茂陵秋(113)_高陽

一一三

　　說著，李煦坐到書桌邊，提筆寫了一張單子，分配那八萬銀子。杭州的兩萬，以一萬送沈宜士養家；另外一萬酌量散給存銀的小戶。江寧交由曹家代替的六萬，以兩萬送兩江總督衙門的「何朋友」，請他代為上下打點；還震二奶奶兩萬：多下的兩萬，請曹頫代為放息，在官司沒有了以前，供李鼎的衣食所費，動息不動本。

　　「宜士！」他說：「你別笑我，我還存著一個妄想；如果官司能了，我還要活動活動，不能不留著那兩萬銀子作個『本錢』。」

　　沈宜士尋思，這可真是妄想了！不過妄想也是希望；他能存著這個希望，總是有益無害之事；因而附和著說：「是，是！老驥伏櫪，雄心未已。」

　　「宜士！」李煦很認真地說：「別看我老，精力未衰；果然有機會，還可以賣一番氣力。」

　　「是的。機會一定有的。」

　　「但願有機會。」李煦在單子後面加了一句：「付鼎兒照此辦理」；隨即遞給了沈宜士。

　　看到他名下有一萬銀子，沈宜士便即說道：「旭公，我追隨多年，受惠甚多；在紹興已置了兩百畝田，跟親戚合開了一家酒坊，把妻兒送回家鄉，也足夠他們溫飽的了。這一萬銀子，我先取兩千，作為安家之用；餘下八千銀子，作為暫時寄存，以備緩急。」

　　李煦知道他是故意這麼說；其實只肯收兩千。想到賓主相待數十年，原以為一生辛勤，有一段桑榆晚景；不想是如此的收緣結果！而在患難之中，沈宜士越見義氣，令人更增感傷，不由得又老淚縱橫了。

　　「旭公，」沈宜士的心境也很不平靜，無法相勸，只談正事：「揚州的信，我照尊意去辦；我自己也要安排家務，從明天起，我到世兄替我找的地方去住兩天，一等料理事畢，立刻到吳縣衙門去投案。如果這兩天蔡大令來，不妨先跟他招呼一下。」

　　李煦點點頭說：「能拖一天是一天。我此刻心亂如麻，也拿不出什麼主意；反正一切聽天由命！」

　　「好在客山也快回來了。有他跟世兄照應；旭公可以放心。」他起身說道：「如果沒有別的吩咐，我且告辭。」

　　想到此夜一別，不知何日才得相見？李煦神魂飛越，戀戀不捨。沈宜士倒還看得開；作個揖瀟瀟灑灑地走了。

　　＊＊＊

　　看到父親開出的單子，又聽沈宜士說了即將投案頂罪的經過，李鼎也跟他父親一樣，心亂如麻，雙眉擰成一個結了。

　　「我一個人怎麼撐得住？還要上南京，也許還要進京；這裏交給誰呢？」

　　「只有託『甜似蜜』。」沈宜士說：「我也聽說了，他居然很賣力，很管用。過去以為他只不過陪尊翁消遣長日而已；看來是錯了。」

　　「這話，」李鼎遲疑著說：「也不盡然。銀錢出入的事，我也不敢讓他經手。」

　　沈宜士心想，李鼎居然謹慎小心了，這是件好事。此刻不比從前，有限的幾萬銀子繫著好些人的生死禍福，決不能出任何差錯；既然李鼎已知慎重行事，自然是讓他自己管錢為宜。

　　於是他盤算了一下說：「我看這樣，南京之行，準定拜託甜似蜜，你寫一封信給曹四爺，切切實實託一託他：第一，尊翁的摺子，請他代遞；第二，揚州安遠鑣局的銀子到了，請他代收，送督署何師爺的錢，請他代轉。以後憑你的親筆信提款。」

　　「好！我馬上寫。」

　　「安排我住吳江，不必了；我無肉不飽，吃不來素。反正幾天的事，我隨便躲一躲，把私事料理好了，就去投案。」沈宜士躊躇著說，「我想到——」

　　「到無錫。」李鼎突然想起，「到朱二嫂那裏暫住幾天；包管世叔有肉吃，吃得很飽。」

　　到得無錫，已將黃昏，按照地址尋到阿桂姐家，出來應門的正是朱二嫂。

　　「鼎大爺，是你！」她一面說，一面打量沈宜士。

　　李鼎先不引見；到得客廳，阿筠從後面聞聲趕了出來，手裏還抱著她的貓，驚喜滿面地喊一聲：「鼎叔！」隨即將貓放了下來，蹲身請了個安。

　　「你在這兒沒有淘氣吧！」

　　「好乖的！」朱二嫂含笑代答。

　　這時阿筠才發現沈宜士，驚異地說：「沈師爺也來了；我都沒有看見。」

　　原來這就是沈師爺！朱二嫂這才知道；等她轉臉來看時，李鼎方始為他們介紹。然後，她招招手將她招喚到一邊，悄聲說道：「沈師爺想在你這裏住幾天，方便不方便？」

　　「沒有什麼不方便。」朱二嫂答說：「原有一間空屋，是替彩雲的弟弟預備的；不妨先請沈師爺住。」

　　「那好！」

　　沈宜士當然也聽到了，便向朱二嫂拱拱手說：「打擾數日，心裏不安，不過也很高興；久仰朱二嫂掌杓的功夫，沒有人可及，得有機會領教手藝，真太好了。」

　　「今天不巧，沒有什麼菜請貴客。兩位請坐一坐，我到廚房裏去看看。」

　　「朱二嫂，」李鼎攔住她道：「是不是先要見一見房東？」

　　「不必！回頭我把阿桂姊請了來，見個面就是。」朱二嫂又說：「筠官，你替我陪陪客人。」

　　說完走到廚房，彩雲正在料理晚飯；朱二嫂將李鼎與沈宜士突然來訪，沈宜士要在這裏暫住的話，都告訴了她，然後便商量如何添菜款客。

　　當然，先要讓彩雲跟沈宜士見面；引見招呼，正在寒暄之際，聽得大門外有人聲；隨即「蓬、蓬」叩門。彩雲早有警惕，不覺色變；沈宜士與李鼎也不免微感吃驚，兩人對望了一眼，尚無動作，彩雲已搶先出去應門了。

　　「誰啊？」她在裏面問。

　　「阿桂姊在不在？」

　　門外的聲音好像很熟悉，彩雲卻一時想不起來。本來找阿桂姊的客人，她可以不管；但深怕名為找這裏的女居停，其實是來找沈宜士與李鼎，不能不加慎重。

　　因此她問：「貴姓？」

　　「敝姓李！」

　　這下聽出來了！彩雲又驚又喜，先向裏面喊一聲：「李師爺從京裏回來了！」接著，雙扉大開；暮色蒼茫中，果然是李果的影子，後面跟著他的小廝福山。

　　「原來你在這裏！」李果說道：「我當你們姊弟，已經回北了呢！」

　　「不但我在這裏！李師爺你看，還有誰？」

　　抬眼看時，有沈宜士、有李鼎正迎了出來；後面還跟著一個小女孩，是很熟悉的模樣。這下使得李果如墮五里霧中；但已意會到不是一個好現象，心不覺往下一沉。

　　「世叔，」李鼎首先招呼，「什麼時候到的？」

　　「下午到的。」

　　說著一行已進入堂屋，燈下相看，無不神色黯然；他同時也看清楚了，那個小女孩是阿筠，就更不知道怎麼說了。

　　「怎麼？」李果遲疑地問：「曉行夜宿，消息隔絕；莫非——」

　　「一言難盡。客山，你來得正好；回頭細談。」沈宜士問：「你耽擱在那裏？」

　　「仍舊住招賢棧。」李果問道：「兩位怎麼在這裏，還帶著筠官。」

　　躲在李鼎身後的阿筠便閃出來，叫一聲：「李師爺！」

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