學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一一八

　　「不敢當！」彩雲欠一欠身子說：「鼎大爺就像李師爺、縉二爺那樣，管我叫彩雲好了。」

　　「沒有那個規矩。」李鼎先道謝：「多謝彩雲姊姊辛苦，替舍間送信來，真是感激不盡。」

　　「鼎大爺，」朱二嫂緊接著說：「我們在揚州跟沈師爺也見面了；聽說鼎大爺原要到杭州去的？」

　　「是的！正好杭州孫織造那裡有人來，我就不必去了。」

　　朱二嫂點點頭，跟彩雲對望了一眼，取得默契後說：「彩雲妹妹到無錫來看我；約好了來看鼎大爺，誰知碰得不巧。鼎大爺，你也別著急，急壞了身子，讓家裡的人更著急。如果有用得著我跟彩雲妹妹的地方，儘管請說。」

　　「多謝，多謝！」李鼎直覺地答說：「沒有什麼要麻煩兩位的地方。」

　　話一出口，立刻便發覺自己說錯了，急難之時，肯幫忙的人越多越好；尤其是像朱二嫂與彩雲，平時一無淵源，決沒有什麼利害關係可言，而作此表示，純出情義，更為可貴，不該不加考慮地拒絕。

　　「鼎大爺，」朱二嫂說：「我一向心直口快，是大家知道的；如今我倒有句話想請教。」

　　「是的，你說；不要緊！」

　　「聽說府上幾位姨太太、管家、聽差、丫頭、小廝都被扣住了。是不是？」

　　「是的。」李鼎痛苦地蹙起眉。

　　「那麼，鼎大爺你呢，你也不能露面？」

　　「那倒沒有。」李鼎很吃力地解釋：「說起來我也是個官兒。如今是我父親在織造這個差使上出了事；我父親名下的人，自然受牽連。我一個人反倒沒事。如今的皇上，公私是最分明的；除非我被革了職，不然，我還是個朝廷的官。」

　　「這樣說，別人許進不許出；鼎大爺，你要回去了，就不能擱住你不准出來，是不是這話？」

　　「照道理說，應該是如此。」

　　「既然如此！鼎大爺，你怎麼不回去呢？聽說老爺子上撫台衙門去了，府上沒有個正主子的爺兒們出面，只怕凡事擋不住！」

　　李鼎心想是啊！論公不論私，自己並未虧欠公款，何以不能回自己的家？不過想是這樣想，卻仍不免有些怯意；偶爾抬頭一望，只見朱二嫂與彩雲的炯炯清眸，都含著鼓勵慰撫的神色；彷佛慈母長姊，迫切期待著嬌兒愛弟做一件決不會讓她們失望的事那樣。

　　李鼎心頭一震，雄心膽氣，頓時彌漫全身；霍地起身說道：「我立刻就去。」

　　「對了！」朱二嫂欣然微笑，眼睛都發亮了。

　　彩雲生長在京畿，加以開年以來與李紳、李果、張五在一起，習聞官場之事；而數千里南來，住過多少「仕宦行台」，見聞更廣，當時便問了一句：「鼎大爺可有官職？」

　　「有啊！我是五品知州。」李鼎被提醒了，「大喪已過百日，不必縞素，只要素服就行了。兩位坐一坐，我先去借公服來換了再說。」

　　於是李鼎回到東屋，將他的決定告訴了大家；事畢回座的甜似蜜首先豎著拇指，用蘇州話贊一聲：「大好老！」

　　「得借一身公服。」

　　「那容易，素服不帶補子；只借顆水晶頂子就行了。」

　　須臾由烏林達派人送了一套半舊的官服來；李鼎紮扮已畢，向甜似蜜說道：「咱們倆各管一處；請你在這裡留守。我把柱子帶了去；他算是我名下的人，不致於列在冊子裡。」

　　「應該如此。萬一許入不許出，別讓他進去，這裡也多個人使喚。」甜似蜜又說：「最好能替柱子要一面對牌就方便多了。」

　　「我會跟他們交涉。」李鼎沉吟了一下說：「還有兩位堂客，可都是不讓鬚眉的巾幗；我先去安排一下。」

　　重複回到西廂時，李鼎昂頭闊步的神情，朱二嫂與彩雲都很滿意，相視微笑，靜等他發話。

　　「朱二嫂，實在抱歉，尤其是彩雲姊姊，幫舍間這麼大一個忙，我竟連敬一杯酒的機會都沒有。我想，請朱二嫂先帶彩雲姊姊回無錫；我看情形再說，事情如果能夠稍定下來，我到無錫來看兩位。」李鼎又問：「彩雲姊姊，不知道還能耽擱多少日子？」

　　彩雲不答，眨著眼看看朱二嫂要她出面答話的意思顯然；於是朱二嫂略想一想說：「鼎大爺，剛才我們倆都商量過了。既然遇到了府上這件事，我們不能不等一等，看個明白，倘有用得著我們的地方，就近招呼，豈不方便。尤其是彩雲妹妹，老遠來一趟，正好趕上這場麻煩，不多住幾天等有了結果；也不能安心上路。這一趟回去，路上多半會遇見李師爺，或者縉二爺；問起來是怎麼個情形，竟說不上來，鼎大爺倒想，那是多揪心的事！」

　　想不到她們倆竟有這番急人之急的高義；李鼎既感動，又感激，以致於聲音都有些哽咽了。

　　「朱二嫂跟彩雲姊姊既是這麼想，我還能說什麼？不過，這幾天我怕沒法兒照應你們？」

　　「你別管我們。我們就住在我表姊夫開的香蠟店裡，離這裡不遠；回頭我會說給柱子。」

　　李鼎便將柱子喚了來，由朱二嫂將誠記香蠟店的地址跟他細說了，相偕離去；到得門口，烏林達已備得一乘轎子在那裡，另有兩名臨時找來的工匠，權充前導，各提一盞碩大無朋的白紙藍字燈籠，一面是「織造衙門」，一面是個「李」字。這是甜似蜜的設計，特意擺一擺官派，可得許多方便。

　　到得自家門口，下轎一看，門前有捕快、有綠營兵；門洞裡側擺一張條桌，上有名冊；桌後坐著兩個人，一個穿著行裝，一個便衣；另有一人，單坐一張椅子。武官的服飾，頭戴暗藍頂子，李鼎知道是兩江總督衙門派來的差官；四品官服，自然是一名都司。

　　都司雖是四品，但一向重文輕武，所以見了知縣都稱「大老爺」；但此刻卻大剌剌地問：「尊駕是誰啊？」

　　「是這裡李大人的長公子。」那穿便衣的是吳縣的刑房書辦，李鼎不認識他，他卻認識李鼎；為了拉交情，很熱心地代為答話。

　　「喔，冊子上有名字沒有？」

　　「這，回都司老爺，不會有的。」

　　「那麼，」都司又問：「那個小廝呢？」
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