事。」李煦接著又說：「宜士，你是不能出面的人，倒替我畫個策，看能找個什麼人出來頂？何朋友那裡應該如何致意？」

　　「姓何的，不過送他千把銀子；現在有六萬銀子在江寧，撥一撥也很方便。倒是頂這三樁老案的人，不容易找！不相干的人，根本頂不下去；頂得下去的，又不見得肯頂。」沈宜士考慮了一下說：「我看只有一個人可以。」

　　「誰？」

　　「我！」沈宜士指著自己的鼻子說。

　　「宜士！」李煦很不高興地說：「相知多年，你怎麼還會這樣子看我？」
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