茂陵秋(119)_高陽

一一九

　　於是胡掌櫃娘子管朱二嫂叫二姊；彩雲是二妹。她們叫她，一個稱三妹，一個稱三姊。這樣一改稱呼，情分立刻就覺得不同了。

　　阿筠自然叫她三姑；「這一聲三姑，可不能白叫。」胡掌櫃娘子躊躇地笑著：「一時倒拿不出見面禮來；只好欠著。」

　　阿筠矜持地笑一笑，退回到彩雲身邊；她問：「三姊有幾個孩子？」

　　「就一個男孩，九歲。」

　　「筠官也是九歲。」彩雲回頭對阿筠說道：「回頭到了你三姑那兒，可有伴兒了。」

　　「玩不到一塊，」胡掌櫃娘子說：「我那孩子，讓他爹慣得不成話；蠻得像條牛一樣，女孩子都怕他。」

　　「欺負女孩子可沒出息。不過，」朱二嫂笑道：「他想欺負筠官可不容易；筠官不等他欺負，就不理他了。」

　　「對了！」胡掌櫃娘子接口：「筠官，你回頭可別理阿牛。」

　　「阿牛是誰啊？」

　　「我的男孩。小名叫阿牛。」

　　「他長得很壯吧？」阿筠問。

　　「嗯！像個小牛犢似地。啊，」胡掌櫃娘子忽然想到：「阿牛有樣玩意，你如果看中意了，就送給你。」

　　「喔，三姑，是什麼玩意？」

　　「你看了就知道了。」

　　這一說，阿筠心癢癢地忍不住了，「他捨得送我嗎？」她問。

　　「捨得！」胡掌櫃娘子看著彩雲跟朱二嫂說：「我那孩子有一樣好處，不小氣。」

　　「那自然！胡掌櫃五湖四海走慣了的，」朱二嫂答說：「他的兒子一定也跟他一樣慷慨。」

　　「那就走吧！」朱二嫂欣然答道：「正要見識見識。」

　　於是通知了李德順，由小天霸招呼著，坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，一起來到胡家──就在鏢局後面，原是背靠背相連的兩所房屋；住家的大門在另一條巷子裏，不過有一道小門，可以相通。

　　為了要見識，他們是由鏢局前門進去的。鏢客、趟子手都重禮貌，見了客人，無不起立，含笑目迎；管胡掌櫃娘子叫「三奶奶」。

　　胡三奶奶帶了客人，由前走到後，櫃房、客廳、倉庫；最後來到演武場，兩旁刀槍架子，一面還設著垛子；箭道上標明多少步，有個中年漢子正在教一個小男孩拉弓。

　　「阿牛！」胡三奶奶喊道：「快來見你小姊姊。」

　　練武的人都赤著膊；見有遠客，趕緊躲開，只有那中年漢子是衣衫整齊的，叫一聲：「三奶奶！」在阿牛背上輕拍一巴掌，「快去吧！」

　　那阿牛相貌極其憨厚，看見生人有些靦腆；胡三奶奶便指點他叫人，最後才說：「叫小姊姊！」

　　「小姊姊！」

　　阿筠也有些害羞，答應不出口，只問彩雲：「我管他叫什麼？」

　　「自然叫弟弟。」

　　「叫他阿牛好了。」胡三奶奶說。

　　阿筠兼聽，合在一起叫一聲：「阿牛弟弟！」

　　兩人都是只叫不答；胡三奶奶便問阿牛：「把你的『刀槍架子』送給小姊姊好不好？」

　　阿牛點點頭轉身就跑；「去拿了！」胡三奶奶欣慰而得意地，「請吧，這面走！」

　　就在演武場東面，有一道小門；進門是後院，經過穿堂，西面有個很大的院落，正屋五間，側面還有廂房。

　　到得客廳，阿牛已把他的「刀槍架子」取了來了。原來是具體而微的十八般武器，長約三寸，純銀打造，顏色有些發黑了，但玲瓏精緻，是樣很有趣的玩具。阿筠一看就笑了。

　　「這叫什麼？」

　　「這叫方天畫戟。」阿牛答說。

　　「對了！」胡三奶奶說：「你帶著小姊姊到一邊，一樣一樣告訴她。」

　　「走！」阿牛一把拉住阿筠的手臂，拖著就走。

　　「阿牛！」胡三奶奶喝道：「不准這樣子沒有禮貌！你看小姊姊多文靜；那裏禁的住你這麼動蠻？」

　　就在這時候，胡掌櫃來了；略作寒暄，將李德順邀到鏢局中去喝酒。這裏亦即開飯，三大兩小一桌吃完了，阿筠與阿牛又玩在一起；胡三奶奶直到此時才能與彩雲及朱二嫂略作深談。

　　談的是李家的事。彩雲從受託送信，一直談到又受託送阿筠到京；自然要談到李家目前的災難。胡三奶奶嘆息不絕；也有無限的感慨。

　　「真沒有想到李大人會有今天這種慘象！當年在揚州的風頭，連兩江總督都比不上」。她說：「記得我十五歲的那年，老皇帝還到揚州來過；住在三汊河行宮。那時我家開煙行，衙門裏的人，經常來買皮絲煙、旱煙，都是熟的；借我家煙行喝茶歇腳，談起來總說那件事要問鹽政李大人；有時十幾個人滿頭大汗找李大人，說是皇上傳見。俗語說：三十年河東，三十年河西。我算算那也不過十幾年前的事。」

　　「就是老皇死壞了！」彩雲低聲說道：「我聽說，現在這位皇上的皇位是硬搶到手的；老皇喜歡一位『十四爺』，早就定了將來接他的位。如果是『十四爺』當皇上；李家不但不會落到現在這個地步，說不定還會官上加官，風光一輩子。」

　　「也夠了！」朱二嫂說：「交了三四十年的長生運；如果再不知足，就一定要出事了。」

　　「是啊！人貴知足。」胡三奶奶又說：「這種情形，兩位恐怕沒有我見得多。有的空著一雙手來，到任滿回去，箱子行李幾百件；有的體體面面來，不到三兩年工夫出了事，抄家充軍，古董字畫到了別人手裏，少不得又要照顧我們生意，護送他到那裏。我們那口子常說：做官人家的生意，都是一趟頭；不是保來，就是保去。爬得高，跌得重，倒不如安分守己，吃口清茶淡飯，來得舒服。」

　　「如今的李家，」彩雲接口說道：「也就只巴望能吃口清茶淡飯。我只可憐──，」她呶一呶嘴，是指阿筠，「福沒有享過，受苦受難可是有分了。」

　　一聽這話，胡三奶奶跟朱二嫂不由得都轉臉去看阿筠；只見她正在教阿牛認字號，那種一本正經的神態，倒像個大姐姐。三人都愉悅地笑了。

　　「阿牛倒跟阿筠官投緣。」朱二嫂說。

　　「不！二姐，」胡三奶奶說：「是筠官跟阿牛投緣。」

　　「誰跟阿牛投緣？」外面有男子接口；接著門口出現了滿面含笑，已有了酒意的胡掌櫃。

　　他是特意來告知一個消息。這個消息，對胡掌櫃本人來說，是件好事；就在這天傍晚，他接下了兩筆生意，一筆是有個鹽商兼營木業，預備在川鄂邊境的宜昌設棧，需要大批資金，有二十萬現銀要護送，三天之內即須啟程。

　　再一筆是淮安知府即將調任福建，在任就養的老封翁，怕水土不服，願意北歸，老家是在直隸淶水。本來老年人出遠門，只要多派僕役，一路加意照料，無須雇請保鏢；只因這個知府，宦囊甚豐，現銀以外，還有大批古董字畫，要由老封翁帶回去，求田問舍，大起園林。聽說胡掌櫃謹慎妥當，不論保人保貨，從無出過差錯，所以特地上門接頭，保費任憑胡掌櫃開價，講定了即時付清，是筆極好的生意；胡掌櫃決定親自出馬。

　　淶水密邇京師，正好送了彩雲與阿筠去；只是啟程的日期，約在一個月以後。在揚州等待的時間太長；連朱二嫂都覺得須另想別法。

　　「請問胡掌櫃，」彩雲問道：「這十天半個月裏面，會不會有別的往北走的鏢？」

　　「那當然有。不過，我這裏可是決不會有的了；因為派不出人。如果趙二嫂急於想走，我可以託同行代為招呼。」

　　彩雲可又不願，主要的是不能放心；而且，結伴長行，一路需人照料之處甚多，胡掌櫃既已相熟，人又和善爽朗，處處可得方便；倘或轉託的人，不甚投緣，彆彆扭扭地同路而行，那也是件極痛苦的事。

學達書庫(xuoda.com)