學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一二五

　　「那就只有把她送到南京去。」

　　「暫時總要有一個地方安頓。而且，阿筠好像也不願意投奔曹家。」

　　「那又是為了什麼？」

　　「唉！」四姨娘歎口氣，「別看她才九歲，很懂事了；心眼兒也就多了。這會兒沒工夫談這個；你倒說，該怎麼辦？說完了，馬上打發她們走，這裡還有好些事沒有辦呢！」

　　李鼎也知道，這大半夜的辰光，十分寶貴，凡事需要速斷速決，沒有從容磋商的可能。便很用心地想了一會，終於想到一個人。

　　「有了，有一個人可托。姓朱，是個寡婦，家住無錫；正好到蘇州來了。」

　　「這朱寡婦是什麼路數？你怎麼會認識這麼一個人？靠得住，靠不住？」

　　最後一句話最要緊，「靠得住！」李鼎答說：「這個人是李客山新置的外室；人不好，李客山不會要她。」接著將朱二嫂的情形要言不煩地介紹幾句。

　　「有來歷就好。」四姨娘問說：「外頭有什麼人照應？半夜三更，得有人送才好。」

　　「有！能自由出入的幾個人，都在那兒聽我的信；把五姨娘的內侄女找來，馬上就可以走。不過，」李鼎想了一下說：「阿筠得我親自送了去。」

　　「我也是這麼想，雖是女孩子，到底也是咱們李家的一條根。」說到這裡，四姨娘的聲音都有些哽咽了。

　　「唉！四姨，怎麼你自己倒先傷心了？」

　　四姨娘也已想到；阿筠這一出大門，大半就要靠她自己了；雖然她很懂事，到底只是九歲的孩子，少不得要細細叮嚀，如果自己先就傷心，如何能哄得阿筠放心大膽去投靠素不相識的人家？所以趕緊眨了兩下眼，將眼淚忍了回去，抬起頭來，裝得沒事人似地，回到原處，招一招手，將阿筠喚到一邊有話說。

　　話實在很難說；四姨娘想了又想，覺得只有拿她當大人，或許還比較省事。

　　「阿筠，你可不許哭！你也很懂事了，以後更要像個大人的樣子。如今家裡遭了難，一時照料你不了；要把你托給一個人，你得爭氣，守規矩別惹人討厭。等事情過了，還接你回來，你聽明白了沒有？」

　　阿筠眼珠滴溜溜亂滾的一雙大眼睛中，含著一泡淚水，卻不讓它滾下來，點點頭說：「我明白。什麼時候接我回來？」

　　「那還說不定，也許三五天，也許三五個月。反正一定會來接你。」

　　「我可不去南京。」

　　「我知道。」四姨娘覺得最難措詞的幾句話已經過去，下面就好說了：「把你托出去的那個人，是跟李師爺好的；她是個寡婦，性子很爽直，你一定會喜歡她。人家管她叫朱二嫂，你可不能這麼叫！你得管她叫──」

　　四姨娘還在斟酌稱呼；阿筠倒已經開口了，「管她叫朱二嬸？」她問。

　　「對了！」四姨娘異常欣慰，「你連這些規矩都懂，我就放心了。阿筠，你只記住，如今是遭難投奔人家，求人家幫忙照應；不比在家裡，有ㄚ頭老媽伺候，凡是自己能做的自己做，別麻煩人家。」

　　「我知道。也許我還幫著她做事呢！」

　　「一點不錯！你就當朱二嬸是你嬸兒就對了。」

　　「那，」阿筠問說：「四姨給我的東西要不要交給朱二嬸？」

　　「這──」四姨娘想了一下說：「你鼎叔叔會跟人家交代。」

　　【十一】

　　「鼎大爺，」朱二嫂不勝驚訝，但也很沉得住氣，「都快四更天了，你來一定有急事。」說到這裡才發覺燭火照不到的陰影中還有個人，「這個小姑娘是誰啊？」

　　李鼎將阿筠一拉，讓她進入光暈中，「叫人啊！」他說。

　　「朱二嬸！」阿筠的身子在發抖，聲音卻很清楚。

　　「不敢當！」朱二嫂一面拉著她的手，一面問李鼎：「是鼎大爺的小姐？」

　　「是我的侄女兒，小名阿筠。」李鼎答說：「我就是為了她來的。朱二嫂，能不能請你把她帶回無錫；在你那裡住一陣子？」

　　「當然！」朱二嫂遲疑了一下說：「只怕筠官住不慣。」

　　「不會的。」阿筠搶著回答說，「到了朱二嬸那裡，我會當作自己的家一樣。」

　　顯然的，她曾受過大人的教導，「只要你住得慣，在我那裡多少日子都可以。」

　　「謝謝朱二嬸！」穿著寬大長袍，裝束似男孩的阿筠，蹲下身去，垂著手請了個安。

　　朱二嫂知道，這是旗人很隆重的禮節，她的感受不僅止於不安，而是酸楚──嬌生慣養的大家小姐，一旦落難，就會這樣子做低服小，尤其是這麼一個冰雪聰明的女孩，不論是在豪門富戶，或者蓬門蓽竇，都會被父母視如掌上明珠，而竟不能不深宵出奔，踏上崎嶇世途，要處處委屈自己，看人臉嘴了。世上那裡還有比這再令人痛心之事？

　　當然，李鼎的感受尤為深刻；但他有比眼前情景更可悲的心事，所以能硬一硬心腸，說他要說的話。

　　「朱二嫂，」他壓低了聲音說：「有點東西，我交給你，請你替她收著，如果到了要變賣的時候，你也只管作主好了。」

　　「喔，鼎大爺！」朱二嫂急忙答說：「責任太重，我可擔不起。」

　　「不必你擔責任；什麼責任也沒有。請你就當你自己的東西那麼收藏好了。」李鼎又說：「阿筠很懂事，自己不會說出去的。」

　　朱二嫂料知推辭不掉，答一聲：「是！」隨又問說：「倒是些什麼東西啊？」

　　於是李鼎提過一個布包裹，解開來看，裡面除了一具黃楊木嵌花的鏡箱；一些福建漆套盒、七巧板之類的玩具，與一個書包以外，還有一個布制填木棉的娃娃。

　　「這個布娃娃裡面，」李鼎悄聲說道：「有十二粒東珠。」

　　「東珠？」朱二嫂從未聽說過這兩個字。

　　「就是珍珠，出在關東；比普通的珠子大得太大了，幾時你拆開來看了就知道。」李鼎又說：「這玩意，平常人家是沒有的。」

　　豈僅平常人家沒有，就在宮廷，也是珍物；李鼎怕說得太貴重了，朱二嫂會更覺得擔不起責任，所以還是將話沖淡了。即令如此，朱二嫂已有惶恐之感，「我也不必打開來看！」她說：「原樣不動鎖在箱子裡。」

　　李鼎不置可否；停了一下說：「阿筠，把你的胳膊讓朱二嫂摸一摸。」

　　阿筠立即伸出手臂，交替著往肘彎以上那一段指一指；朱二嫂便隔著她的衣袖捏了一把，入手發覺臂上是一道一道的緊箍，不由得奇怪。

　　阿筠不待她問出來，已將衣袖往上捋去；嫩藕也似的上臂，箍著五副蒜條金的鐲子；另一臂上，也是如此，一共十副。

　　「不是這樣，騙不過守門的。」李鼎說道：「朱二嫂，這些東西你慢慢變了價花……。」

　　「不會的！」朱二嫂搶著說：「過幾天，事情平定了，還是讓筠官原樣帶回去。」
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