學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一二四

　　「是的。」

　　「四姨娘也許會從那裡來，珊珠去接一接。」

　　結果，四姨娘是從正門來的；連個燈籠都沒帶，與錦葵悄沒聲息地摸黑而至。

　　「錦葵，你到她們屋子裡去玩。」

　　李鼎的這句話，不但錦葵，珊珠、瑤珠也知道是要她們回避，帶上房門，相偕而去。腳步聲漸漸而隱，避得很遠了。

　　「四姨，你可把心穩住了，全靠你撐持！」李鼎抑鬱地說：「情形比想的還要糟！」

　　四姨娘臉色慘白，牙咬著唇，手撫著胸，深深吸了兩口氣，自覺能勉強撐得住了，方始說道：「怎麼糟法？你說。」

　　「爹今兒不能回來了，逼著明天去辦交代，要看到底虧了多少？」李鼎又說：「明天一大早，非封不可了！蔡老大還算幫忙；四姨，你先把東西給了我，馬上就動手吧！」

　　「錦葵呢？」

　　「可以出去。不過──」

　　「不過什麼？」四姨娘焦急地催促，「別吞吞吐吐地。」

　　「不是這裡的人，都得走；而且最好連夜就走。錦葵可以出去，不過得過幾天。」李鼎非常吃力地說：「要等他們去搜過了，才能放出去。」

　　四姨娘臉色大變，歇了好一陣，才能緩過氣來，聲音倒平靜了。「果然比所想的還要糟！」她說：「東西我包好了，現成！我叫錦葵去拿。」

　　於是，四姨娘親自到下房找到錦葵，說了好一陣子的話，才又回到原處。

　　「先說該出去的人，我想了想，除了錦葵，只有兩個；一個是五姨的內侄女，來看她姑姑，天一亮就打發她走好了；還有一個比較麻煩。」

　　這個人就是九歲的阿筠。她出去了自然也不致流落；照四姨娘的意思，不妨送到曹家，但眼前要托負一個人來照應她，卻是難題。

　　「那總有辦法。」李鼎又說：「我跟蔡老大說過，名冊上總還可以剔出兩個人去；四姨看，倒是剔出誰去好。」

　　「總得是管用的人。」

　　「管用莫如連環。」

　　「不行！」四姨娘斷然否定：「第一，我在這裡少不得她這麼一個人；第二，怕別人不服，我處境就更難了。依我說，你應該帶一個人出去，你喜歡珊珠，還是瑤珠？」

　　「別管我！」李鼎答說：「我一個都不喜歡。」

　　「那就難了。」

　　「我看，把老太太跟前的丫頭，放一個出去，阿筠也有人照應。」

　　「如今跟阿筠作伴的是玉桂。」四姨娘又問：「還有一個呢？」

　　「得挑一個忠心而又能幹的；在外面多少有點用處。」

　　四姨娘考慮了一會，想起一個人，「你爹也不能沒有人照應。」她說：「不如把福珍放出去。」

　　福珍是上房裡一個很能幹的丫頭，伺候李煦洗腳擦背都是她；一些醃臢的粗活，別的丫頭不肯幹，也都歸她。為人不但忠心耿耿，而且脾氣最好，任勞任怨，從無半句牢騷。只是相貌長得平常；四姨娘派她去照應李煦，很可以放心得下。

　　談到這裡，錦葵去而複回，手裡多了一個包裹，「大爺，」她問：「你要不要點一點？」

　　「不用。」

　　錦葵便將包裹放下，向四姨娘說：「說好了。」

　　「喔，」四姨娘轉臉向李鼎說，「有件事我跟你商量。」

　　原來她已經料到，像五姨娘的那個來探親的內侄女，是一定可以放出去；因而想起一條瞞天過海之計，讓錦葵冒充五姨娘的內侄女張美英，得以出門，便可以趕緊將四姨娘交付給她的細軟，另挪一個妥當的地方。剛才她背著李鼎跟錦葵說了半天，就是讓她跟張美英去疏通，居然成功了。

　　「我本當總要明天才能放行；既然連夜要攆出去，那就更好了。晚上看不清楚，一定冒充過去。」

　　「那麼，張美英呢？」

　　「不說過兩天就可以放錦葵；她自然是頂錦葵的名字。」

　　「那好！」李鼎起身說道：「我先去辦了這件事！」

　　「這件事」便是去行賄。大廳上甜似蜜還陪王副將在喝酒；李鼎將蔡永清邀到一邊，指一指包裹，不必多說一句；要談的是，這夜應該放出去的人。

　　「張美英跟我的一個小侄女兒，是應該出去的；此外請蔡大哥高抬貴手，再放兩個人。」

　　蔡永清沉吟了一會，慨然允許，「好吧！」他移過一本名冊問道：「是那兩個名字？」

　　李鼎便找到了福珍與玉桂的名字；蔡永清提筆在名下添注了「誤入」二字，關照趕緊就走。

　　回到晚晴軒才知道事情有了變化，原來玉桂跟他姊姊玉蓮，手足之情極深，生死要守在一起，放她一個人出去，說什麼也不肯。只好作罷另外挑人。

　　挑來挑去，沒有適當的人；四姨娘怕這件事處理不善，大家會有怨言，因而斷然決然地說：「算了！就福珍一個人好了。」

　　「不，不！我倒有個盤算。」李鼎說道：「張美英還是張美英，錦葵冒充玉桂；這不更省事嗎？」

　　「對了！過幾天要放錦葵也許已經找到了人；就頂錦葵的名字出去好了。」四姨娘停了一下說：「咱們先商量商量好，阿筠不能住在錦葵那裡──」

　　「為什麼？」李鼎打斷她的問話。

　　「你來！」四姨娘站起身來，將李鼎招呼到堂屋裡，悄悄說道：「阿筠的事，可有點麻煩。錦葵如今還是『黑人』，回家就得躲起來，帶著小筠，豈不是掛了個幌子？至於福珍，還不知道你爹是住在什麼地方；或許能回來也說不定，福珍一個人還好辦，帶著阿筠豈不是累贅？再說，她也不會哄孩子。」
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