學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一二二

　　「好！你去看，那幾位師爺能來；都請他們來陪客。」

　　「一個都沒有。都給攆走了！」

　　李鼎想了一下問道：「有能出得去的人沒有？」

　　「只有一個採買零碎的老吳。剛才因為肉不夠，到肉案子上去了；不知道回來了沒有？」

　　「回來了。」一個挑食盒的打雜，在一旁接口。

　　「那好！讓他趕快到烏林達公館裡，把田師爺請來陪客。」

　　「大爺，這是冠冕差使，」楊立升說：「不如跟蔡大爺說一聲，另外派人；不又多了一個人可以出去了。」

　　「啊，啊！說得不錯。走！」

　　於是到了大廳上，楊立升在東面安排餐桌；李鼎便先向王副將招呼過了，然後跟蔡永清去打交道。

　　「蔡大哥，」他指著東面說道：「草草不恭，諸多委屈。這會我先求蔡大哥一件事，我想去請一位朋友來陪陪王將軍跟蔡大哥，請蔡大哥跟守在門上的交代一聲；或是給一副對牌。」

　　「給一副對牌好了。」

　　於是叫人取了一副對牌來，一塊交到門上；一塊由李鼎交了給楊立升，立刻派人去請甜似蜜來為他支賓。

　　「蔡大哥，」李鼎指著西面說：「那幅字是前明一位藩王寫的，有人說好，有人說不過如此，你是大方家，倒要請你鑒定一下。」

　　這自是一種示意避開王副將去密談的藉口；蔡永清答道：「方家之稱不敢當；明朝的書家倒還知道幾位。我來看看。」

　　到得西面，假意看一看懸在壁上的一方大橫幅；接著便雙雙背著王副將，在椅子上坐了下來。李鼎開門見山地將四姨娘預備送的東西，跟所作的要求，都提了出來。

　　「好！」蔡永清點點頭，「我來跟他說。」

　　李鼎大出意外，也大失所望。本以為何者可行，何者不可行，他會有個確實答覆，不想是這麼一句不負責任的話。

　　「蔡大哥，」李鼎便說：「有兩樣事，打你這兒不就可以作主？」

　　「不！」蔡永清搖搖頭，「跟他同辦一件公事，得問問他。」

　　看他那種淡淡地不大起勁的神情，李鼎恍然大悟；王副將的是有了，他還落空在那裡。這時想起四姨娘那個「慷他人之慨」的辦法，倒大可使得。

　　「蔡大哥，你看那幅字，到底怎麼樣？」

　　「還不壞！是蜀府後裔，大都通文墨。此人的字，我見過兩幅。」

　　「那麼，值多少錢呢？」

　　「這就難說了。貨賣識家，不如說貨賣愛家；愛上這幅字，或者拿去配對成套，有個名堂搞出去，自然就值錢了。」

　　「照你估呢？」

　　「那也要看交情。」

　　原來首縣要多才多藝才幹得下；其中有樣本事就是要識古董，因為各縣交代，如果前任虧，以古董字畫及其它細軟抵充，向來憑首縣核算；估價自然可高可低，所以說「要看交情」。

　　「蔡大哥，咱們打開天窗說亮話，家父的交代，將來免不了要請你幫忙；東西暫且封在那裡了，我們想動手腳也不行。不過，權在蔡大哥手裡，你不妨斟酌；反正冊子上有多少，我們總認帳就是。可是，估算的總數，要請蔡大哥口角春風。」

　　這話說得很曖昧，但也很清楚。如果蔡永清喜歡什麼，暗中取走幾件；李家可以承認，封存的冊子上原無此物。但冊刊各物的估價，須儘量提高；庶幾抵補虧空的總數，不致減少。

　　蔡永清覺得李鼎很在行；笑著拍拍他的肩說：「老弟，你不是拿兩三萬銀子給戲班子，置一副衣箱、砌末，只為唱一齣戲的紈袴了。」

　　這話說得李鼎臉一紅；當然也感到安慰，知道計已生效。再想一想，不能不佩服四姨娘，莫道她的想法不切實際，其實還真管用。

　　「過去坐吧！」蔡永清站起來，「冷落了那面也不好。」

　　東面桌上，下酒的冷葷碟子早已擺好；等賓主三人一坐下來，楊立升親自燙了酒來伺候。飲過一巡。蔡永清開口談正事了。

　　「王將軍，」他說：「事情決定了；有幾件小事，我要跟你商量。」

　　「那裡，那裡！請說。」

　　「公事公辦，行不得一點私；不過，也不必過分。這話是不是呢？」

　　「是啊！只要能方便，公事上能交代得過去，也沒有什麼不可以的。」

　　「好！」蔡永清視線由首席轉到主人；再轉回王副將，「咱們就此刻把公私責任劃一劃清楚。第一，我們這位老弟名下的東西，趁早讓他拿走，以清眉目。」說到這裡，停了下來，等王副將答話。

　　王副將心裡在想，蔡永清跟李鼎剛才說了半天的私話，自然是談妥當了；但對自己一無表示，豈可貿然相許？想了一下答說：「這是應該的。不過那些屬於哪個的名下，似乎不容易分得清。」

　　「我自有分得清的法子；回頭跟王將軍一說就明白了。」

　　「那好！」王副將會意，「只要有法子分得清，自無不可。」

　　「其次，誤列入冊的人，應該剔除──」

　　「有誤列的人嗎？」王副將打斷他的話問；顯得很訝異地。

　　「有！」李鼎很機警，想多剔除幾個人，所以搶在蔡永清前面說：「還不止一個。」

　　正談到此處，只見有個差役，手持一個極大的信封，直到筵前；向蔡永清說道：「撫台衙門專人送來給大老爺的信；人還在外面等著。」
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