學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一一九

　　「他叫柱子；姓朱。」李鼎只和顏悅色地跟刑房書辦說話，「他是我名下的人，應該不在冊子上吧！」

　　「是，是！鼎大爺，等我查查！」翻了一遍簿子，刑書向他身旁的一名千總說：「總爺，沒有朱柱子的名字。」

　　「沒有。」千總又請示都司，「你老看，是不是放行？」

　　都司惱恨李鼎竟不致禮，斜著眼對千總說：「你問問他，來幹甚麼？」說完，站起身子，走了開去。

　　千總倒還忠厚，心想人家是正主兒；家裡遭了官事，自然要回來看看，這還用問嗎？而且他也不知道怎麼開口，甚至還不知道用甚麼稱呼，因而一時之間，頗現困窘。

　　那刑書跟錢仲璿是好朋友；自覺義當解圍，趕緊起身，從桌子後面湊了過來，低聲說道：「鼎大爺，那位是兩江督標的王都司，行六；招呼一聲吧！」

　　遞了點子過來，李鼎自然會意；心想：人在簷下過，怎敢不低頭？只好忍著氣，踏上兩步；先咳嗽一聲，然後喊道：「王六哥！遠來辛苦。」

　　面子有了，王都司自是見好便收；不過臉上還磨不開，轉臉說道：「恕我眼拙！」

　　這是要李鼎自己再作一次介紹，「敝姓李，行一；單名一個鼎字。我是聽說查制軍派了差官來查封，特意趕來照應的。」

　　不說回家探視，倒說照應公事；王都司知道這個旗下公子哥兒，不純然是個「繡花枕頭」，便哈哈一笑說：「原來是李老棣台，你不早說。請，請，敝上官跟蔡大老爺都在裡面。」

　　「是，是！」李鼎高拱雙手，「多承關照，感激得很，我總要補情的。」

　　就因為最後一句話，柱子得免列入名冊，跟在主人身後；但一路所見，從大門到二門，平日見慣了喊二伯、大叔的那些人，此時一個個愁眉苦臉，見了李鼎大多只站起來；極少數的喊一聲：「大爺！」聲音也是低不可聞；完全不是平日那樣，無不含笑相迎，一句接一句的：「大爺回來了！」遞相傳呼，直到上房的那種大家氣派。這使得柱子的心揪緊了；天塌下來有長人頂，又何致於愁得這個樣子？

　　柱子尚且如此，李鼎的感觸自然更深；不過柱子的困惑，在他自易索解，只看悄悄坐在一旁，斜著眼看人的差役或兵丁，那種無形中籠罩著的禁制，便能想像各人的心情了。

　　踏進二門，便能看到五開間的大廳上，正中靠壁的長供桌，已經移到中間，變成一座公案，後面並坐著一文一武。李鼎的眼力很好，老遠便認出文的是首縣蔡永清；武的約莫四十上下，一張瘦長馬臉，從未見過，面前擺著一頂官帽，燦然奪目的鮮紅頂子；料知這就是兩江督標的王副將了。

　　雖是自幼所生長的家，李鼎到此，卻不免怯意；定定神從容踏上前去。那蔡永清倒還講交情，一見就離座而起，迎上來喊道：「世兄，世兄，我給你引見。」

　　等他說了姓氏官銜，李鼎向上一揖；口中說道：「候補州判李鼎，參見王將軍！」

　　「不敢當，不敢當！」王副將抱拳答禮，「請坐，請坐。」

　　一文一武身後都有人，不約而同地移了張椅子在案側；李鼎倒有些無所適從了。論規矩應該坐在王副將身邊，才是禮貌；但他實在很想靠近蔡永清，談話才方便。

　　蔡永清不愧是善於揣摩人情的首縣，指點他說：「世兄先跟王將軍親近親近；回頭再請過來，我們談談。」

　　於是李鼎坐在王副將側面，先道了辛苦；又請關照，打了這些招呼，才開始請教籍貫、排行；再談到江甯的熟人，第一個自然是「曹織造」；王副將對曹家的情形很熟悉，曾親見過曹寅接駕，那時王副將還只是小小一個把總，但亦在扈從之列，談起當時繁華富麗的場面，眉飛色舞，十分起勁；李鼎自只有傾聽的分兒。

　　就在這時，有書辦、捕頭，接連不斷來向蔡永清回事；李鼎耳中不時刮來一句兩句：「庫房得派人看守」；「婦道人家撒潑，不讓人進去，看該怎麼辦」之類的話，攪得他心亂如麻，坐都坐不安穩了。

　　好不容易等王副將談得告一段落；李鼎趕緊欠身陪笑，說一句：「回頭再奉陪！」說完，隨即移坐到蔡永清身旁。

　　「世兄怎麼到這時候才來？」蔡永清略帶埋怨地問。

　　這一問，李鼎慚惶無地。他是一清早去給一個朋友送行；進城時在閶門遇見織造局的一個老工頭，得知被「抄家」的消息；那工頭勸他別回家，先去找烏林達問個究竟，就此躲在那裡沒有露面，只派柱子回來探聽動靜。若非朱二嫂一句話，只怕他至今還在烏林達的私宅中。

　　「不瞞蔡大哥說，」李鼎低著頭，輕聲說道：「我不敢胡闖了進來；萬一，萬一──」他始終想不出下面該怎麼說才得體。

　　「你是怕萬一陷在這裡？這也難怪你；朝廷像這樣的處置，似乎尚無先例。我接到李方伯的通知，也嚇了一大跳；到看了公事才知道是查封，不是查抄。」蔡永清向王副將這面看了一眼，低聲說道：「他是拿著『大令』來的，王命在身，說甚麼就是甚麼；我想拖個一天半天都辦不到，立逼著點了人就來，可有甚麼法子？」

　　說來說去是「愛莫能助」四字，但語聲懇切，充滿了歉意，所以李鼎只覺得感激，「多虧蔡大哥！」他說：「以後也仍舊要仰仗蔡大哥！」

　　「只要能盡心，無有不盡心的。但望尊大人從院上回來，事情有個著落；這裡一鬆動就好了。」

　　原來李煦是查弼納另有密劄致吳存禮，委託他代為詢問李煦，虧欠官款，究有多少；能償還幾何？蔡永清的意思是，如果李煦欠得不多，有親友可資助代完，獲得結果；查封的禁制即可解除，豈不甚好？但李鼎卻以不明內情，所以無從體會他話中的涵義，只說：「到底兩江的公事上說些什麼？我還不知道。蔡大哥能不能跟我說一說？」

　　「我拿公事你看。」

　　蔡永清從一大堆簿冊中找到一張紙，是個兩江總督移諮江蘇巡撫的抄件；上面轉錄著上諭，大意是說蘇州織造已另派胡鳳翬接替；李煦交卸後回內務府聽候差遣。惟據報李煦虧空甚多，且有將貲財囤他處情事；責成查弼納會同吳存禮，「迅派妥員，將李煦名下各項產業暨眷口下人等查封扣押，以便變價備抵。」

　　「世兄，」蔡永清低聲說道：「尊大人『名下』的字樣，說法從寬，你也是朝廷的官員，當作析產別居之子看待；你自己名下的東西，應該不在查封之列。不過，要拿出去，恐怕，」他向一旁呶一呶嘴，「先要過得了太原這一關。」

　　「太原」是王氏的郡望，自是指王副將，李鼎玩味他的語氣，恍然有悟，湊過去用極低的聲音說道：「蔡大哥，事到如今，完全請你作主；請你吩咐，應該怎麼過關？」

　　這公然為人索賄的話，蔡永清何肯出口？想了一下暗示他說：「總要你有個底子給我；我才好相機斡旋。」

　　李鼎不知道該送多少？也不知道能送多少？轉念又想，這要看能拿出去多少；如果只是些個人的衣服及日常器用之物，置辦不便宜，變價卻未必值錢；如果還要行賄才得過關，那就不上算了。

　　這樣想著，有了個主意：「蔡大哥，」他說：「容我先進去看一看幾位庶母，再來奉商，如何？」

　　蔡永清也知道。李家是四姨娘代主中饋；如今怕也只有四姨娘手裡有錢，因而點點頭說：「行！行！你就請進去吧！」
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